火光渐渐显现，黑暗的树丛角里渐渐走出蔡文林一众人，秦宁佑从侧边移开来视线，目光炯炯地投向崔府门卫拨开亮堂的地方。

抱竹和蔡文林见着水边狼狈的女子，匆匆地小跑过来。见着两人眉头紧蹙，撑着她的臂膀扶起来。

秦宁佑碰了碰抱竹泪痕纵下的脸颊，对着两人笑着解释道：“哭什么？”伸手指了指下方，“只是扭了脚而已！”

蔡文林红了眼眶，立刻上前伸出手臂揽抱住秦宁佑，“没事就好！没事就好！”说着说着嚎啕大哭起来，“你真的吓死我了！”

平日大咧的抱竹也安静在旁掩面抹着泪，崔府的护卫在落水湖里捞了几个时辰，要不是衙役提议顺着湖水下游找，要是没有找到怕是凶多吉少。

落英湖直绕过安庆整座城，河道分支四通八达，息兰和崔府一行人沿着朝渭洲方向的曲道找，而蔡文林循着安庆脚下的乡郊的河岸。

虽然经商这些年来，沿途不是没见过拦窃金银的寨上盗匪，但是一旦和银两挂上钩倒也多些许路。如今因来路不明的男娃娃搭上穷煞亡命之徒，刀光剑影直逼命喉，她们就无路可走。

蔡文林再次清嗓提议，“宁佑，你就不能送走他吗？”

风霎地止息在耳畔，连带着发梢坠着的水珠也汇聚成一滴砸落石隙里。

秦宁佑掀开眼帘，刚要开口，茂密丛林蹿出较小黑影，扑抱上秦宁佑的身上，紧接着声泪俱下，扯着嗓子，“阿姐！”

蔡文林怔愣着松开往旁边站了站。

秦宁佑瞳孔一怔，虽说当初和他交代隐藏身份，如今还是第一次闻听无所顾忌唤她这个称呼。

秦宁佑了然，蹲下身来，环住阿唔打着颤的身子，小心地安抚，“别怕，我不是好好的站在你面前吗？”

阿唔哭得更撕心裂肺，泪水一点一点打在秦宁佑的肩头，字句自责：“屠户大娘一家因为护我被他们杀了，虽然我不在襄阳城，我也知道宋叔一家也是因为我才被杀的！”

“阿姐，他们灭了整个杏村，我真的好害怕，怕你也会被我害死了！”

秦宁佑眼皮骤跳，果然他是那批买的江湖杀手手底下逃窜了的马夫之子，襄阳宋府到底拿了那位什么把柄，忌惮如斯，竟不惜派亲卫灭口。

阿唔身上没有任何物件，所以不是有决定生死的物什。那么只剩怕信物下落走漏，也不至于前后灭了宋府和毫不相干的杏村。

前脚有刚刚乞骸骨的宋太保，后脚灭门前夕宋府马夫赶到杏村屠户家。一切均有迹可循，甚至蓄谋这棋局良久。

或许他们从刚开始就不是追着死物，而是眼前的这个孩童或者只是想杀光整个与那盘棋局的涉事人。

秦宁佑冷下明眸，低着嗓音莫名开口：“马夫，他到底是不是你亲爹？”

阿唔连抓着的手都一紧，没等他挣开，秦宁佑反手环紧，一字一顿警醒：“还是那句话，既然从刚开始骗，便给我骗到底，以后你只是秦昭，字骛，家里行五，又唤秦五！”

翌日，秦宁佑就马不停蹄地赶往街道县衙处，询问些昨夜被捕那批黑衣人的来历。

只等到午时，王衙内迈着沉重的步子直下厅堂，便见拐着杖的女子，微微顿了片刻，虽脸色难色，却眸光坚定，拾起常服走到对方跟前拱手。

秦宁佑颔首谢礼，直直挑明来意，“王衙内，昨夜生擒的盗匪可拷问出什么？”

穷困潦倒的王衙内五年前任职入安庆，此时非彼时，几年前的安庆可谓寸草不生野放边陲地，气候闷湿，地低阴暗，更别谈谷作物。

而王衙内年入半旬老母邪气入体，倒在床上近半月，连口流食也进不了，堪堪半只腿入棺材。秦宁佑正巧碰上和善堂求医的王衙内，没有犹豫援助上手，才捡回来条命。

曾经受过她的恩，这些年来王衙内感恩在心亦真心待秦宁佑，拧了拧眉，压低声线：“没开审便都吞毒自尽了！”

秦宁佑眸色一怔，掀开眼帘，直直望着王衙内苍凉的脸。

“文书也从上面批下来，说是山匪劫财！”

王衙内亦是眉梢带愁，深深看了眼面露不甘的秦宁佑，语重心长道：“急匆匆，还如此草率定案，秦丫头，你是聪明人！”

心海瞬间停了波澜，耳边再听不见其他！

闻此，秦宁佑苦涩地弯起唇角，强撑着理智。朝忧心忡忡的王衙内点头，轻声道：“我知道了！”

街道热闹声不止，直冲云霄，可偏偏西南衙门前冷清透骨。秦宁佑就杵在原地久久未动，拐着杖转了个方向，侧眸凝着里堂高悬的事正礼明的牌匾出神。

而后冷嗤了声，垂下头，掩下一身戾气。

耳边还萦绕着王衙内谆谆告诫。

你要还唤我声叔，我便与你这丫头说句心窝里子的话，凡居高堂庙座者，草木之心，伸不出面面俱到的手，我们这些做老百姓怨不得，只能尽人事！

秦宁佑心头火燎得烫痛，朱门酒肉臭，路有冻死骨。什么清正廉洁？都是拿天下黎民当嘴边口伐。

昏昏沉沉的一路从县衙拐到街道里不远的崔府，迎面便见崔老夫人和荣嬷嬷，秦宁佑再也忍不住扯起唇角，小跑抱住精神矍铄的老人。

崔外祖母也伸出手安抚地拍着背，“准备什么时候出发？”

秦宁佑轻道：“一个月后便走！”