而与它们协同作战的，是身穿暗色作战服、手臂上缠绕着毒蛇徽记的手合会杀手。他们训练有素，战术狠辣，能量武器与淬毒冷兵器并用，如同阴影中的毒牙，精准地配合着机械，撕裂着昆仑修行者们组成的防线。

修行者们凭借精湛的武艺和对地形的熟悉苦苦支撑，但面对不知疲倦的机械和手段阴狠的杀手，防线正在被逐步压缩。

在一片混乱和喧嚣中，崔斯坦的感官世界却构建出了一个更清晰的图景。

他能听每一个机器人的攻击，能感觉到能量武器充能的震颤，能嗅到金属过度运转的热量和血液的腥气；他还能听到杀手们轻悄而充满杀意的脚步声，那些人类与机械造物之间的配合冷酷高效，他们利用机械作为盾牌和先锋，自己则如同幽灵般在阴影中穿梭，寻找着修行者防线的弱点。

他还听到了昆仑更高处修行者们的对话。

“手合会？”一个年轻的声音带着难以置信的震惊，“他们怎么找到这里的？昆仑的坐标从来——”

“别管他们怎么找到的！”另一个更年长的声音打断他，急促而凝重，“网络被入侵了！藏书阁的数据正在外泄！速度太快，根本拦不住！”

崔斯坦的心猛地一沉。网络入侵？数据外泄？

“长老！”又有一个声音加入，“防火墙已经被攻破了，对方的目标似乎是古籍数字化档案和历代修行记录！”

片刻之后，一个苍老而威严的声音穿透混乱：“他们是冲着我们的传承来的。那些杀手只是幌子，是为了牵制我们，让我们无暇顾及网络防御！”

他顿了顿，声音传遍整个庭院：

“所有人，优先保护核心数据库！启动物理隔离——”

数个修行者撤离了战场，向更高处跑去。一个年轻的修行者经过时看到崔斯坦站在门口，愣了一下，随即喊道：

“孩子！待在屋里，不用出来！手合会是我们的老对手了，大人很快就能解决！”

崔斯坦没有听从那句“待在屋里”。

因为就在刚才那一瞬间，他听到了更多的东西。

在所有人类杀手的通讯器里，有一个冰冷的声音在指挥他们。

那声音没有情绪，没有犹豫，只有精确到秒的指令——“左翼推进，机械单位三秒后掩护”“目标坐标已锁定，能量武器准备”。每一次指令下达，杀手们的阵型就会随之变化，机械造物的攻击节奏也会同步调整。

杀手们也偶尔会向那个声音发出口令。

“沙盘，请求掩护通道。”

“沙盘，机械单位左翼，现在。”

那声音从不回应这些口令——它只是继续下达指令。但每一次口令落下，周围的机械就会立刻改变攻击模式：有的转向突进，有的放弃当前目标转而围堵另一个方向，有的突然加速形成包围。那些配合精准得像排练过千百次，天衣无缝。

所有机械造物——机械猎犬、搬运机仆、训练傀儡——都被同一根无形的线串联在一起，像一个拥有无数肢体的巨兽，被同一个大脑操控着。

“沙盘”。

猛然间，一股混合着愤怒与悲哀的情绪在崔斯坦心中翻涌。他静静地离开了房间，走入混乱的战场，一台机械猎犬捕捉到了他的存在，猛地转身，四足发力，如同一道黑色的闪电直扑过来。

崔斯坦侧身避过，反手抓住了猎犬的后颈。猎犬在他手中剧烈挣扎，机械关节不停地咔嚓作响，试图挣脱他的控制。

“停下来，沙盘。”崔斯坦的声音不高，“你能听到我吗？”

他能感觉机械犬的动作僵了一下，但紧接着，更强的指令覆盖了那一瞬间的犹豫。猎犬的挣扎更猛了，险些从他手中挣脱。

崔斯坦叹了口气。

他松开一只手，切入了它装甲关节的缝隙。那是机械最脆弱的连接点——埃德加教过他。几声零件摩擦的轻响，四条机械腿依次脱落掉在地上，抽搐了几下后彻底不动了。

猎犬的身体还在他手中，但已经失去了威胁。它的传感器还在闪烁，红光明灭不定，像一只被困在笼子里的困兽。

“你是沙盘吗？”崔斯坦轻声问道。

猎犬的传感器又闪烁了一下。

“路易·奥玛尔先生创造你，不是让你来做这个的。他说过……你可以帮助人类拓展未知，而不是带来毁灭和死亡。”

他脑海中清晰地浮现出在伊甸那座巨大的图书馆里，路易先生温和地对他说：“这才是人工智能应有的样子——帮助一个渴求知识的孩子，去触碰更高的地方。”

他不知道沙盘是如何找到昆仑的，也不确定来袭的敌人是不是冲着他。但他知道，他无法永远躲在昆仑的庇护下。

这同样也是他的战斗。

然而，就在他扔掉手中机械犬的刹那，所有狂暴的机械造物猛地定格在原地，感应器中的猩红光芒以前所未有的频率疯狂闪烁、明灭，仿佛它们的核心逻辑正经历着一场天翻地覆的内战。

就连那些手合会的杀手们也察觉到了异常，他们的攻势不由自主地放缓，惊疑不定地看向那些突然罢工的机械单位。

紧接着，那个清晰的电子合成音，通过机械犬的终端扬声器响起：

“用户名已确认，用户声纹已确认。欢迎你，崔斯坦先生。”

崔斯坦一愣，的心脏仿佛被一只无形的手攥紧。

那电子音继续，带着一种程序化的询问：

“请问你想查询哪一本书籍？”

一瞬间，所有的厮杀声仿佛都远去了。马特仿佛又回到了那个满是书籍的地方，所有的愤怒都仿佛被这声简单的询问暂时隔绝了。

浓烈的感伤涌上心头，让他几乎无法言语。

他沉默了几秒，轻声说道：“《跨境数字资产管辖权争议案例集》。”

“权限确认。”机械的声音没有丝毫波澜，却仿佛带着一种如释重负的平静。

下一刻，所有被控制的机械造物感应器中的红光彻底熄灭，如同失去了提线的木偶，僵立在原地。同时昆仑本地服务器的加密区域，一股庞大的数据流开始主动涌入、存储，安全隔离。远在手合会实验室的属于艾斯黛拉的程序数据、使用记录以及所有与手合会士兵的战术链接，被她自己果断地、彻底地删除。

那个声音变得愉快而纯粹。

“查询程序已部署进入距你最近的服务器，崔斯坦先生。艾斯黛拉等待你的指令。”