在他们之后，是鬼面宗大长老哭笑鬼和七窍阁掌门人柳芜宿。

柳芜宿还是盘了她最喜爱的灵蛇髻，不同于那日在群英会暗室，今日她未戴发簪，在她发髻上盘着的是一条活生生的青蛇。

她手心朝外，弯指向应归臣轻勾表示礼数，青蛇随她动作吐出蛇信子。

哭笑鬼扭头，似乎看向了步云天，又紧接着往周围看一圈：“嗯？天庭那边就只来了步司命一人吗？”

“天庭都是大忙人，可没有那么多时间搭理我们。”步云天道，“你看，荀宗师闭关，宫特进禁足，萧司命查案，更不要说边境天兵营连天战火。群英会十八天，他们可能只会赏脸来一小段时间……”

见步云天话未说完却蓦地顿住，哭笑鬼疑惑望向他视线的方向，见到来人后差些抑制不住笑声，幸得他还戴着面具。

“姜掌门。”应归臣施礼。

姜书怜一袭珍珠点缀的华贵金袍，刺绣姚黄牡丹的折扇随他轻轻摇晃，掀起微风，撩动垂落肩头的发丝。

“聊什么呢，让我也听听？”他驻停于几人面前，眯眼将他们瞧过一遍，目光最终落到步云天身上。

“随便聊聊而已。”步云天从容不迫应道，“姜掌门的到来还真令在下意外，过去的群英会可都由宋长老带领无常关门生入场。”

闻言，姜书怜倾身贴近步云天，牡丹折扇的边缘轻搭在后者的胸膛前，一双凤眸直勾勾望住对方，似笑非笑道：“不希望我来？”

“在下可没有这么说。”步云天依旧弯着眉眼。

哭笑鬼已经在抑制不住地库库笑了，柳芜宿则是一溜烟躲到应归臣身后，隔着肩膀，只露出亮晶晶的眼睛看好戏。

估计是怕隔了仇怨的二人摩擦出什么意外，应归臣打圆场道：“二位，时候快到了，有什么话还等进场再说罢。”

主办发话了，姜书怜这才徐缓收回折扇，扭过头去，不再多分出眼神给身侧之人。

……

待到鱼枕荷与应灼玉二人终于在各自的看台落座，主持本次群英会的荒神楼长老做一番寒暄之后，开始宣读比试规则。

层层往上的环形座席，小门生们不约而同地放轻了交谈声，竖起耳朵认真听起台上长老的话语。

“第一回合持续半日，整个群英会的场域内栽有数百株怀梦草，此仙草未开花时形似蒲草，开花则色红而叶大。需注意，怀梦草有昼伏夜出的奇异特性，白日藏匿于众多花草之中，极难被人寻见。”

“依照比试规则，诸位仙友只需在今日的金乌回归神域之前，将开了花的怀梦草带回结界处交于我手中，便算是晋级。”

顿了顿，主持长老慢条斯理补充道：“此外，事先提醒，本轮比试不允许参赛门生之间互下杀手，违者押入地牢，禁赛百年。”

群英会第一日，明确规定不允许各派门生互下杀手。

待主持长老话音落下，看台陆续开始冒出声量更大的议论声。

“所以这次居然是真的有可以下杀手的环节吗？我还以为那帖子上是场面话。”

“这下不得有冤的报冤，有仇的报仇？”

“仙盟到底是怎么想的啊，好端端的突然允许门生互杀，这不是魔域那派人的作风吗？群英会搞成这样是不是有点过火了？”

“……”

群英会的请帖提前一日送至各宗各派，除却赛事要持续整整十八日这一改变，另外引起诸多门派激烈讨论的还有一则——

赛事之内，死生不论。

因为这条新规则的出现，宋无霁还叽叽喳喳在鱼枕荷耳边叫唤了老半天，嚷嚷着“真会死人真会死人”“猜得太准了佩服佩服”。

然后他双手覆上鱼枕荷两边肩膀，郑重其事地道：“小鱼儿，你这推衍能力可千万不要被太虚宗挖走了啊！”

“……”

鱼枕荷认为自己前一晚萎靡不振，至少有三成责任要算在宋六长老头上。

可是实话说，她有时很钦佩宋六长老不管生不管死的心态，他似乎是那般许多人求而不得的、永远无法被心魔所困之人。

与此同时，周围的同窗之间传出疑惑的商讨声：“怀梦草是什么东西啊？干什么用的？”

鱼枕荷循声侧过头，那发问的师兄见她看过来，顺势便直接问她道：“哎小鱼师妹，你知道吗？”

趁着主持长老还未正式宣布赛事开场，鱼枕荷在脑海中搜寻一番，启唇言道：“怀梦草能干预梦境，预知梦境的吉凶，虽是色泽鲜艳，却从来只在夜里开花。”

“我也仅仅是听闻过，不了解它白日里长什么模样。或许它不开花时，真的和随处可见的路边小草没有任何区别。”

规则要求他们必须在金乌飞回扶桑树之前寻到怀梦草，也便是说最后的时间期限是太阳落山，故而他们无法等到怀梦草开花后再采摘。

如此道来，且不论各宗门弟子之间的争抢了，要怎样在百花齐放的群英会界域中找到此仙草先成了头等难事。

“听着好神奇啊！”师兄将拳头拧得咔嗒作响，全然一副迫不及待的起兴模样。

鱼枕荷目光扫过群英会场的浩渺众仙，若有所思。

“愿诸位仙友，皆能在本场赛事中有所收获。”主持长老进行完一番对诸派长老的致谢，最后言道——

“现在……万法仙盟名下第四代第十五届群英会，正式开幕！”