“那这次我带你去，让你亲眼看看她是个什么样的人好不好？”

“好！”

八月三十是母亲姜云谣的祭日，碑位立在凌霄宫，石焉每年都会由石难黎带着，一同前去祭拜。只是这次爷爷不在，反倒是自己手里领着另一个小孩，她这才忽然意识到自己已经长大，再也不是，也不应该是那个被照顾的孩子了。

一连几日，石焉在马车里除了短暂休憩，大部分时间就是翻看包袱里的几本医书，宋西州则拿着石焉的榫卯机关盒把玩。江南则在卷云洞与屿王府间来回穿梭，早晚依石难黎之嘱托疏通内力，练习心法，其余辰光便履行其暗卫职责，看护怀孕的王妃。日夜交替如常，石焉和江南各有所挂，研习医药，精进武功，倒也来不及牵挂儿女情长。

盛暑天闷热，这日石宋姐妹俩一起行到一处城镇落脚，马儿也连日疲累，石焉和宋西州便准备在镇上休息一天。两人去车行交了马匹，石焉又在镇中一家门口摆了白山茶的客栈定好房间，这才短暂安顿下来。

“石姐姐，你每日在马车上就都在翻书，现在刚闲下来又看，这些书还都是古医典，有这么好看吗？”宋西州凑过来好奇道。

“姐姐的爷爷中了很厉害的毒，需要配出解药才行。不如你也拿一本来帮姐姐一起看看，我现在要找到关于悬山的注解，好不好？”

“悬山？好，我找到叫你！”

宋西州接过石焉从包袱里抽出来的另一本典籍，两人就一起坐在窗边，认真翻阅了起来。凌霄宫开的客栈向来选址于最热闹宝贵的地段，但姐妹俩安静查书，丝毫不被外界所扰，连小小年纪的宋西州都不曾为窗外而分心过一刻，一个时辰很快便过去了。

“这么长时间过去，你背上挨的板子总算好些了。”王府里顾念怀正扶着江南从床上起身，他道，“这次殿下确实有些生气，才叫人下手重了些，他看重你，所以…”

“我知道的，是我不该随意揣测殿下。”

“嗯，你心里明白就好。殿下要见你，走吧。”

两人一并到了书房，顾念怀阖上门，便听屿王道，“江南，上次劫出英国公时你说在巷子里曾被一个躲在墙上的高手伏击，且对方在江湖上并无名号，是吗？”

“那么这次你便去将功折罪吧。”

“他定是太子的人。我事后派人探查过，太子府登记在册的所有府役中根本没有能和你一拼的，想必也是和你一样不在册的暗卫，去，给我把他是谁找出来。”

“我找到了，西州，不用翻了。”石焉敲敲宋西州快埋到书里去的小脑袋。

“这么快！”宋西州猛地抬起头，“石姐姐好厉害。那爷爷是不是有救了？”

“还差几味药，配出来后也还要反复试，但我还没想出来应该是什么。”石焉看着宋西州忧伤的小脸，笑着转移话题道，“西州，你前几日那个男孩头，是谁给你扎的？还挺英气呢。”

“是轩以大哥哥！”宋西州马上做出生气的表情道，“他不会绑女孩的头发，只会给我盘一个髻子。”

“这几日也是姐姐疏忽了，光顾着赶路，每天叫你灰头土脸的。过来，我给你梳一个京城里女孩们都爱梳的头，好不好？”

说完石焉拉着宋西州到了梳妆镜前，温柔地拆去绕发的布带和木簪，用梳子沾了花油重理秀发，再束丱发于头顶两侧，又分别簪银饰于其中，轻微晃动脑袋便可听得银铃作响，显得宋西州更加活泼俏皮。

一番妆发完毕后，石焉正要问宋西州喜不喜欢，就见她正瞧着镜子里的自己发呆。

宋西州道，“石姐姐，你可真漂亮！我长大能不能也像你这样漂亮？”

“相由心生。只要你心存善念，自然会越来越美。更何况我们西州打小就是美人胚，用不着长大，现在就已经比我招人喜欢多啦。”

宋西州这才笑着去欣赏自己的头发，她看起来很满意，左瞧右瞧了半天，又突然站起来跑去自己的包袱里，翻出了一条石榴红的裙装，道，“石姐姐你看，这是我最喜欢的一条裙子，是姐姐和师父一起给我做的，我现在就要换上！”

她兴冲冲地换起衣服，提到“师父”二字时也没有明显的波澜，倒是石焉心下一晃，生怕她提起那桩凶事。不过小孩儿心思到底单纯，她有了眼下新衣新妆，自是什么烦恼忧愁都抛之九霄云外了。

次日早晨宋西州睡醒后，看到行囊已经被收拾干净，石焉换回了那身淡藕合的布裙，正坐在窗边又翻阅着古籍。

宋西州翻身下地，走到石焉身边，下意识摸了摸自己头天晚上舍不得拆的新发髻，靠上胳膊便又要迷糊过去，石焉忙道，“快去洗把脸，带你出去吃早点，然后再赶路好不好？”

“早点！”宋西州猛地弹起来，道，“我要吃昨天看见的那家胡饼！”

石焉遂带着宋西州下楼，将她喂了个肚儿圆，小孩这才心满意足，答应继续上路，只是两人还没走出胡饼摊子两步，就突然听到身后一声闷哼。

石焉转过头去，看到一魁梧大汗似是晕厥倒在地上，她忙上前查看，见这男子并无明显外伤，想来是天气炎热，这才中了暑热，她从袖中取出随身带的清凉剂，洒在男子口鼻上，又叫宋西州从包袱里拿出扇子用力扇风降温，不过一会，那男子已有悠悠醒转之象。

“两位——”远处跑过来一个小男孩，他气喘吁吁跪到大汉身边，对石宋二人道，“两位姑娘，这是我大哥哥，他就是天热的，没什么大碍，我带他去看大夫便是，两位快走吧。”

石焉和宋西州面面相觑，看这小男孩急着赶自己走的样子，更加满头雾水，石焉只以为他是怕自己治好了他大哥哥要找他要钱，便道，“小朋友，我就是大夫。你放心，等你哥哥彻底醒了，我就走，不要你付报酬。”

“哎哟，不是报酬的事！”小男孩急道，眼看那大汉神色逐渐恢复，就要醒来，他干脆附在石焉耳边小声道，“姐姐，我哥哥是这镇子上有名的恶霸，从你吃早饭开始就一直盯着你呐！幸好现在晕了。你快走快走，等他醒了就走不了了！”

石焉半信半疑，但想到还带着宋西州在身边，车夫小刘又一大早就先去了车行准备车马，眼下只剩自己全然不会武功，还是少惹事为妙。当下对那小男孩交代了几句暑热病人醒后的注意事项，便拉着宋西州快步离开了。

两人快步疾行，赶到车行与小刘碰了头，三人才一道上路，继续往北赶去。

从卿轩以的北桥分舵，到凌霄宫所在的万周山，路程将近一个半月，车马走的很顺，几乎不曾耽搁什么。八月底，马车便到了山脚下。

“就到这吧，小刘。一路你也辛苦，如今我们俩平安抵达，你也好回去向十二舵主交差了。”石焉笑道。

“小姐说的什么话？这一路上我除了赶车什么忙没帮上！说句不中听的，我本想逮个机会也来一出英雄救美，回去也好向舵主邀功啊！”小刘性格活泼，说话也直爽，他继续道，“谁成想这一路上连个小苍蝇都没碰见，就像那小妖怕见菩萨，都故意躲着咱们小姐走似的。”

“小刘，你这么说可对了！”宋西州夸张地撑大了眼睛，装出一副成熟老练的样子道，“石姐姐可不就像极了我小时候在画贴上描的菩萨像吗！”

“小丫头，人家叫刘大哥。”石焉笑着刮了下宋西州的鼻子道，“怎么你也跟着叫小刘了？”

“那有什么不可以？我叫他小刘，他也叫我小宋呀！”

“好好好，石姑娘，小宋。”小刘被宋西州逗得直发笑，他强忍住道，“那在下这就回了，两位自己上山，也万不可大意。告辞。”

“后会有期。”石焉抱拳道。

“后会有期！”宋西州也跟着有样学样。

双方别过后，石宋二人一人肩上挎着一个大包袱，徒步往山上而去。

万周山地处东北，一路过来已经比南方凉快不少，此时再往上走，更是清爽宜人。而北方的山，树，都与南方不同，到处可见古木参天，四下可看徒壁怪石，漫步其中，更可感其崇山峻岭之中，自有一番威严雄伟。两人越往上，越不能回头，偶尔向下望去，只能见到云雾弥漫，缭绕之间，依稀可听到几声灵鸟长啸，再往上走，便到千山峰了。

千山峰是万周山最高的一处险峰，此时业已天暗，石焉不敢贸然带宋西州摸黑前行，便在远离峰壁的位置，找了棵粗壮好上的树，就此在树上对付一晚。可石焉这边还正费力在包袱里结衣扎绳，那边宋西州已经轻巧一跃，跳上树干啃起了果子。

“你会上树？”石焉看着自己手里刚结好的长绳，顿时感觉白费劲了。

“对呀！石姐姐，难道你不会吗？”宋西州一派的天真无邪。

“我确实不会。”石焉无奈地承认。她本想着先从主干试着能不能爬上去，如果成功了，就再从最低的那处分叉把绳子丢下去，再把宋西州吊上来。

没想到现在被拉上去的人竟然是她。

宋西州“哈哈哈”地笑个不停，石焉就任由她笑，手下不停，将绳子绕着树干缠了两圈，再系到自己和西州的身上。山风悠悠，月光霁霁，两人靠坐在树干上你说我笑，入睡时脸上都还挂着清澈的笑意。

次日凌晨，石焉还在睡意朦胧中，微微睁开眼睛，想确认一下宋西州的安全，结果不看不要紧，这一转头可吓一跳，身边哪里还有小女孩的身影？她顿时睡意全无，正要下树找寻，却在低头的一瞬间，看到了跪坐在平地上的小小身影，那身影背对着大树，前方是空旷崖野，红日正从山岭间升起，她朝着日出所向，薄薄的背影里满是虔诚。

“西州？”石焉叫道。

“石姐姐你醒了！”宋西州明媚地回过头，她抬眸望来，眼神里还带着日出的光晖，周身更笼上了一圈橙红色，发丝也散着明亮的晕。

“我从来没在山里看过日出。”宋西州又回过头去，一动不动的盯着天边大片的红。

石焉悬着的一颗心骤然放下，她坐在树干上，也跟着抬头望去。

天边外初阳烈烈，浑像一面红金大圆镜，昨日的云雾尽销，只照此刻眼前乾坤。

等天光尽显，两人即拾起行囊，向千山峰后而去。沿石路而行，地势越发起伏，树木亦越来越少，偶有几颗古树，仿佛本就种在云霄之中。又走了半日，已无路可通，一处悬崖现于眼前。此处峰险山势，绝壁更似斧削一般。

“石姐姐，这便到头啦？那我们要找的地方，到底在哪里呀？”宋西州奇道。

“西州，你信不信我？”石焉拉着她，已经走至悬崖边缘，再往前一步，便是百丈深渊。

宋西州没来由地感到一阵恐惧，但还是点了点头。

说时迟那时快，石焉用力一跳，带着宋西州，直往悬崖之下纵身跃去。