于是赵将军领命携太医进城，又遣了将士搬运物资，众人忙碌起来，队伍前后有序地移动着，顾念怀却没在其中找到江南的身影，他靠近屿王一步，接过他手中马绳，低声问道，“殿下，江南怎么没在您左右？”

“他一路都在最后面压队尾呢。”

“殿下也太胆大了，您自己骑马就罢了，好歹让江南跟在您身边。益州是穷乡僻壤，城内又困怠已久，万一有哪个疯子出来伺机作乱怎么办？”

“你放心，我若是伤着一星半点，倒反而能借此唱个苦肉计。但是太医和药草绝对不能有失，如果物资出事，我不仅这趟白来，之前的一切努力也算是白废了。”

“是属下浅薄了。”顾念怀道，“对了殿下，郡主昨日给我递了消息说城内情况不容乐观，叫我叮嘱您来了绝对不能入城。至于住处，属下看过了，最近都是北风，您不住驿站，也得往北至少去上三里再搭营，才能保证城内的污浊之气不会波及殿下。”

“小事，听你的。”沈谛祝笑道。

“多谢屿王殿下大恩！多谢屿王殿下大恩！”嘈杂的声音突然从城内传来，两人一并朝里看去，益州士兵正用身体拦着激动的百姓，那些铁甲的身前是一张张受难已久而突然振奋起来的蜡黄面孔，身后是一车车运入城内且源源不断的朝廷物资，呼喊哭谢之声不绝，顾念怀下意识往前一步挡在屿王身侧。

他看着，等物资全部入城后，益州城门再次紧闭如初。似乎只是几天而已，景象已大不相同。前几日石焉进城，他也是站在此处看着厚重的铁门关闭，那时除了石赵二人孤寂的背影和蒙尘的空气似乎什么也看不见。不过这次，他却依稀从不断阖起变窄的缝隙中窥到了一些重燃希望的画面。

而这些希望，都来自他身侧这位自己一心扶持的殿下。

风吹云散，日光渐息，傍晚时分，益州三里以北，屿王营帐全部搭建完毕。众人用过晚饭，刚休息片刻，便有士兵来报，是赵将军带了石焉来见。

两人一路被带到主帐之内，屿王安坐正中，顾念怀和几位亲信站在对面，石焉感到自己颈中的金鳞蛊有些异常活跃，她抬头，果然在顾念怀旁边看到一个熟悉的侧影。

“末将参见殿下。”

“石焉参见殿下。”

“咳咳，”屿王清了清嗓子，他与石焉自金陵大吵一架后便没再见过面，如今又有许多外人在场，气氛里有一种无法言说的尴尬，但他维持着脸上面色如常，又故意摆出一副高高在上的样子，才道，“石医官，城中情况如何？请你为本殿介绍一下。”

“是。”石焉起身道，“益州的疾疫乃四时不洁，季节相错的疫毒之气所致，病人大多在初期只是体热兼有吐泻之症，但到了后期，就会加剧加重，快则两三天，慢则九十天，喉干眼痛，高热不退，饥乏无力，既而死亡。民女以古书为据，再结合益州地气，配了几副药方，已经给疠所中的十几个重病人混以汤水服下。目前两天过去，症状的确有所缓解，但是能否完全痊愈不再反复，尚需再观几日。由于医药不够，所以这两日只有东所中的急重病者服了药。不过今日下午殿下带来的新药材，民女已经按方配好交由城中其他大夫送到各所煎服了。几位新至的太医，民女在来此前也都已把这些情况如实告知。”

“嗯，你做的很好。”屿王看着石焉从进来之前就一直以白布围纱紧覆口鼻，到帐中也不解下，便指指自己的脸道，“这么厚重的布一直系在脸上，看你刚才说话都喘了，先摘了吧。”

“不可。”石焉道，“殿下恕罪，民女从东所中出来，是沐浴过后才敢来见殿下的，东所至今共收入两百零四人，如今只剩下生者九十人，可见此疫来势汹汹，不容小觑，民女一己之身不要紧，但城中一切大局还需殿下主持，万不可沾染丝毫风险。”

“正是，殿下，石医官尽心尽责，每日都在东所中泡着，那里是最凶险的地方，她又怕连累旁人，所以就连偶尔回一趟我的将军府都从不摘围纱，直到回去自己房中。不似末将无用，天天空守着城门，我倒是安全得很，却什么忙也帮不上。石医官对殿下如此谨慎，也是为了以防万一。”赵将军也帮其说道。

石焉一番话说的发自肺腑，她连天忙碌，几乎是日夜颠倒，无饮无食，累的满脑子只剩下疫灾二字，此刻根本想不起在金陵与屿王之间的争执。尤其是她自从得知后者愿为上报益州大疫一事不惜与朝廷抗衡，又为救益州百姓在皇帝面前大受冷眼，便更加反省自己或许真如其当日所说，是未曾居庙堂，所以不知世事推进艰难。又或许是她本就把屿王看作是最亲近、最抱以希望之人，所以才不自觉以至纯至善要求之。她已说服自己体会兄长身为皇子，确实不得不步步为营，只要他真正为天下百姓考虑，自己一定会尽力助他争取得偿所愿。

屿王看她双眸真诚，不似是在反语讽刺自己，又见她额头虚汗不停，刚才跪下起身时也差点站立不稳，才想起她自小血虚，此刻不知多久没吃过饭了。他后知后觉地感到自己是否以小人之心度君子之腹了，脸上遂露出些自责神色。

“郡主昨日给我递了消息说城内情况不容乐观，叫我叮嘱您来了绝对不能入城。”

顾念怀的话还言犹在耳，自到益州以来已有半日，石焉尚在危城还不忘叫小顾传达叮嘱，自己却直到方才她来拜见都压根没想起先过问一句她的境况，是否劳累？会否染病？注意安全。

“医官有医官的战场，将军有将军的，赵将军你在此刻守好门户，未让一个流民外窜引发更大的动乱，是大疫的功臣，千万不要妄自菲薄。两位在城里切要注意自身安全，我门口有五十护卫，都是我的亲兵，今晚会随你们进益州去，有事石医官和赵将军均可任意调遣，再有所缺，定要及时来报我。另外，我会再派一人做他们的首领，若有紧急情况，可代我全权处理。”说罢，屿王看向旁侧立着的四位属官，继续道，“益州情况凶险，要做领官，必定要身先士卒。你们几个，谁去？”

“我去！”

“我去。”

两道异口同声的声音传来，是穿了同样服色的江南与顾念怀。

“殿下，让我去吧。”江南道。

“殿下，还是让我去。”顾念怀也抢道。

“赵将军，本殿还有些事要交代石医官，你先回去吧，晚些我再派人送石医官回城。”屿王转头道，“你们两个送赵将军出去。”

另两位不及开口的属官领命便带赵将军先离开了，大帐中只剩下他们四个，灯台上蜡烛高燃，映得四人的影子投在帷布上，像一个坚固的四方鼎，但火焰随风摇摆，照得影子也恍惚晃动。

“殿下，小顾聪明，您以后的大业不能没有谋士，让我去吧。”江南声音虽低，但语气急迫，他请命道。

“殿下，每年科举，谋士门客随时都会涌出更新更有才智的，能替我之人千千万，可能贴身保护您的却轻易更换不得，江南是跟您跟久了的，换任何一个人我都不放心。请殿下让我去！”

“不行。”江南驳道，“小顾，我是从小习武的，我是粗人，我进去这种地方一定比你更合适。”

“不行！”顾念怀丝毫不甘示弱，他道，“殿下，益州城内城外所有人都知道我是您贴身之人，我去就代表您去，也只有我去，才能让天下人都看到您在做的事。可是江南的身份别说益州，就连咱们屿王府里也没几个知道的，他若去了，如果抛头露面发号施令，那么再回来这暗卫就做不成了；如果不发号施令而默默操纵，那么殿下您的一番筹谋就不能得到最大程度的传扬。所以，必须是我去。”

两人的声音都不大，但言辞恳切，字字从心。沈谛祝叹了一口气，而后道，“小顾去。”

江南本也不善言辞，此刻更是什么话也说不出来，他无法，只是捏了捏顾念怀的肩膀，然后默默退后两步。

“你拿我的令牌，此去一切行动皆要以配合妙常为主，保护好自己，更要保护好妙常。替我监督好她一日三餐，按时休息。”屿王叮嘱道。

顾念怀应下了，又并排站去石焉身侧，两人神色凝重，听屿王正色道，“你们记住，现在这个时候，我不能远离京城太久，最多三个月，益州事必须毕。我要你们两个，都活着出来见我。”

“是。”

两人同声领命，行礼道别。