储况从容的将棋秤上的黑白子一一拾起，收入棋盒，“这条路线不能留了，立即清理我们所有的痕迹。至于太夫人……”
他略一沉吟，唇角微微扯起，似笑非笑，“把我们手里攥着的那些太夫人的‘暗账’，找个机会，装作‘意外’查获，交给公主。”
周延面色一亮。
又听储况道，“听说审问的事都交给方督曹了，既然我们掌握太夫人那张网的全貌，你就应该去帮帮自家兄长，此案犯人众多，该从哪里突破，你得‘提点’他一二，免得耗时太久，夜长梦多。”
周延长长的呼了口气，整个人彻底松弛下来，“主公您这么一安排，臣就踏实了。”
一插手，似乎想起了什么有趣的事，哼哧一声笑了出来，“说起来，太夫人如今是热锅上的蚂蚁，方才还派人来要臣去见她，可怜她到现在还把臣当心腹呢，哈哈！”
储况唇角勾起些许弧度，语气意味深长，“去吧，太夫人交的差事，自然得‘尽力’去办。”
周延默契颔首，顿了顿，面上狡黠褪去，终是露出疑惑之色，“主公，臣不懂，咱们那么早就掌握了太夫人的罪证，您为何迟迟不动手，偏要等公主来了，布个局让她来做？”
储况略侧过脸，望向窗外碧色的竹海，高挺的鼻梁将光影分隔，脸孔半明半暗，只听他语气怅然，“我本是外室子，身份低微，嫡母却扶植我登上了魏侯之位……”
周延见状，自以为理解主公的境遇与难处。齐氏中饱私囊、叛州资敌，其罪实难赦免，但她既是嫡母，又有恩于主公，不忍亲自动手，也是人之常情……
周延低叹一声，转身告退。
吱呀一声，门扉合上，脚步声远去，室内重归寂静。
储况自竹海收回视线，回过脸来，却不见半点惆怅之色，拈起枚黑子在指尖把玩片刻，便轻轻置于棋秤中心，黑白双方摆兵布阵，开始一局新的厮杀。
他眉眼微微一弯，眸底却是一片冰冷，喃喃道：“亲自动手？逼杀嫡母的恶名，一旦背上便再难洗脱，日后如何服众……”
至于那位殿下……一番调查下来，她步步精准，招招凌厉。
这把‘刀’虽然趁手，可也太过锋利了些。
储况一挥手，房梁上一个身影如落叶般滑落至他身侧，默然跪地。
“‘那边’，再盯紧一点，她的一举一动，都不要漏掉。”储况执子吩咐道。
仲夏的魏州，一连数日溽湿至极，铅色的云压着地平线，不见日光。终于，血色闪电刺破长空，惊雷滚滚，暴雨倾盆砸下，打落了侯府满池的荷花。
议政堂。
幽深的藻井压在粗大的楠木立柱上，家臣们神态整肃，分列立在堂中。
赵玄璋正站在一幅挂起的舆图前，禀报着魏、祁二州边界之地的军情：“主公，祁军正在往两州边界的夔城移动，规模达万人，配有骑兵和攻城器械，不出五日，便可跨过两州界河，兵临城下！”
都尉李晃出列，“主公，祁州要反，这是要吞掉我魏州啊！不可坐以待毙！”
武将队列里响起附和声。
田监杜贤也出列道，“主公，目前魏州仓廪尚可，但南边州郡灾荒严重，使得各州粮价都有上浮，今年秋收如何，还没有定论，臣以为，单从粮草来说，若战，速速出兵为上策，拖得太久，对魏州大不利！”
又是几声附和。
储况不语，只静静的瞧着他们。
相邦贺衍之目光扫过李晃、杜贤及出声应和的那些家臣，唇角微微一扯，捋须开口道，“祁州此番出兵，天下大乱已现端倪，日后的战争，争的不是一城一地，而是称霸天下！越早加入战局，越难抽身，不可冒进……”
周延神色凝重，也出列道，“主公，臣斗胆进言，以魏州如今的税赋实力，根本不足以支撑争霸之战！更何况近年府库本就吃紧，一切应当从长计议，不可争一时之快。”
另一侧，户监任守正露出一抹不屑之色，“从长计议？祁军都打到家门口了！再说，魏州地贫人寡，又不能罔顾民生加重税赋，欸！”
杜贤趁机又道，“正因如此，魏州才应该速战速决！”
议政堂里议论声四起，主战派声音最响，观点谨慎者也颇多。
储况正襟危坐，衣摆佁然不动，面上没什么表情，沉静的视线扫过下面的家臣，长睫低垂，投下一片暗影。
耳畔，涌起一团湿冷气息，‘瞧瞧，这群齐氏的爪牙！’
气息又近了些，黏腻感钻进耳廓，‘齐氏那婆娘，直接杀了又如何？她为了一己之利，弃魏州安危于不顾！’
‘哼，你这贱东西，偏要装忠孝两全的正人君子，不愧是从老畜生那里得来的一身的脏血烂肉，一样的虚伪、一样的阴毒！’
‘真教人恶心！那把大火，怎么就没烧死你呢？’
外界的一切似乎暂时被隔开，储况只觉得自己仿佛置身于一汪漆黑的水底，那些家臣的争执似乎是从水面上传来，沉闷而模糊。
他呼吸渐渐变重，合上眼，袖底的手翻出玄铁片，紧紧攥住，尖锐铁片刺破掌心，血顺着铁片蜿蜒，在袖底晕染开几朵红梅。
周围的声音重新清晰起来，他仿佛从水底渐渐上浮，终于将口鼻耳露出了水面。
调整了下呼吸，他睁开眼，将目光凝在舆图上，片刻后起身走到舆图前。
却听议政堂大门外响起一道略显衰老的女声，“此时不战，更待何时？！”
侍从推开门，傅母、婢女簇拥着齐氏，大步跨过门槛，走至议政堂中央站定。
大启严禁女子干政，天下各州规矩趋同，但齐氏曾以太夫人之尊统揽魏州大权数年，出入议政之地乃是常态。
齐氏目光威严，环视四周，四下瞬时一片岑寂。