尽管各类小规模的纷争从未真正停歇——无论是边境上与格里摩人你死我活的冲突、航道上星盗团的频繁袭扰，还是因资源与殖民问题引发的各种摩擦——但在明面上，各大星域之间已维持了多年的和平与稳定。

距离最近一场可称得上大规模战役的“铁幕行动”，也已过去二十三年。那场战役旨在确保西域星域的开发安全，由正规军队联合各大佣兵团协同作战。佣兵们对于同样活跃在灰色地带的“半个同行”了如指掌，在巨额赏金的驱动下，几乎将中央星域与西部星域交界处所有叫得上名号的星盗团清扫一空。经此一役，原本气焰嚣张的星盗势力遭到重创，星际航路也算是勉强获得了安宁。

然而，力量的真空从不会长久存在。

在这二十多年间，为了从新约星手里重新夺回正在流失的话语权和主导地位，首都星议会内部寻求一场新的、能够彰显军事力量并重塑秩序的“地区性冲突”的呼声正日益高涨。

此次突然宣布提高对安德里茨—迦南星联盟的关税，正是泰拉诺瓦议会中强硬派推动的决定。意图通过经济施压乃至制造紧张局势，来试探各方反应并为可能的军事行动进行铺垫。

在这样微妙的大背景下，新约星的各大商业集团却有着截然不同的诉求。他们遍布各星域的供应链和巨额投资依赖于稳定的星际环境和开放的贸易路线。一场新的战争，尤其是与安—迦联盟这样重要的资源产出地和潜在市场爆发冲突，将会给他们带来难以估量的经济损失和产业崩毁的风险。

因此，尽管承受着来自泰拉诺瓦的政治压力，新约星的商业巨头们还是更倾向于运用自身强大的经济影响力，寻求以商业和技术合作的方式，先化解与安—迦联盟因新能源替代而产生的矛盾。

他们希望通过投资、技术转让和市场准入等经济手段，将安—迦联盟更紧密地绑定在自己的经济体系内，从而避免联盟被推向新兴大陆星域共同体。

“维持和平，以经济手段化解争端——这才最符合他们的长远利益。”

新约组织代表团乘坐的星辰使者号刚刚结束了一次常规跃迁，正处于相对平静的巡航阶段。格伦正在逐层巡查安保布置，而马特则留在客舱内，与凯伦和福吉进行着远程通讯。

“所以不必太过担心，有人想要看到我们出事，也有人想让我们一路顺风。”马特语气带着安抚：“议会至少在明面上不会公然阻挠谈判——我们的赢面其实更大。”

鉴于这一次局势的特殊性，在路线和安保计划的制定过程上，其实出了不少的波折。

星辰使者号原本是军方的退役舰船，转到议会作为公共资产之后，就成为了官方代表团出行的常规座驾之一。尽管代表团成员大多来自新约星的资本集团，并一致要求安保工作由独立体系的调查局全权负责，议会仍强行将“星辰使者号”指定为此次外交任务的星舰，并借此安排了一组军方背景的机组成员，将航线规划的主导权牢牢握在手中。

企业代表们虽然有异议，但代表团内还掺杂着几位泰拉诺瓦的企业巨头，所谓的“联名抗议”最终也只能不了了之——这又导致了开始私下联系自己信赖的安保公司，聘用了不少安保团队来增强自己的安全感。

到了最后，原本一百人左右的使团规模逐步膨胀到了两百多人，让格伦好好体会了一下为什么总局硬是没人愿意负责这次任务。之后他为了行程规划和军方博弈到焦头烂额，就连看到某位律师作为法律专家出现在了手里的名单上时，内心都已经能做到毫无波澜了。

“说是这么说，可是当前的局面太复杂了。”凯伦叹了口气，“本正在跟进报道这次谈判，还特地让我提醒你务必小心。首都星想借机重振权威，安—迦联盟内部则在传统利益和新兴机遇之间摇摆不定。新兴大陆星域共同体又虎视眈眈，试图趁机扩张影响力。更别提还有那么多不安分的武装团体……”

“简直是四面皆敌了。”福吉接过话头，语气里带着无奈，“你以为我没提醒过他吗？可论起讲大道理，谁说得过他啊？”

他气哼哼地道：“平时天天和资本作对，这个时候倒是相信起资本的力量了？真有点什么事，你看那些利益至上的家伙会不会保住你的小命！”

“福吉！”凯伦嗔怪：“骂他的事放到他回来也来得及，现在最重要的是帮马特想想应对的办法。”

马特忍住笑，轻咳了两声。

“两位，我好歹有一点‘小能力’，靠得住的盟友和潜在的敌人我还是能得分出来的。”他一本正经地道：“更何况，严格来说我可算是‘武装团体’那一边。真有点什么事，我还是有点自保能力的。”

和两位勉强放下一半心的好友结束了通讯，马特放松地靠在椅背上，闭上了眼睛。看似是在休息，其实他增强的感官已经延申到了飞船的各个角落。

至少凯伦和福吉的担忧并非多余。这艘星舰之上，的确暗藏着不少心怀鬼胎的人。

就比如此刻——

毫无征兆地，一阵刺耳的全舰警报凄厉响起。声音短促而密集，这不是遭遇外部袭击的鸣响，而是标志着内部核心区域受损的最高优先级警报。

“所有人员注意！所有人员注意！引擎室、导航中心、主控室报告遭遇武装分子袭击！重复，内部遭遇袭击！”

公共通讯频道里传来安保人员急促而紧张的呼喊，伴随着能量武器交火的爆鸣和不时响起的痛苦闷哼。

格伦瞬间进入战斗状态，一边冲向武器库一边对着通讯器问道：“报告情况！哪里来的武装分子？身份识别了吗？”

“无法识别！他们穿着我们的工程维修服，数量不明，初步估算在二十人以上，装备精良，战术娴熟！”安保人员的声音在干扰下断断续续：“他们像是凭空出现在核心区域的！我们的人被分割了……等等，我们的频道也在遭遇入侵——”

几乎是同时，一个低沉的声音切入了安保加密频道。

“格伦调查官。我是迈克尔·加斯顿。还记得我吗？”

“夜——迈克尔？”

格伦差点停住脚步。“你怎么会在星辰使者号上？”

“你这么问可太让人伤心了，调查官。”对方一副受伤的语气。“想想你这一路的安全情报来源？我们也是做了一些微小的贡献的。”

格伦：“……”

他想起那些标着捍卫者标志，持续不断预警雇佣兵团和星盗动向的信息，也知道现在确实不是追究的时候。

“把刚才入侵的频率标注成友方单位。”他向旁边人交代了一声，又对着通讯问道：“现在有什么情报可以分享吗？”

“这帮人可不是凭空冒出来的，说起来……都算你们的‘内部人员’。”夜魔的声音在通讯中低沉而清晰，“对方是火炬集团和魏斯卡尔集团的外聘安保团队，一共三十人。”

他略一停顿，仿佛在感知或确认什么，然后补充道：“……唔，还有两个指挥官，是军方的低级军官，星辰使者号的机组成员。看来他们的首要目标，还是控制星舰的驾驶中枢。”