荒草覆没。

支起的木篱早已倒塌化作脚下的泥壤，屋前开辟出的用于培植药草的土地如今杂草丛生，和周遭融为了一体，唯一尚能和记忆有所重叠的，只剩一座倾斜的木屋。

那木屋顶上压了厚厚的苔藓，不堪重负地塌陷下了一角，有野藤绞缠着攀上屋子的梁柱，远远望去，活像一个被捆住四肢倒伏在地的老人。

上一次到这里，还是给怪老头送他成亲的请柬……可人最终却没出现在他婚宴上，为着这事，闫循礼心里埋怨了许久。

一晃十八年了。

连他的女儿，都长到他当时出师的年纪了。

闫循礼一时心中百感交集，步子就迈得慢了些，闫萝亦步亦趋地跟在他身后，好奇地四下张望。

原来这里就是阿爹拜师学艺的地方，不过这地方看样子很久没有人住了。

“阿爹，这么多年你都没有和师祖通过书信吗？”

闫循礼默然片刻道：“他老人家不想见我，连你长这么大都没捎信问过一句，我还和他说什么？”

闫萝撇了撇嘴：“阿爹你不是他唯一的亲传弟子吗，师祖怎么会不想见你……”

闫循礼的脚步停在门边：“因为他是个怪人。”

一个彻头彻尾、只知炼毒的怪人。

推开木门，门框上苔藓木屑簌簌而落，一股腐败的气味扑鼻而来。

闫循礼皱了皱眉，屋中木制的家具几乎都化作了腐质，被深绿色的青苔覆盖，但从那些散落一地的金属器具判断，这里显然被人大肆翻动过。

他经由穿堂小门走到屋子的后方，这里平时是魏绝命睡觉的地方，只是此时此刻，地上俨然是一具白骨。

“……”闫循礼呼吸滞了滞，从身形和颅骨判断，他立刻就认出了这具遗骸的身份。

“怪老头……”

他喃喃了一句，直到闫萝跟进来惊呼一声，他才恍然回过神来。

从尸体的状态上看，人已经死了很多年了。

此地阴暗潮湿，少见天日，白骨的表面附着了一层深色滑腻的薄膜，泛着幽暗的光泽，身下是厚厚的苔藓，几株翠绿的植物从他空洞的眼眶中探出头来，似乎在暗中窥探着来人。

到底是什么时候发生的事……

闫循礼紧了紧袖间的手，心中五味杂陈。那厢闫萝忽然道：“阿爹，你看他的手！”

他这才注意到，尸体的手骨并不满足人在倒下时应有的自然姿态。食指的指骨指向外，其他手指则略向里弯折，像是在指示些什么。

闫循礼循着那方向看去，除了屋角生长的蘑菇，没看到任何东西。

难道不是在指向什么，而是……

他取下腰间的匕首，将那只手掌下生长的苔藓一点点刮开，露出底下漆黑如墨的斑块——这里曾有过血迹。

闫循礼用刀尖轻而易举地将那些黑色斑块刮离了出来，盯着地面上的浅坑陷入沉思。

这似乎……是一个字。

字迹的笔画已经模糊不清，边缘像是被虫蛀过一样残缺难辨。

他伸出手指，小心地抚过那一道道凹陷进木头的黑色沟壑，点、竖、横……

——宁。

这是一个“宁”字。

他扭头询问闫萝：“阿萝，你之前说的那个五毒教的教主……是不是姓宁？”

闫萝道：“对，那人叫宁千重，年龄三十出头，阿爹的意思是，这人是死于五毒教之手？”

她追问道：“他是什么人？”

闫循礼叹了口气，让开一步：“阿萝，过来给你师祖磕个头。”

闫萝大惊：“阿爹，你是说他是……”

闫循礼目光复杂地点了点头。

闫萝消化了好一会儿这个事实，在白骨前跪下磕了一个头，乖巧地喊了声“师祖”。

闫循礼站在一旁，盯着那具白骨空洞的双目，道：“魏老头，阿萝是我的传人，也算是你的徒孙，今日我带她来让你认认脸，你……”

他顿了顿：“你放心吧，你的本事……总不至于到我这里就失传……”

闫萝斜眼偷偷瞥了自家老爹几眼，闫循礼虽很少提自己的师父，但在她面前都是一口一个“他老人家”“他老人家”的，现下来看，他们这对师徒的相处模式，恐怕和她想象的相去甚远。

她爹年轻时……指不定比她有过之无不及。

闫萝重新站起来，左右看了看，这屋子后半边也不像能摆两张床的样子，她不禁问：“阿爹，那你平时睡哪儿啊？”

闻言，闫循礼朝窗外努了努嘴：“就在屋子边上搭一个草庐，只不过现在都塌了。”

他说完，走到角落里捡起了一个翻倒在地的木箱子，箱子的铜锁有被人强行毁坏的痕迹，里面的东西早已无影无踪。

“这是什么？”

闫循礼把木箱扶正摆在地上：“这是你师祖装宝贝的箱子。”

闫萝一脸不解，他又道：“记不记得我和你说的噬心蛊？”

闫萝瞪大眼睛：“那古书是师祖的收藏？”

闫循礼拍了拍箱子道：“不错，你师祖对他那些孤本宝贝得很，专门用这里外刷了桐油的箱子装，还上了锁，就连我也是偶尔才有机会翻看一二。”