“罢了，此去益州再见到她，好好掌握吧。”

益州城外，百亩贫土，唯有两匹白马临立，马上下来一头戴斗笠的女子，她往前奔跑几步，朝城门上的值守官兵大声喊道，“我们是金陵来的大夫！请开城门，放我们进去！”

“报上名来！”

“石焉，神医肖遥海之徒！我带了药材，请通报将军让我进去！”

过了一会，城门打开一条小缝，出来一个年龄三十上下的男人。他身材魁梧，个头挺拔，但走路脚下虚浮，又满面愁色，看起来疲惫不堪。

多年未见，石焉仅凭十岁前的记忆，已经不能确认眼前男人是否是赵将军，她试探问道，“将军可否听过医仙倌？我在他手下学过医术，可否让我进城？”

“医仙倌肖遥海的名号我自然听过。”男子道，“姑娘有这份胆识，赵某佩服。只是这次的疫病非同寻常，一旦染上多半就是死。姑娘如果不是朝廷派来的医官，恕我不能放你进去涉险。”

“赵将军…”石焉刚想再说，就听到身后传来马蹄疾响。

“她是屿王府的医官，赵将军放行吧。”

骏马奔的极快，马背上的男子单手勒停，座下黑马发出激烈嘶鸣，他另一只手从腰间的蹀躞带钩上取下金牌，高举石赵二人眼前，屿王府三个大字耀眼夺目。

“卑职见过大人。”赵将军立刻跪地见礼。

石焉看着来人，眼中渐有热泪汇盈。顾念怀骑于马背，高高在上，然而此时这高高在上正是她最需要听见的声音。她跟随着赵将军跪地行礼，道，“参见大人。”

看来兄长还是肯来。

顾念怀翻身下马，三步并作两步上前，将地下二人扶起，道，“赵将军，屿王殿下已向朝廷请命，携太医和储备医药正在前来的路上，派卑职先来禀报。”

他看了看石焉，又道，“如今乐进夔的情况也实在不容乐观，朝廷的人马多半都被遣去了，殿下力争，才带了五位太医出来。”后又向赵将军，“这位石焉姑娘，并非籍归朝廷，而是属我屿王府的医官，但是医术绝不逊色，殿下心系益州，担心太医年迈，脚程太慢，因此命石姑娘先行一步来此。将军莫怪。”

“岂敢。殿下当真是如传言所说，是心系百姓、扶植清流的贤君，益州盼来了殿下，便有希望了。”赵将军激动的抹了把眼泪，又道，“我这便带石姑娘进去，只是大人您金贵，恐进来多有危险。”

“将军不必考虑我，我还要在这里等待殿下。这几日我就住在城门外，城内有什么需要，请将军尽快遣人告知，我随时可代为采买。”

“还有我！”杨丹盈也上前道，“姑娘既然不许我进去，那么就请派我跑跑腿吧。”

“好。”石焉和赵将军异口同声道。

老城门再次“吱呦”一声开了条窄缝，石赵二人背上石焉带来的全部物资，快走几步，闪身入内，随着大门的关闭，便一同消失在了这座被人遗忘的偏城之中。至于他们还能否出来，城内城外的人没一个敢保证。

顾念怀和杨丹盈牵着马，往旁侧走几步，就地扎营安坐下来，等着他们各自要等的人和消息。

天气闷窒，无垠的土地沉沉压来，放眼远处是金碧苗疆，脚下入眼是一片黄色荒芜。辰光从暗到明，再反复过来，从熹光初现，到日落黄昏。这颜色似乎是这片大地所特有，顺途蔓延，或是逆时倒流，跟随着，或是颠倒了，从益州，到长河。

几天之前，一匹快马疾驰在长河道边，棕黄色的浪潮叠卷着浪潮，如今正是大风起的时节，长河伏汛，扶摇直上，滔滔入天，马蹄溅起的沙土褐泥一并被风揽入空中，和湍急的河流连成一片，蒙蒙眼前。烈马通体棕褐，唯额头上一片长条白斑，似玉似眼，马上有一华衣男子，正追赶着河中几艘飘摇晃荡的大船，每条船侧均有一个“九”字，便是九顷水帮的商运船队了。

等船好不容易在一片黄尘中靠了岸，那男子也驾马堪堪赶到，他快速下马上前，船上也下来一位中年女子，她一手拿着明细清单，一手指挥，监看着上下来往的帮众们搬箱卸货，嘴中督促核对着，一派船老大的豪气作风。

男子见了她行礼道，“帮主，十万火急。”

“轩以？”

中年女子正是九顷水帮新任帮主陆其陇，自帮内大会后，她为防有其他门派趁虚而入，要打压九顷地位，便百般谨慎，凡事亲力亲为，重要货物更是亲自上阵押船，一个月来九顷的诸位舵主及全部帮众不再有一个不服的。此刻她刚押完这条线到中转渡口，便遇上了专门找来的卿轩以。

“怎么了？帮内出什么事了？”陆其陇急道。

“不是帮内，是益州大疫了。”

“怎的益州又大疫了？不是都在乐进夔一带吗？”

“我也不甚清楚，是小姐遣了凌霄宫的女徒来递信，说益州比乐进夔还要先发现疫病的，只是一直无人问津拖至如今，已经到了最坏的境地了。”

“焉儿？她去益州了？”

“正是，帮主。小姐说药材已有屿王府的人供给，只是陆路所载毕竟有限，想请帮主即刻增一条水路，运更多药品去益州，且她已经向屿王递报，允许咱们的船供药，只要都从这几家店铺购入即可。”说着，卿轩以递上石焉随信附来的几家药铺名称。

“我知道了。”陆其陇从怀中摸出“九顷令”递给他道，“你骑马快，立刻拿我的令牌回总舵，由你负责，带十二分舵全力配合送药一事。”

“是。”

卿轩以领命上马去了，陆其陇看着他远去的背影，身后是忙碌穿梭于货船之间的众帮众，她眼中突然盈起一汪热泪，周遭惊涛拍岸，黄沙漫天，她前所未有地感受到一种力量感，或许是来自此刻的造化鸿蒙，或许是来自背后的自家弟子，或许是来自能放心委以大任的轩以后辈，或许是来自远方边府独挑大梁的石焉侄女，或许是来自自己那一直未曾有消息的亲生骨肉。她的征途还很漫长，不管是为了哪一个，都远没有到倒下的时候。

但此时的益州城中，药铺、疠所里到处都是倒下的病人，人人颓丧难继，人人痛不欲生。

“石姑娘，我来为你引见，这位是我们益州本地的王大夫。”赵将军一路领着石焉先去了自己的将军府。

“王大夫好，民女石焉。”石焉系好围纱，掩住口鼻，随后又问道，“烦请您告知现下城内情况到底如何。”

“好。”这位王大夫看上去也年过五旬，面容憔悴，腰背部也累得佝偻不直，他道，“如今自疫症出现以来，已有近一月了，每天都有人死，每天都有新的人染病。这里比不上乐进夔就在京城边上，明明比我们出疫的晚，但不过三日就有太子亲自遣了太医处置。我们赵将军派出去禀报的人一拨接着一拨，可偏偏没有个回应。后来无奈，赵将军身边的副将亲自去了京城，他们竟然连金陵的城门都不给进，副将途经乐进夔，这才知道人家虽也尚未找到解法，但至少早早就得到援助、医药不缺了。”

“赵将军，那么咱们这疠所建了吗？建了几处？”石焉转而问道。

“建了，一共四处，东南西北各一，目前东域重病人数最多，已快容不下了。”

“好，王大夫，请您带我去东疠所吧。”

“姑娘，不是我推脱，东所已经没有大夫了，现在城东即便家里再有染上的也多是偷偷送到南边来，说白点东所的人就是在等死，你去了也无济于事，还有可能搭上自己去。”

“我明白，王大夫，多谢你为我着想，不过屿王殿下命我，一定要尽最大努力，他不想再听到益州死人的消息了。”石焉情急下拿屿王作盾，编了个借口，又道，“您已经多日劳累，如今南所的病人也肯定是一步都离不开您的，烦劳给我指条路，我自己去便可。”

“好吧。”王大夫转身欲带其出门指路，石焉正顺势跟去，突然见到屋子的顶梁柱后头，一个约莫五六岁的小女娃躲在其后，探出个脑袋来，石焉不知所以，回头看向赵将军。

赵将军上前道，“这是小女。”

小女孩遂绕身出来，盈盈施下一礼，

“赵凝眸见过石医官。”