储况露齿而笑，眉眼弯若头顶的新月，“有意思。”
亲随望着他面色，辨不清他情绪，便直接问道：“要不要派人狠狠惩戒那些嚼舌根的奴仆？免得这些流言飘进公主殿下耳朵里…”
却听储况淡声道，“为何要惩戒？”
亲随一愣。
储况侧过身，转眸望向卫瀛离去的方向，帷幔随风微动，美人倩影却已了无踪迹。
他在鹤氅下的手，摩挲着另一只手的手背，指腹的触感却与方才天差地别。
“由着他们去吧，传到她耳朵里…才是最好的。”
这些流言，也迟早会传到她那里去。
‘表面夫妻’么……
夜风渐起，水榭外满池残荷次第颔首，景元三十三年的夏日尽了。
秋意渐浓时，魏州周边，本该一片金黄的良田，却成了泽国。
洪水泛滥，江平郡、汉州上百个城郭县邑无一幸免。
而江平上游堤坝不知怎么忽然溃堤决口，洪水冲垮了粮仓。上游泄洪后，下游水位快速下降，这时江平王打算毒杀流民的消息，竟传入了这些正等待渡江的流民耳中，江面上开始漂浮毒死的鱼虾，彻底激怒了流民，他们抄起农具、淌过江水，一连攻占了几座边城。
祁州大军兵临魏州边境，在距离夔城五十里处驻扎了一月有余，期间仅偶尔小规模侵扰，迟迟不见大举进攻。
然而，半个月后，却传出祁州一举吞并江平、汉州两地的消息，震惊天下。
襄平城，议政堂。
上将军赵玄璋禀报道：“果然如主公所料，祁军明面上声势浩大的来犯魏州，但背地里，却派大军穿山渡水，宛如天降般出现在江平和汉州两地。”
他指着身侧挂起的舆图，“江平本就疲于镇压从汉州涌入的流民，而汉州又苦于水患，军资粮饷奇缺。”
“祁侯很快就吞下两地，夺下诸侯印信，斩杀江平王和汉侯，连宗族也都屠杀殆尽，可见其反叛大启、争霸天下之心已决，如今更是征发大量兵力，剑指我魏州！”
储况略颔首，“诸位爱卿以为，该如何应对？”
一名年轻武官出列，“主公，眼下祁州尚未完全收服两地民心，当速战！”
两人上前应和道，“沈都尉言之有理，既然大战在所难免，不如趁着祁州尚未修整，由魏州主动出击。”
文官队列里响起驳斥之声，“主公，贸然出击，只怕速败！魏州势弱，应遣人去祁州议和，争取时间，韬光养晦。”
储况不发一语，目光扫过这几人，尤其是那个年轻的都尉沈昭。此人是他亡兄储冽一手提拔起来，近年在军中势头正盛。
储况神色微冷，而后视线投向新上任的田监。
杜贤获罪伏法后，储况新任命的田监名叫郑英。
郑英见储况目光投过来，便禀报道：
“主公，臣上任后，清点各地粮库，发现不少虚报入库的情况，是杜贤为了政绩，夸大了粮食收储总量。如今魏州实际的粮食储备，大概也就能支撑魏军半年，而开战后为安定民心，势必要放粮以平抑粮价，消耗只会更快！”
周延也开口道，“魏州一向轻徭薄税，虽有利于民生，但也使得府库常年吃紧，这也是个大问题。”
沈昭和其余几个主战的武官互相瞧瞧，都不情愿的退了回去。
一众家臣纷纷低声商讨对策，储况敛眸沉思，半晌后甫一开口，家臣都立即安静下来，凝神恭听。
储况道，“魏弱祁强，况且其余州郡态度不明，主动出击恐腹背受敌！然，遣使议和，即便祁州同意，待日后祁州整合三州之力，再度攻来，我魏州必败无疑。”
“故，”储况继续道，“上策非独战，乃结盟！祁州野心昭然若揭，已成为天下之敌，我魏州如果也被吞下，下一个恐怕就是晋州或冀州，而到了那时候，祁州的土地、人口、财税将占据天下三成有余，打败祁州，难度将超乎想象。”
“相邦，”储况起身，正色道，“劳您出马，持本侯手书，出使各州，阐明这些利害关系，并恭请各州诸侯一同会盟，共商抗祁大事。”
贺衍之出列，“臣，定不辱使命。”
“尤其是晋州，兵强马壮，西南一隅原本与汉州相接，如今汉州覆灭，晋州和祁州之间再无缓冲，无论如何，都得把晋州拉入会盟。”储况眸光微动，闪着一抹狡诈的光。
天下争霸，比拼的是持久和韧性，让强者互相消耗，才是上上之策。
贺衍之与他视线相接，唇角牵起一抹笑意，“臣，明白。”
“不过，”储况话锋一转，“会盟之策，亦需本钱，魏州必须粮秣充盈，甲械强大，方能在会盟中占据主导，故即刻起，魏州应全力筹集粮饷、充实府库。”
田监郑英闻言，只得出列道，“主公，眼下魏州百姓因邻州水患，加之恐惧战事将近，纷纷囤粮，粮价已被抬高，而骤然加征运输徭役，恐伤农时！依臣之见，此事不应求速。”
百姓囤粮一事，家臣们大多心知肚明。自打祁州出兵伊始，魏州坊间便传闻说：一旦魏州开战，州府将大举征粮！而祁州铁骑战无不胜，魏州所做一切，不过无谓挣扎！
总之，无一例外的看衰魏州。
只是…这些传闻出现的时机，未免太精准了些……
郑英身后，他在田畦司几位下属也都面露难色，低语不断。
“是啊，马上要秋收了，若征发农夫运粮伤了农事，岂不顾此失彼？”
“我辖下的粮仓，还有半数是空的呢。”
“再说如今那粮价……啧，田畦司没钱收粮啊。”
储况眼风扫过这几人，最后落在郑英面上。
“不应求速？”储况嗤的一声轻笑，“那不妨遣爱卿去找祁侯谈一谈，让他待我魏州秋粮颗粒归仓后，再来攻魏？”