群英会比试场域。
暗处一隅，七窍阁掌门柳芜宿摊开右手，掌心上是一只琉璃小瓶，瓶中存有红黑混杂的细碎粉末。
她细声言道：“千万要做得干净些哦，群英会可处处都是眼线。”
在她对侧，月白衣袍的青年一手垫在下面，另一手小心接过琉璃小瓶，将之藏入袖袋。
末了他抬首，似有犹疑地望住柳芜宿，轻声言道：“师父，当真不会有问题么？”
柳芜宿一对妖媚的狐狸眸弯起：“能有什么事。”
“那这蛊该如何用？”青年问道。
“唔……你倒半个小指甲盖那么多就够了。”柳芜宿抬起食指抵在唇边，作思考状，“这一小瓶引心蛊，足以养活场内两百株怀梦草。所以呀……”她嬉笑一声，“千万记得要小心，否则出了三长两短，为师可不会帮你兜底。”
“弟子明白了。”白衣青年作揖施礼，而后缓步退出这一隅阴暗角落，重新回到群英会大场域内。
柳芜宿目送他离开，小幅挥了挥手，道了句“慢走不送哦”，随即一个转身从原处消失不见。
另一边，白衣青年方才踏上汉白玉道路不久，便兀然在某处拐角停下脚步。
“嗯？”他低眸望去，不可避免地露出疑惑神色。
那是一株亭亭立于天光下、开得正艳的怀梦草。
“谁家小门生大发慈悲，催熟了怀梦草后直接便走了？”青年不解其所以然。
他定定看了那株怀梦草一会儿，最终没有弯腰去采，转而走向另一条分岔路。
只是尚未走出多远，他很快便明白了为什么如此夺目的一株鎏金红花开在路边，却无人问津。
如今他踏上的这条道路，沿途还有更多的怀梦草争相开放，独占一方好景。
外散里聚的花瓣层叠分明，色泽锦绣艳美，鎏金灿灿若工笔勾勒，引得蛾蝶轻点其上，攫取芳香，须臾又飞向远处去，似是在追逐某个人的气息。
原本十几百个门生扎堆，也难以催化哪怕一株的怀梦草，此刻却仿佛被施了千万年灵力般，次第盛开得比入夜时分还要招摇。
见状，白衣青年无奈轻笑一声。他不再往远处去，也未动袖袋中的蛊毒，只随手摘下一株小道边的怀梦红花，同时口中低声呢喃——
“就知道不会这么顺利。”
……
场域西南方，应灼玉还背着昏迷的鱼枕荷，抄小道往主持长老的方向赶。
他一路赶，场域内的怀梦草便一路开，好像没个休止。
“猫娘子……你到底用了什么法术啊？”对前因一无所知的应灼玉如是问道。
奈何他再无头绪，这会儿亦无人能够给予他解答。
“人没了！人没了！妻子没了！”玄鸟仍坚持在半空叫嚷。
被吵闹好半天，应灼玉终于忍不住辩驳一句：“人家还活得好好的，睡过去了而已，少诅咒人了！”
“没了！没了！没了——！！”
“……”
就在方才，应灼玉穿过瀑布水帘后不久，头前那束个松垮斜扎发的高挑青年便借口有事，一溜烟跑了个没影，只独留他在原地满头雾水。
应灼玉自然知晓，场域内的状况已然被看台诸多长老尽收眼底，再想瞒也瞒不住。当前鱼姑娘昏迷不醒，最妥善的解决办法无疑是先带她去将怀梦草交给主持长老，待到顺利回归看台，再与无常关掌门交涉。
怀揣此般想法，应灼玉背着人紧赶慢赶，总算是在一路的花开中爬上了主持长老所在的浮空台。
主持长老面色凝重，周身还闪着几道灵光璀璨的符咒，显然是在与位处其他看台的长老们商榷事宜。
听见动静，他微偏过头，就瞧见荒神楼少宗主应灼玉踏上浮空长阶，双手递来两株鎏金红花。
“前辈。”应灼玉依照规矩行礼，唯是不敢太过弯腰，担心背上的猫娘子因他动作幅度而滑下去。
面对自家门派的少宗主，主持长老陷入长久的沉思。
在应灼玉的视线中，他背过身去，不知与那些传音符咒交谈了些什么，最终再度转回身，叹息一声接过怀梦花，说道：“你先回去吧，这一回合大抵是作废了，明日同一时间进行重赛。”
“啊……啊？？”应灼玉怔愣住，“为什么啊？”
“应宗主也看见了，由于某些门生……场上出现了一些不可控的状况。”主持长老目光掠过应灼玉，短暂落到鱼枕荷身上，似乎意有所指，“群英会并不反对争夺彼此手中花株，但若人人都能如此轻而易举地取得晋级，便也失去了比试的意义。”
听主持长老这么说，应灼玉总觉得哪里有些怪异，但到底是能够明白仙盟的不得已。毕竟怀梦草莫名在白日集中绽放这种事，实在是前所未闻，他们也没有更好的解决办法。
于是他再次施礼，道了句：“明白了。那前辈，我先告辞一步。”旋即转身欲走。
“等等。”主持长老唤住应灼玉，“你可以走，她要留下。”
“什么？”
闻言，应灼玉滞在原地反应了片刻，恍然才明白过来，前辈口中的“她”指代的是猫娘子。
不是说重赛吗，为什么还要让猫娘子留下？
应灼玉心中有一万分的不解。
他还尚不清楚如何让怀梦草白日开花，只知晓这一路上的红花皆是因为猫娘子才盛开的。
按常理来说，倘若这一回合不作废，那合该给猫娘子最高的分数。
对于应灼玉的困惑，主持长老并没有想要解疑的意思，仅仅是再复述一遍方才的话：“应宗主可先回看台歇息，但仙盟要求将鱼枕荷留下。”
听此番言论，应灼玉不由得想起猫娘子与他成婚的最初缘由。
是仙盟在暗地里行不明不清之举，并且危及到了她的性命，她才被迫做此选择。
既然如此……
应灼玉攥住鱼枕荷置于他肩头的手，力道又紧了紧。
恰时，飞在应灼玉上空的玄鸟发出叫嚷——
“不给你！不给你！这是！应灼玉的妻子！”
应灼玉难得没有辩驳玄鸟的话，而是接续言道：“前辈，鱼姑娘还不知因何原因昏迷着，眼下正需要有亲近之人在身边看守，以防止发生意外。我现在要带她去找无常关掌门，所以很抱歉，暂时不能将她留在您这里。”
可哪怕他这般说，主持长老依旧半点不松口，坚持言道：“还请应宗主放心，仙盟必然会将参赛门生的安危放在首位。”
分明群英会请帖上还写着“死生不论”四个大字……应灼玉暗自腹诽。
“如果非要留下她，可不可以等到群英会结束？”他退一步问道。
“此事没有让步的余地。”主持长老道。
“可是……”应灼玉万分为难。在主持长老略带审视的目光中，他开始拼命转动原本就迟钝的脑筋，好不容易捋出了些思绪，赶忙言道，“我要同我爹说！”
“应掌门忙于筹备后续的赛事回合，抽不开身。”
“这么多传音符咒，难道没一个是我爹的吗？”应灼玉道，“如果没有我爹点头，其他长老如何能够擅作主张把我娘子扣留下来？”
主持长老无奈道：“这当真是不行……”
然而他话音落下未过半秒，悬浮半空的其中一道金光符咒便兀然飞过他身侧，停滞于浮空台上双方之间，从中传出一道冷冽的声音：
“应灼玉，守好你的本分。”
“爹……”应灼玉循声看向那道符咒，刻意压低了声音，“荒神楼对列祖列宗发过誓，不能伤害她。”
“怀梦草以生人执念为食。”事已至此，应归臣不打算再对应灼玉隐瞒有关怀梦草的秘闻。左右等到重赛，让怀梦草开花的方式也会在门生之间流传开。
“能否清醒面对心魔，是仙盟对你们的第一项考核。”应归臣道，“身为仙门弟子，能够独自催化一株怀梦草便已达到可控范围的临界点，如若超过，心魔便有化煞之险。”
“但鱼枕荷……”他肃声道，“她一人，就让场域内的怀梦草皆尽花开。此般状况，你若不分青红皂白，将她留在身边而不作为，便只能等着她心魔化煞，堕入魔道。”
“爹，你在说什么？”应灼玉越听越乱，“难道你的意思是，我娘子的执念已经重到随时可能化煞入魔的地步了吗？”