骤见故人，石焉有些手足无措。兄长已经从宫城里最小的皇幼子长成了顶天立地的男儿，发束高冠，腰佩贵玉，他已不用再像幼时伪装顽皮，眉宇间尽现志向高远、雄心勃勃，只是行事稳重之下，仍难掩年轻面庞上的少年风发意气。

“参见殿下。”

“哎，看来真是疏远了。念怀来报时说郡主对他一口一个顾大人，我还说妙常对我绝不会如此呢。”屿王玩笑着上前扶起她，道，“你从小不会骑马，如何送石帮主去徒太山？你放心，我已派亲卫侍从，即刻便驾车送石老前去。”

“多谢殿…兄长，只是我与徒太山肖神医有些渊源，我想亲自陪爷爷前去。”

“你跟去，若路上央月的人找来，大家可还要保护你？只会给石老带去更多危险。且你跟在车队里，难免引人注意，若叫太子察觉则更糟，还是继续匿迹的好。”

“妙常，殿下说的在理，你并不会武功，石帮主也经不起再三折腾，你留在王府，才是最为他打算的啊。”祝之笺也开口道，“我知道你担心什么，我派府上的医女随同一起上路，每日按太医所说，为石帮主针砭，这下放心了吧。”

石焉心知央月二使的目的只在自己，并不会滥杀作恶，若自己不在，二人决计不会为难爷爷。当下便也答应了。

收拾好行囊后，石焉把爷爷送去门口，石难黎虽行动不便，但神情自若，毫无惧色，他道，“放心焉儿，爷爷答应你的事，一定做到。”

暮色渐起，已是傍晚时分，用膳时屿王挥退了仆从，大家坐于一桌，三个人竟一同流下泪来，便都埋头吃饭，又偷偷擦拭，祝之笺悄悄抬头，见另两人也是如此，“噗嗤”一声笑出来，三人面面相觑，又一同笑起来。

再吃几口，石焉感到颈中一阵跃动，而不过多久——

“殿下。”

顾念怀出现在门口，他的身后还站了一个男子，两人是一样的打扮，黑色官服，腰扎蹀躞，足蹬长靴。

顾念怀行过礼后侧开一步，让出身后之人，正是江南。

石焉突然感觉“哄”的一下脑袋作响。

周围的景物似乎全部急剧倒退起来，玉盘珍馐消逝，琼脂佳酿散去，连小顾和兄长也离开了，她耳边阵风吹过，带起一阵湖水的荷香，裙铃轻脆作响，她透过七年前的眼睛，看到了面前的人。

原来，是你。

何以自己在雨夜的山洞中会觉得他面熟，何以他说在金陵有一位神通广大的朋友，何以七年前他出现在宫中却能一直隐身暗处，何以他和顾念怀会束同样的蹀躞带。你是兄长的暗卫？还是府中的刺客呢。

对面的江南却十分震惊，他不知道石焉这会儿怎么会出现王府。两个人正对视间，屿王咳了一声，道，“念怀，江南，来坐下一起吃饭。”

桌上顿时变得有些拥挤起来，气氛一时也有些局促，几个人各有心事，唯祝之笺不明所以，一心沉醉在沈妙常还活着的喜讯中，不停给她碟中兼菜。好在一顿饭的功夫不长，很快也就结束了。

饭局上一团和气，众人都说着无关痛痒的吉祥言语，饭毕后江南回到房中，他褪去上衣，感觉背上又火辣辣疼了起来，遂拿出金创药，背对着镜子给自己上药。突然听见有人的声音出现在屋外，他起身隐于门后，声音渐渐走近，大门忽地被推开，来人是屿王。

沈谛祝猛地看见赤着上身的江南一愣，又看见身后矮桌上放着的金创药，他绕到江南身后，果见一片斑斑鞭痕。

“她又打你了？”

“是。”江南关上门，拿起药盒准备继续，却一把被沈谛祝夺过。

“府上医官随石老一道去了，现在天色又晚，请大夫不便。我叫妙常来给你看看，她小时候的医术就在军中远近闻名了。念怀！”沈谛祝唤道。

“别，殿下，男女有别，我上些药就行了…”江南顿时有些慌乱，他拿起衣服就要穿上。

“本殿在这，又没让你们孤男寡女独处，有什么不便的。”沈谛祝按住他的手，顾念怀也应声前来，开门就看到两人略有争执的姿势，沈谛祝也不撒手，只继续说，“去把妙常叫来，给江南治伤。”

“…是。”

石焉随顾念怀来到此间，见江南满背鞭痕，心下不忍。她从小随母亲为百姓义诊之余，也曾在滇南军中为伤兵行力所能及之事，各类枪剑损伤她自小就见得多了，可越是见得多，不仅没有习惯漠然，反越觉得心痛可怜，越能体会底层人的诸多苦难，便更加立志要尽自己绵薄医力，救人，医命。

她轻轻用烈酒淬过的长针清理去脓血，又以干净棉布擦拭，再更换敷料，涂抹上自己带来的凉玉膏，一切完毕，江南的确觉得疼痛减轻了许多。

“劳烦顾大人差人将这些药煎了，口服之后会好的快些。”石焉这次离杭所带药材并不多，此刻更是将能用上的大半都拿了出来。

“多亏妙常，七日后江南还要替我办件大事，他的战力可不能受影响。”屿王道。

“殿下，这点伤本是家常便饭，定不会误了那件事。”

“家常便饭？”石焉问道，“是谁总是这样打你？”

“他师父，有些疯病。”屿王提到这里，冷着脸道。

石焉一时不知说些什么，师父往往爱徒如子，可江南的师父却对他如此狠毒。她回想这几日他一再受伤，却还连续做事，又对伤病不发一言。石焉开始以为他是在隐忍，可如今看来，他似乎是习以为常，甚至并不觉得自己遭受这些罪过是有何需要隐忍的辛苦难事。

她心里同情之心更盛，遂问道，“那兄长所说的七日后之事，可凶险？可方便说与我听？”

“这里怕隔墙有耳，去我的密室。”屿王唇边露出一抹不易察觉的笑意，让江南趴下休息，自己则带石焉去了书房内的暗室。

密室空旷，而四周的墙上磊满了武器和卷轴，看来屿王的确为皇位，一直在打算筹谋。他也并未打算瞒着自己这一点。

他阖上密室门才道：“是英国公，他见罪于太子，上个月入了大狱，父皇亲自下令，列了死罪，七日后移交大理寺处置。”屿王握紧了拳头，继续道，“英国公是我的人，他手里本无实权，可父皇还要如此偏帮太子，无非是为了打压我。许是我这半年有些太过风光…”

“英国公？！”石焉又惊又不敢信，英国公是先帝时封的，他在朝中尊位数一数二，而其外甥女是屿王生母为婢时服侍过的皇帝妃子，后者无子，去世后他便一向偏帮屿王些，屿王幼时的老师也是由英国公举荐。只是皇帝一向在意声名，就算斩除异党也必是辛密为之，如此公开处决重臣，还是头一回。

“父皇已年近五十，他这是在为太子铺路。”屿王的神色变得狠戾起来，“我的几位哥哥里，除了我，几乎无人对太子有任何忤逆，大家都默认他是未来的天子。二哥庸碌，三哥身弱，六哥虽有意君位，但他心惧太子，只能望权心叹。这半年来许多事我都与太子意见相左，父皇自然要在自己崩逝之前，替太子把我的人都一一拔除了。此次太子提出罚英国公死罪，对父皇来说并没什么为难，但对我却影响重大，英国公若死，以后谁还会尽心为我？我是势必要救他的。”

石焉听他口口声声涉及对皇帝大不敬之语，便心知这些年他对皇帝和太子的诸多行径已是不满至极。“兄长打算怎么做？”她问道。

“劫人。”