说话的那人身量极高，肩背宽阔，穿着一身玄色的便服，腰间佩着一把没有挂穗的长刀。许是常年被风沙吹着，他的脸有些粗糙，但一双眼睛却出奇的亮。

他一手按着那汉子的肩膀，一手揪着老汉的衣领。那汉子和老汉皆动弹不得。

他先微微低头瞅着那两人，最后又将视线落在魏容昭身上。

来者正是沈擎之。

听到声音，魏容昭转过身去，拱手行礼道：“魏某见过沈将军。”

沈擎之依旧看着魏容昭，问道：“魏大人，方才你要追的是不是这个人？”

魏容昭点头，道：“魏某所追的正是此人。多谢沈将军相助。”

“我见他神色慌张，估计是犯了什么事。正好沈某今日得闲，要不我让人帮你把此人送到京兆尹那儿吧。”沈擎之说道。

魏容昭应了下来，沈擎之转而吩咐自己身旁的亲兵。

下一刻，那汉子和老汉便被绑走，押送往京兆尹那儿去了。

沈擎之看向魏容昭，语气突然变得客气起来，道：“在下久仰魏大人才名。不知魏大人能否赏脸，沈某有些问题想请教一二。”

魏容昭则拱手道：“将军言重了。晚辈才疏学浅，承蒙将军不弃，自当知无不言。”

……

茶楼雅间

屋内摆设虽朴素却不失雅致，案上放着茶盏，炉上的茶壶正冒着热气。

沈擎之缓步走近案前，将长刀卸下，轻轻搁在一旁。他坐下时，脊背挺得笔直，举止间尽显行伍之人的利落，没有半分拖泥带水。

魏容昭在他对面落座，亲手执壶，为沈擎之斟了一盏茶。

“方才的事情，多谢将军相助。不过，将军说有学问上的事要请教晚辈，不知想问的是哪一方面？”魏容昭将茶盏放到沈擎之面前，语气谦和，问道。

似是回想起往事，沈擎之叹了口气，道：“沈某半生戎马，年轻时就从了军，因略通拳脚，侥幸得人赏识，从一介布衣百姓渐渐成为将军。沈某虽读过几本书，识得几个字，但于圣贤之道，只算粗通皮毛。今日恰逢休沐，得遇魏大人，斗胆请教学问，还望魏大人解惑一二。”

他褪去了将军的凌厉，语气恳切，无半分客套，尽显恭谨。

魏容昭微微颔首，心中对沈将军的好感多了几分，道：“沈将军过誉了。文武虽殊途，但道义同源。将军久镇边疆，见惯民生疾苦，历经世道百态，所思所感远比纸上空谈真切。但凡晚辈所知，必知无不言、言无不尽。”

沈擎之继续说道：“古人有言：‘喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和’。后世儒者亦常说，君子当守中克情，寡欲敛心。可沈某半生亲历生死，见过这世间人心善恶参差，世事明暗交织。若在这样的世间，仍要强压七情、守着中和——沈某想问，这不是自欺，又是什么？圣贤所言‘中和’，到底为何物？”

魏容昭闻言，不禁垂眸。沈将军虽行伍出身，此问却非肤浅之语，反倒颇有深意。想来方才他那番“粗人”“少读”之言，不过是自谦罢了。此人定是读过不少书的。

不过，也是。毕竟是能当上大将军的人，怎会是胸无点墨之辈？

她思忖片刻，理清思路，道：“圣贤所谓中和，从不是无情无欲、麻木克制。”

她的声音清朗，不疾不徐。

她转而抬起眸，继续说道：“人生而有情，悲悯、愤懑、恻隐，皆为本心。若无喜怒哀乐，便是无心无骨，何谈君子？真正的‘中’，是情未发时，心有定见，不为私欲所动；真正的‘和’，是情既发时，有度有节，不为情所控。”

见沈擎之微微点头，她接着说了下去：“见百姓疾苦而心痛，这种情是良知，是本心，无需压抑，更无需磨灭。圣贤修身，是为心中有守、行止有度，而绝非削足适履、徒守教条。”

“看透世间险恶，依旧心怀悲悯；历尽世事沧桑，依旧守正不偏。发乎情，止乎礼，合乎道——这才是真正的中庸中和。”

她的声音提高了一些，道：“反之，若为求虚名而压抑真情，为守教条而漠视善恶，看似平和无波，实则伪善愚执，早已背离圣贤本意。”

沈擎之闻言，依旧坐在那里，一动不动。他沉吟片刻，忽而拊掌大笑道：“好！魏大人不愧是当朝状元郎，沈某胸中块垒尽数消解，如今只觉豁然开朗。”

魏容昭含笑欠身，谦逊道：“只是晚辈一点粗浅感悟罢了。将军过奖，魏某愧不敢当。”

二人便继续闲谈经义，聊了起来。

二人聊得正欢，门外突然传来急促的脚步声，打破了宁静。紧接着，一阵敲门声响起。

“刑部查案，烦请开门核验！”

魏容昭微微一怔，有些意外。虽说方才发生了殴医毁堂之事，但是毕竟算不上大事，只要京兆尹处理便可，还不至于牵扯到刑部来出面。

下一刻，门被推开。刑部的小吏们鱼贯而入，神情肃然。

见屋内坐着一位沈将军，还有一位是当朝状元郎，二人皆是朝廷重臣，他们躬身行礼，道：“见过沈将军、魏大人。今日突发命案，案情紧急，下官不得已冒昧打扰。”

沈擎之语气平和，道：“大人但说无妨。”

为首那小吏继续说道：“今日巳时初，城南旧院民居，老仵作赵根生遇害身亡。赵根生司职仵作，迄今已近四十载，熟稔本朝历年旧案。现场勘验时，寻得一枚西北将军专属的玄铁配饰残片，且有街坊目击，巳时前后有身形衣着酷似将军之人，出入案发院落。眼下物证人证俱全，嫌疑直指沈将军，还请将军随下官回刑部问询。”

此话一出，雅间气氛瞬间凝滞片刻。

沈擎之茫然，有些诧异，问道：“赵根生？沈某从未听闻此人。今日沈某休沐，从未踏足城南，何来杀人之说？”

魏容昭听到小吏这么说，心中也有些不解。

巳时初？那时候，沈将军分明就出现在仁心堂附近，还帮她抓住了逃跑的陈二还有陈老实啊……时间根本对不上。

想来，背后是有人蓄意伪造物证、借形嫁祸。