“无人瞒报。”云映初摇头。“我对比了新丰、广临、彭邑三处的田庄账簿，近年来各地的收成都不好。”

秦桑松了一口气：“田庄收成不好也是常有的事，这几年兵祸旱涝不知多少，田庄靠着侯府还有两处州府，比起寻常农户收成可要多上不少。”

“我忧心的就是此事。”云映初捏了捏眉头，“靠着衙门的田庄其中佃户都艰难至此，外面的光景还能活人吗。”

秦桑与燕草对视一眼，不由得因自己的联想打了个寒战。

“今岁只怕又发水涝，再这么下去，太仓只怕都要难以为继了。”

燕草刚要劝慰云映初少些忧虑，农桑国事自有朝堂上紫衣绛袍的公卿操劳，转头却见绥宁堂门口有个侍女面带踌躇，好似进退两难。

“有事？”她走到那侍女面前问道。

“燕草姐姐，少府丞夫人到了，想......”

“想什么想！”不只是门口的侍女，连外间的云映初和秦桑都被燕草声色俱厉的一声惊得转头过来。

“我们夫人往日敬她是长辈，见她狐假虎威上下鼓噪也从不曾说什么，她可倒好，反倒联合外人算计起自家子侄来了，如今还好意思登门？做梦！”

燕草还要往下说，提气的功夫就感觉到一只手搭在自己肩头，转头一看果然是云映初。她知道云映初的意思，再怎么生气也听话地退了回来。

“燕草不是对你。”云映初先是安慰了两句眼前瑟瑟缩缩的侍女，才淡然吩咐，“转告少府丞夫人，我现下有事要忙，请她到前厅稍等。”

“夫人，您做什么要再见她，昨日的事就有她一份功劳！这等小人不追究也就罢了，难道还要再让她仗着您的势春风得意吗？”燕草紧跟着云映初一路走回到桌案。

“谁说我不打算追究她。”

云映初挥手让秦桑撤走桌案上的大小文书。

“那您为什么还要见她？”燕草愤然作色。“这等小人合该打出去。”

云映初笑了笑：“只打一顿就解气了？”

“那要怎么......”燕草迟疑道。

“咱们与姜家那边的内眷多是表面上的来往，但姜氏不同，论名义，她是我伯母，哪怕是装，她也会装给旁人看的。”

“可这明明是好处。”燕草有些不太明白。

“世上的是与非，好与坏，并无明晰的分野，人也是一样。但凡有利于我，一时意气又算得了什么。朝中的刀光剑影不知凡几，谁又不曾在谁的背后捅过刀子，大朝会上见面，大多不都还是表面和气吗？”云映初解释道，“处置事情不能只为了快意恩仇，还要考虑长远的打算。姜氏还有用处。”

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姜氏在前厅如坐针毡地等了一个多时辰，终于等来了通传的侍女。

听见侍女请她到绥宁堂与云映初一叙时，她竟不知是喜是忧。

走进绥宁堂看见云映初好整以暇看向她的刹那，她一路上盘算过无数遍的说辞瞬间烟消云散了。

“伯母不想对我说些什么？”云映初嘴角噙着笑意问道。

“我......我是来看看你可好些......”

“坐下说。”云映初抬手示意，打断了姜氏支支吾吾的话语。

姜氏颠三倒四地将客套话说了个干净，眼神闪烁地觑着云映初作何反应。

而云映初只是接过秦桑奉上地茶盏浅啜了一口，任由绥宁堂中冷寂下去。

“伯母。”

良久，云映初终于开口。

“我与你一样，都心念母家，许多事上，我多少也理解你的抉择。只是有些事尚在家事，有些事则牵连国事。家事念及亲缘尚有可恕，而国事只有你死我活。”

云映初抬眼，语过如刀：“伯母在京远久于我，不知是否见证过，朝堂上落败的一方，都是什么下场？”

姜氏本来惯于在各府后宅贵眷中周旋，大大小小的事情也见过不少，如今却不知怎的，面对云映初凛然的神色，她竟一句话也说不出来。

“不知伯母今日是想与我谈家事，还是国事？”