“知者无不知也，当务之为急。”太后扶着汝南王妃借力起身，离席走近云映初，居高临下地垂眸俯视，“太皇太后虽然在军务上防得紧，哀家却也知道，如今京城之中得用的兵马至多不过四万，哪怕太皇太后下了哪怕君民一同饿死也要死守的决心，城内的粮食又够你们清汤寡水地吃几天？待到大军压境，内外交困，你们还敢挥刀向内强要豪门朱邸的存粮？”

太后的言辞间意外地有几分诚恳：“西北边军举兵十万，可谓倾巢，抵达长安也不过就是这几日的功夫，是，哀家知道幽云边军兵甲更多，粮草武装更盛，可是来得及吗？”

她伸出终年养尊处优而显得格外细腻的手，轻轻抚上云映初肩头，随后用了些力气沉拍两下。

出乎意料地，太后长叹了一声：“可惜哀家近来才真识得你，不然何苦将你与旁人一概视之。”

云映初虽然也不甚清楚太后提起这没头没尾的一句话意欲何为，但面上仍然不显，依旧答道：“陛下抬举了，妾不敢......”

“少说这些。”太后嗤笑一声，“都闹到今日这般田地，还同我粉饰什么。”

她转身向汝南王妃一摊手掌，后者会意地从怀中掏出一个锦囊。

“云家生了个好女儿啊。”太后从中抽出一卷旧了的绢帛，锦囊被她随意地丢在地上。

“你为自己考虑得不多，为云家考虑得倒是不少。”太后将绢帛摊展，饶有兴味地看了起来，“在朔平如此，在长安更是如此。”

“难道不应当？”云映初反问。

“应当。”太后颇为赞许，“只是哀家读来很是感慨。”

“你来得晚，只怕不清楚，当年哀家入宫前，姜家也不过是洛阳郡的一支等闲士族。”太后将手中的绢帛卷了回去递给云映初，随后负手而立，“多亏了昔年家中名声不显，否则太皇太后绝不会挑中我，一晃十年过去了，如今——”

太后庄严华贵的广袖随着她的动作在空中凛然一振，仿佛将长信宫的堂皇富丽悉数囊括其中。

“如今，这天下山河，也由得哀家拨弄一二了。”太后轻声说。

“你很像我。”

云映初听了这令人臣惊骇的言语，并未如向来一般礼数周全地走个惶恐请罪的过场，反而将目光投向案几，末了冒犯相问：“陛下想说什么？”

太后见她如此，非但不以为忤，眉目间竟有一丝难察的喜色。

“云夫人，哀家愿请襄助。”太后正色道。

她见云映初闻言默然，继续趁势相劝：“哀家知道镇北将军所向披靡，只是一人之力无以抗天时，战术再怎么奇绝，没有兵力也是空谈，你又何苦随之白白搭上自身与云氏的性命。”

“更何况，仰他人鼻息哪有自己亲执印玺来得痛快。”太后向云映初递去了危险的一眼，“事成之后，哀家会因功封你为公主，享万户汤沐邑，你的两位兄长也可入朝为官，云家自此再也不是一地之姓，如此可好？”

长信前殿静如长夜，唯有从绢纱糊过的窗户中漏下来的暗淡日光，正如晷刻般一点一点地昭示着时间的流淌。

云映初蓦然起身，未曾致礼告辞就径直向殿外行去。

太后并未阻拦，只是沉默注视着她离去的背影。

她静静注视着云映初步履匆忙，却在快要行至殿门时猝不及防地停住了脚步。

只见云映初缓缓转身，再次迎上自己的目光，太后心头一动，顿时有了大事将定的预感。

而云映初并未再说什么，与太后对视片刻后再次回身，这次直到她的身影隐没在长阶之下，再也不曾停步回头。

殿门关闭的声响恰到好处地掩盖住了太后如释重负的一声长叹。

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“夫人，接下来要回府吗？”

云映初抬头看了一眼天色：“去看看太皇太后。”

此次来长信宫云映初所带随侍不多，能近身的只有燕草和秦桑两人，去往长乐宫的路上禁军自觉与云映初间隔出一段距离，不远不近地缀在身后。

“夫人当真把太后方才所言听进去了？”燕草悄声问道，刚才在长信正殿的情形让她不觉有些悬心。