“我叫石焉。”石焉微笑道，“那日你落水，不止我救你，还有一位公子，和九顷水帮的诸位英雄，大家一起救的你。”

“是，我想起来了，好似是还有一位公子，只是我混沌之中没看清样貌。”宋酬雌道，“还烦请姑娘，带我前去，一一认谢才好。”

“不急，这些都可等你病好再说。”石焉又道，“宋姑娘，只是我有一事，要向你请教。”

“姑娘请讲。”

“我有一弟弟，名叫石方，自澄清大会那日后便与我们失散了，听说是宋姑娘你救了他。”

“可是一年约六七岁的娃娃，穿青色衣衫？”

“正是。”石焉喜道。

“原来他是你们九顷水帮石家的孩子。你放心，他很安全，现下正在我扶苏门中。”宋酬雌想到石方，便笑道，“这孩子人小脾气却大，一路竟一声不吭，我问他叫什么住哪？他一字都不透露。我有一七岁妹妹，想来和他说得上话，所以才叫师姐妹们先带他回师门，再做打算。”

石焉心下的石头终于落了地，但想到弟弟一言不发又有些焦虑。石方明明是活泼好动的性子，在家时最爱撒娇，又聪慧机灵，这次叫他亲眼目睹家中大变，不知如何伤了孩子的心呢，不过好在人没事。她道，“多谢宋姑娘。我的一位朋友，就是救下你的那位公子，他听说方儿被扶苏门所救，日前已先一步赶去了。说来也巧，你救了舍弟，我们又救了你，如今你也不必介怀要道谢了。”

“嗯。”宋酬雌心中温暖，只觉得与眼前这位石焉姑娘十分投机，她言语轻柔，菩萨面目，叫人丝毫不设防。

“你多休息一会，我先出去把这事告诉方儿的母亲，她这几日正急得很。”石焉扶宋酬雌又躺下后，便静静掩门而出。

陆其陇闻言大喜，往后接连几日练掌也松快进益不少。她初次试掌时，尚被卿轩以击了个落花流水，而到第三日，已然可以和他对个平局。正因她本就对武学领悟颇高，只是自成亲以来，前数年困于郁郁未得子，终于在三十三岁诞下石方，然而后数年又困于院落灶台，未能一展拳脚，好在她自己从未想过放弃，一直潜心修习内功，又时不时在少人的林中练习方圆六掌中的排浪洗空之意。只是她虽早已练成，却从未真正施展过。幸得这次有卿轩以做对手，他武功高超，掌力深厚，年方三十已然可以跻身一流高手之列，对陆其陇而言正是最佳的磨金石。

几人当天便决定由石焉留守，继续等待江南带石方而归，而由于此去襄阳路上仍要四五天路程，陆其陇和卿轩以则即刻出发前往，同汪温言一起提前做好准备。

陆卿二人离开后，宋酬雌也恢复了许多，她这几日与石焉相处甚好，已然把石焉当成了另一个妹妹。这天下床行走，她来到院中，见石焉正在煎药，便道，“焉儿，我都已经大好了，这药还要喝多久？”

“已经喝了三天了，今日这便是最后一服，明日就不必再受这药苦啦。”石焉笑着扇炉子，她抬眼看了看宋酬雌的面色，的确是大好了，便又道，“病好后你就要回师门吗？还是有别的打算？”

宋酬雌闻言神情忽地落寞下来，她抱膝坐下，哀道，“我不瞒你，之前我之所以没有同众师姐一道回师门，是因为我去了趟京城，看到了我的仇家。”

一个月前六月十五 杭城外

澄清大会结束后，宋酬雌随帮派一同返程，同行的另外五大派中其他四派，也纷纷向各自目的离散去了，扶苏门一派行至途中，正于一林里围坐休憩时，宋酬雌因满怀心事，便独自漫步，不知不觉就走出了几段路去。

突然见到不远处有一小男孩，正摇摇晃晃边抹泪边跑，她上前询问，才发现男孩一身青衣布料不菲，然全身上下都跌满了脏泥树叶，想来是跑的急，这才摔了好几跤。她向四周看去，并无追寻的人影，便又开口询问，可小孩却只瞪着眼泪汪汪的眼，使劲努着小嘴，可怜又倔强的模样倒是像极了宋西州。他怄气似的不发一言，宋酬雌也无法，只得先带回众人休憩之地。

“师姐，我有些私事，想去趟京城。这孩子看起来可怜，开不了口也不知道是不是哑巴，周围未见家人，你帮我先带回江陵吧，正好和西州作伴。再缓缓寻找家人。”

“你要去京城？”师姐虽然疑惑，但见宋酬雌并不打算详细说明，也不好再问，她虽排行十七，但却是师父生前钟爱，只道，“孩子交给我，只是咱们没人去过金陵，你独自前往，千万小心。”

这次来杭是宋酬雌在许霓生死后第一次离开江陵，她想顺道去金陵看看，去太子府门口看一眼，那个让师父和母亲奉去了所有韶华的地方，是怎样一个吃人的血窟。

可是金陵太繁华了，她十岁以前生活在芙蓉城，十岁以后在江陵，两个地方也均是气候和暖、百姓安居的城池，可是和金陵相比，还是差了太远。这里处处可见人群聚集，然而并不拥挤杂乱，一切井然有序，自得体系，街上有女子大方摆摊吆喝，戏楼中有女客信手点谱，甚至赌坊门口也不时有女子进出。

原来这里就是京城。

她一下子感到自己的渺小，这里的人并不会因为自己一介女子腰配利剑而投来钦佩羡赏的目光，他们似乎对奇人异士司空见惯。

在最繁忙的食驿外守了几天，她才听贵客聊天中得知太子府竟然在皇宫里。宋酬雌一下子觉得丢脸，无措，空落，自责，心里百感交集，计无所出，她远望着皇宫的大门，眼穿当落日，心死著寒灰。

偏偏准备打道回府的时候，抬头在小巷的墙头望见了一个熟悉的白色身影，哪怕那人未着武装，书生扮相，然而脸上一道长疤，唯有那个可以唤起她最痛苦记忆的人。她在后处，悄悄贴墙跟随，见那人似乎也在跟踪一个官员，而外面长街上的官兵又一团大乱，宋酬雌不知两者之间会有什么关联，但直觉让她认为保护那个官员是自己应该做的事。

心中的正义之情平地而起，虽然明知自己武功不敌那人，虽然明知他一旦发现自己或许就会痛下杀手，但路见不平拔刀相助，一向是她学武所衷。

拔剑，跃起，交手。她落败的意料之中，可对方的举动却让她始终觉得不可置信。他的扇尖离自己咽喉已经不足一寸，为什么收手。

“行不更名，坐不改姓，叶显开。”他走时说。

离开京城的那天，她听到老百姓都在讨论着一个叫归留园的地方，似是过几天有一位大有来头的舞女要在那跳舞娱客，可具体是什么来头，姓甚名谁，却没一人说得出来。不过是些故弄玄虚的噱头，宋酬雌心想，像金陵这般的富贵之地，自然是花样更多，但即使大家心里都清楚，也甘之如饴，乐此不疲。

宋酬雌也不再停留，独自出了城门。从十岁起她便知道，这些欢欣乐事，与她此生都不会再有关系。

出京城，回江陵，她一路西行，这日途径宜城，许是心力交瘁，突然发起热来，小病小灾她本也没放在心上，只一心赶路，却越烧越重，逐渐双眼迷蒙，连自己走到江边也不觉，脚下一空，便落入江中。

“酬雌，节哀。”石焉把煎好的药盛入小碗中凉好，握住她的手道。她与宋酬雌有半分感同身受，半分恻隐悯人，竟不知如何安慰之语了，本想掏出自己的身世以慰宋酬雌，可想到事关重大，她还是决定缄口不言。

“父母带我离开芙蓉城前留下的话都是叫我不要报仇，我本也想好了不再执念于此，可是师父又走了。”宋酬雌咬紧牙关，“为什么总是有人一再不放过。”

“那个叶显开我的确不知，至于害死五派掌门的人，我听爷爷讲过，澄清大会那日玉面夫人当众处置了凶手，是一个叫山青的姑娘。只不知她年纪轻轻，为何要对五派掌门下此毒手。”

“如果我说山青不是凶手，是被冤死的。你信吗？”

江南骑马日夜兼程，三日后终于赶到了扶苏门外，他上前叩门，来开门的是个约莫七岁的小女孩。

“我妹妹西州，记忆超群，师父死的那日她曾见到凶手面目，她确定，那是个左利手用刀的男人。”

宋西州“吱丫”一声拉开大门，她身高尚矮，首先看到的是一双男子的靴子，随着视线慢慢上移，她看到两把长刀。

“她自小擅画，天赋过人，凭那一眼画了画像。你救下我时不是在岸边捡到我的包袱吗？里面有那幅画，我去拿给你。”宋酬雌从房内拿出一幅画卷，递给石焉。

两把长刀往上，是一顶好大的斗笠，那人的脸藏在阴影里，叫宋西州看不清长相。她瞪着双眼，往前迈过门槛，探头去看笠帽下的面容。

卷轴自下而上一点点铺开，石焉看到画中人用左手握着刀柄，竖插于身侧，他系着蒙面黑巾，尚看不到长相。

那人见到小女孩探头，也不躲藏，他眼神向下看去，对视上女孩的双眼，眼看着女孩的大眼睛由好奇转为惊恐，小嘴张大，进而整个人都发起抖来。

玉手继续往上平铺画卷，直到露出那双眼。

宋酬雌说的没错，画手画技过人，十分传神，只是石焉从未见过这双眼里露出如此狠戾的神情，她手一抖，险些跌落画卷，画里的人背对着自己，正转头望来。他墨发高束，马尾飞扬，似能感觉到那夜的冷风历历，再看他眉峰如聚，目露杀气，透过薄薄白纸，落入石焉眼中，直指她五魂七魄。