皇宫，崇文殿。

内侍总管张公公守在殿外，见萧凛州来了。

他立即笑着迎上去。

“庆贺萧将军归来，陛下已在殿内等候多时。”

萧凛州此时甲胄蒙尘，尘灰覆面，一身风尘仆仆。张公公猜测想必是刚回来还来不及休整，就马不停蹄进宫复命来了。

萧凛州亦拱手回礼：“劳公公久候，烦请通禀。”

“不敢，请将军在此稍候。”

张公公进去后，不久复又出来，恭敬道：“萧将军，陛下有请。”

他说罢，微微侧首做了请的手势。

萧凛州行至殿门，略整衣冠，抬脚跨过高槛，进入殿内。

御案上，奏折堆积如山，景和帝正端坐于龙椅上，手持朱笔批阅奏折，听见脚步声抬起头见是萧凛州进来了。

他当即搁下笔，起身走过去：“爱卿回来了？”

萧凛州屈膝叩首：“启奏陛下，各州郡灾情已悉数平息。臣遵旨开仓放赈，迁移难民营生，如今百姓俱已得所，地方秩序井然。臣特回京缴旨。”

景和帝亲自走下御阶，扶起跪拜的他，语气亲切地像个长辈：“你做的很好，朕就知道事情交给你办，让人放心。”

他上下打量萧凛州，关切道：“这一路上，可有伤着？”

“劳陛下垂问，臣安好无恙，不曾受伤。”

景和帝又道：“可我听说，你夫人伤的不轻？”

“臣妻挂念过甚，听说臣等人路途被困一事，恐臣有闪失，忧思难遣，才私自赶赴晋州，望陛下恕罪。”萧凛州垂手恭立。

景和帝笑了笑：“朕怎么会怪她？你能娶妻如此，朕也为你感到高兴。可需要朕派御医去府上为卿妻好生诊治？”

“谢陛下隆恩，臣妻现在家中静养，伤势已无大碍。”

萧凛州将话题转到正事上：“陛下，左知州明知决堤必淹死酒泉郡数万良民，仍为一己之私悍然为之，手段实在卑劣。”

景和帝面容严肃起来：“左承业身为一州知府，受命守护堤防，却监守自盗以职害民，证据确凿。且暗害朝廷命官，罪加一等，朕绝不会姑息！只是如今晋州知府的位置有空缺，不知叫何人补上为宜……”

景和帝皱起了眉头，似乎在斟酌晋州城新任知府的位置，该由谁去填补合适。

萧凛州沉默了一瞬，开口道：“陛下明鉴，臣此次赈灾能顺利收束，也并非只臣一人之功，实有赖于一人。”

景和帝挑眉道：“哦？爱卿所言者是？”

萧凛州目光微垂，言语平静：“此人姓闻，单名谦，现任酒泉郡太守。其人清正廉洁，爱民如子，实乃朝廷良吏。若蒙陛下擢用，放于牧民之位，必能泽被一方，不负圣恩。”

景和帝有些讶异，在他的印象里，萧凛州从不曾在他面前主动举荐过谁。由此可猜，能得他赏识这位酒泉郡守，必是人品、才干皆具备。

“那就依爱卿所言！”

他金口玉言，在宣纸上朱笔一挥，批下了“闻谦”两个字。

萧凛州站着没动，景和帝向他招手。

“萧爱卿，过来陪朕下一局。”

萧凛州微微欠身：“臣遵旨。”

景和帝习惯了他冷峻不多言的性子，率先走向窗边的棋枰，撩袍坐下。

“爱卿，请坐。”

萧凛州道：“谢陛下。”

君臣对坐，景和帝捻起一枚白子，稳稳落入棋盘右下方。

“对了，这两个月你不在，有两桩事还不知。一是北狄又犯我临朔关，幸得威远将军率众奋击，贼锋顿挫，已退百里。此役我方斩首数千，缴获无数，他们不日后抵京，届时朕决定办一场庆功宴犒劳军心。”

萧凛州目光低垂，没有泄露半分情绪：“陛下圣明！威远将军前线浴血，将士舍生忘死，正该借陛下赐宴之机，宣示天恩，鼓舞三军。”

如今的临朔关已由威远侯接受镇守，昔日部分萧家的朔风军也已归他氅下。

景和帝继续道：“其二，西炎国使者来访我大昭，提出想以和亲的方式，巩固我大昭和西炎两国秦晋之好。”

萧凛州微微蹙眉，西炎国属大昭的邻国，野心虽没有北狄大，边境却也时常动乱不止。听说镇守边境的老将军元兆旧疾复发，几个月前病逝了。

新任的元少将还其忠勇继父风，韬略熟于胸，却未经战阵。景和帝为了稳住边境事态，以防西炎再生动乱，遂动了送公主和亲的念头。

他恭敬地问：“陛下意如何？”

景和帝扶着下颌的长须，目光深远起来：“朕思来想去，觉得并无不可，已答应了将华阳送往西炎和亲。”

他说这句话的语气，并不是在征询萧凛州，好像只是随口提起了这事，想让他也知晓，便就如此说了。

萧凛州对此不便妄议，只躬身长揖：“陛下圣裁！”

景和帝忽然转头深深望着他，转移了话题：“你可能不记得了，你小的时候朕还抱过你，如今观你真有萧亦和的风范。”

只可惜，同样是将门虎子，那元少将比之凛州，却实在差太多了。

萧凛州微怔，不待他答话，景和帝又感慨道：“你的名字还是朕给取的，只是你长大后，倒是与朕生分了。”

他说这话时，语气和表情并没有刻意生冷，显然不是要借此威慑什么。

萧凛州执棋的手指却微微一僵，棋子悬在半空。

他缓缓放下棋子，起身离座，单膝跪地：“陛下恕罪，幼年蒙陛下慈爱，臣时刻不敢忘怀，臣非生分，只是臣年岁渐长，愈知君臣大义，唯恐言行轻慢亵渎天威，故而谨守臣节。”

景和帝定定地看着他，忽然笑了。

“朕也就说说而已，卿不必紧张，起来吧。”

萧凛州站起身，垂首立在一旁。