经过一番情报收集和调查，他们的目标最终锁定在了一个名叫长生医疗的机构上。

自从几年前手合会瓦解后，它的残存势力自然也被瓜分得干干净净，消化完毕后又以各种改头换面的形式重新浮出水面。

长生医疗就是其中之一。

表面上它是一家从事合法药物研发的公司，办公地点设在布鲁诺星——就是艾丽卡失踪又重新出现的那个星球——一处工业园区内。从外观看，它朴素得和任何一家初创的实验室一模一样，没有任何引人注目的地方。

但捍卫者的情报显示，近一年来，这家“合法企业”一直在暗地里从事人口贩卖的勾当。他们对货物的要求还颇为挑剔，只要身体素质过硬的，而且贩卖目的地不是黑市，也不是传统的人口转运渠道，而是为这些人伪造身份和用工合同，将他们源源不断地输送到各个正在兴建的边境基地工程中。

所以，要么就是手合会开始转行做慈善了，要么就是他们想利用这些非法用工搞点什么新的阴谋。

所以马特和卢克选择找了个晚上，偷偷潜入了长生医疗的实验室。

深夜的工业园区里已是万籁俱寂，只有偶尔巡逻机器人经过的声音。他们轻易就绕过了机器守卫的路线，卢克用蛮力破坏了实验室侧门的电子锁，马特跟在后面，带着卢克避开了走廊里的每一道监控和每一组红外警报。

他们沿着紧急通道的钢制楼梯下行，越往下走，空气越冷，从通风管道里渗出的除了空调的凉意，还有一种混合着药液和淡淡血腥气的、令人本能不安的气味。知道他们来到最深处的地下二层，走廊尽头是一扇厚重的气密门。门禁指示灯闪烁着刺目的红光，门侧是生物识别认证的扫描口。

卢克侧头看向马特，马特微微偏头，片刻后向上指了指。

“有通风管道。”他低声道，“从检修口绕进去。”

十分钟后，他们从实验室天花板的检修口跳下，几乎无声地落在光滑的地面上。

室内的灯光一片莹白，一排排维生舱整齐地排列在两侧，蓝色的营养液在舱内缓缓循环，将一张张沉睡的面孔映得毫无血色。每个维生舱上方都悬浮着一块全息屏幕，实时跳动着脑波频率、神经信号图谱和一连串生物参数。

那些人身上连接着密密麻麻的神经接口，纤细的线缆从太阳穴、脊椎、腕关节等位置延伸而出，汇入头顶那台正在低鸣的大型中央处理器。

“见鬼……这是什么玩意？手合会又死灰复燃了？”卢克即使看不懂那些参数，也大致能猜到这是在干什么。“他们这是在批量洗脑，还是在制造生化人？”

马特站在维生舱之间，感知缓缓扫过每一个人，无一例外都处于深度昏迷状态，对外界毫无反应。

“艾斯黛拉，给我们个安静的聊天环境。”他低声说，一边从短棍的尾端抽出细如发丝的探针，接入中央处理器的数据接口。

“收到。”艾斯黛拉平静而专注的声音在加密频道里响起，“监控已回放覆盖，警报静默。气密门已锁定，外部无法打开，内部也无法发出求救信号。你们有……大概二十分钟。”

马特点了点头，收起探针，转过身面向气密门的方向。

“我也不知道。”他握住短棍，手指收紧。“不过没关系，马上就会有人来给我们答案了。”

下一秒，气密门无声地滑开，一个穿着白大褂、头发稀疏的中年男人走了进来。

他手里端着一杯还在冒热气的咖啡，嘴里叼着一块压缩饼干，正低头翻看数据板上的报告。他走了几步，忽然觉得不对，抬起头，眼睛猛地对上了夜魔那张令人生畏的暗色面甲。

“你——”

卢克已经从他身后封住了退路。壮硕的身躯将唯一的出口堵得严严实实。中年男人手里的咖啡杯滑落，棕色的液体溅在洁白的地板上，他却连尖叫都来不及发出，马特的短棍已经抵上了他的喉结。

棍尖的力道不轻不重，刚好让他的声带失去了作用。

“别出声，卡里克博士。”

马特的声音故意放低了些，比实验室里的温度还要阴森两分。

“我问，你答。多说一个字，你就得永远睡在营养舱里了。”

卡里克博士的脸霎时变得惨白。他的嘴唇剧烈翕动，几次想要喊叫，但在短棍的压迫下只挤出几声含混的气音。

“你们……你们是谁？”他终于用口型艰难地问出一句。

“错误的行为。”马特的声音没有任何起伏，短棍微微加重了力道。对面人的脸又从惨白憋成了猪肝色，他张大嘴想吸进空气，但徒劳无功。“你只能回答问题，明白？”

卡里克拼命点头，马特松开了一点力道，没有给他喘息的时间，又继续问道：“你们在做什么？”

卡里克博士的瞳孔恐惧地缩了缩。

“我，我不知道，我……”他的声音发抖，“我，我只负责实验部分……”

“博士，我既然知道你的名字，就同样了解你的工作内容。这种废话就不用说了。”马特打断了他，声音又压低了一度：“实验是谁资助的？”

“我……我不知道！”卡里克博士的眼眶已经泛红，泪水混着冷汗从脸颊滚落，“我从来没和他们见过面，只是跟一个中间人联络，他们的钱打到一个离岸账户，说是秘密捐赠……我真的不知道！我只是听命行事！别杀我……”

谎言。

“可惜了。”马特没有点破，只是微微偏了偏头。

“如果你什么都不知道，我们就只能杀了你灭口，然后换个知道的人去问。你们的CEO斯科特先生怎么样？他肯定知道我问题的答案是什么。”

卢克站在卡里克身后，没有说话，只是随手向旁边一张厚重的金属台面按下去，合金板材在他掌下像纸一样凹陷，发出沉闷的、令人牙酸的金属扭曲声。

“就算他不知道，”卢克甩了甩手，语气轻描淡写。“看到你的尸体，他也会知道的。”

卡里克博士的冷汗更多了。

“等等……等等！”他几乎是喊出来的，声音尖得变了调，“我说……我说！他们的目的，是制造一批洗脑的耗材，然后送到他们指定的目的地去……我是被迫的……”

“耗材。”马特重复了一遍这个词。“用来做什么？”

“他们没具体说过……”卡里克咽了口唾沫，喉结艰难地滚了一下，“但是他们曾经提到，他们管这个过程叫……同化。我们负责用技术洗脑，抹去个体意识，他们要求我们在里面留下精神链接的基桩，便于以后在需要的时候进行统一控制……”

精神链接？在需要的时候进行控制？