太后一早就看见云映初带着侍女站在殿门当中，只是恍若未见般不曾招呼。云映初如入无人之境地穿过殿中正忘我演奏的宫人，径直向御座走来。

殿门在二人身后缓缓合拢，长信宫正殿中的婉转乐声终于又再一次盖住门外不祥的杀伐。

“云夫人来了？”见云映初走到距离自己只有三步之遥的地方，太后终于恍如方见般悠闲开口，“哀家还以为你忙得抽不出身来长信宫呢。”

云映初并未与太后多客套，简单行过礼后便自觉在一侧入席。秦桑没有随身伺候，而是更上前一步，将手中雕漆的食盒奉上。

太后身边的宫侍赶忙上前接过食盒。刚在太后面前掀开一角，太后便挑眉道：“今日一早哀家听着城门上就打起来了，武宁侯应该是昨日回来的吧，云夫人竟然还有闲心为哀家传话，当真是不容易。”

太后说话时，脸上仍带着尚未褪去的怡然闲适。

“陛下一定要在外人簇拥中与妾说话吗？”云映初淡然说道。

太后毫不在意地一抬手，左右立刻下阶，将乐师尽数轰走。

“哀家原以为云夫人不在意这些。”太后单手支颐，玩味地偏头看向云映初，“原来时至今日，云夫人仍不愿意在外人面前显露与哀家和姜氏一族的亲近吗？”

太后故作伤怀地摇了摇头：“要知道，你父亲与伯父可都是受我姜氏提携才有的今日。”

汝南王妃看云映初不像有要说话的意思，便自觉接过话头：“陛下自然是知道云夫人居中难做人，只不过先前与我闲话时提起过当年云氏的好处，见了夫人才想更亲近一些而已。”

“妾并非此意。”云映初转向上首，略欠了欠身，“陛下既然听见城外战事焦灼，想必也能理解妾悬心于此，故而一时失态而已。”

“妾自问没有如陛下与殿下一般持重沉稳，刀兵相近仍就坐卧如常。”云映初说道。

太后笑意更深：“你心中不安，无非是察觉世事安危不能尽在掌握而已，哀家与汝南王妃坐得住，是因为看得比你更远更清楚。”

食盒中的六个瓷碟一字排开，静静陈列在御座前的桌案上，太后随意拈起一粒瓷碟中的制果送入口中，看向云映初：“尝尝？”

不等云映初回答，太后身后的宫人得了授意便另取了一个盘子，随后上前从每个瓷碟中拣出一块送到云映初面前。

制果和蜜饯比鲜果颜色暗淡不少，云映初谢恩之后随意取用了一个，蜜饯与舌尖接触的瞬间，异常甜腻的气息瞬间在口中迸发出来。

“云夫人身上背的干系太重，哀家知道，自然也不会跟你计较什么。”太后弹了弹手指上的糖渍，左右及时为她奉上细绢净手。

“只是......”太后将那块细绢随意撂在桌案上，目光难得锐利地投向云映初，“云夫人也该知道在繁华时树本的道理，否则时过境迁，虽欲开一语，尚可得乎？”

那枚蜜饯腻得云映初喉咙发涩，用水压下方才开口：“不知陛下想要妾如何树本？”

她摊开手，仿佛隔空擎托起蜜饯与偌大的宫室：“这些难道还不算是树本吗？”

“不够。”太后干脆地说道。

“不韦以奇物玩好遗华阳夫人之姊，不知陛下愿以何物遗我？”云映初反问。

太后抚掌而笑：“云夫人当真是贪心不足，哀家把金印玺绶都给你了，怎么还说得像哀家亏待你一般？”

“皇太后之印玺在于大梁。”云映初并未被太后的动作震吓住，依旧从容对答，“而妾想要的是天翻地覆之后，更长久的之后。”

“又或者。”云映初迎着太后渐深的笑意继续说道，“陛下至少要给妾一个理由。”

“一个足以让妾心甘情愿豁出去性命、家族、声名、夫婿作为筹码的理由。”

“否则绝无可能。”