只得麻烦母亲口中的另一位可靠英雄，李前辈。

前辈和母亲与肖伯父在年轻时曾偶遇，二人都颇赞叹前辈武功高强、侠义仁善。且三位相识一事并无旁人得知，央月中人更加不知一二。前辈又不曾在瑶疆露面，也不曾与央月打过交道，若前辈能不使本家功夫，以出其不意救下妙常，想必他们无从查起。

妙常余生自由，才算真的得救。

她虽命数将尽，但若王爷尚有一线生机，必定一生报答，千万重谢。然若家族也覆灭，便无任何可以回报的，却仍旧腆脸以求，万望前辈解救小女，带她远走。

急盼，从速。”

揣信入怀，他来不及追问信中其余不解之处，边侧身解开马绳，边问男孩，“你是京城来的？可有王爷消息？”

男孩脸上豆大的汗珠一滴接着一滴滑落至衣领，将价格不菲的布料打上重复的圆形记号，抖动的睫毛将头顶的阳光折挡在瞳孔外面，叫人看不清里面的一片漆黑。

“没有。”他转而急道，“王妃特易交代，十万火急，万望英雄从速！凭您的功夫，定可以去从王府里把人带走！”

“郡主要带走，云谣丫头也要一起！”

他牵着匹棕色烈马出来，“她爹是神医，命久不久的，不能让她自己下定论！”

“什么命…”男孩不及多问，见石难黎骑马当即便要出发，立刻道，“我和您一起去！”

“你？会骑马么？”

后者利索地从靴筒里抽出一把短刃，跃身翻进马棚，挥刀断开另一棕马的绳索。

明明还未及马背高，却轻松一蹬便已跃然马背之上，他用力勒了一把缰绳，棕马吃痛，仰头提脚，棚盖遂被顶得掉下许多草来，一人一马便从厩中跨将出来，他夹腿收力，带马先一步往外驰去——

“英雄，我在前面带路！”

石难黎即刻跟上，刚奔出去，即见先前被放倒的其中一看门汉子正悠悠醒转，他驾马不停，只回头喊道，“我有急事出门，一切事务曾忆与其陇代掌！”

两人疾驰马上，一路狂奔，途径群山密林，顺流长河沿岸，奔过杂草丛生的荒芜路，踏过泥泞翻飞的湿土地，石难黎曾向男孩问过，“你叫什么名字？哪里人士？”

“江南。”

男孩略略答下两个字，专心驭马。□□坐骑高大威猛，并非适合孩童的品类，可男孩骑得极快，丝毫不逊于身旁之人，他的身躯随着马足的起伏而有规律地上下起坐，腰间的束带与衣袂翻飞缠绕，不时露出底下挂着的一块铜色牌角。

“我当时以为他是略过了第一个问题。说他是江南人士，却不愿透露自己姓甚名谁。”

那男孩满头大汗的样子逐渐从石难黎眼前散去，取而代之的是温润的暖炉气息。

“直到刚刚你提起这首诗，我才忽而想起那男孩也许当时回答我的，就是第一个问题。而他不答第二个问题，确是因为不知自己从何而来，不知家乡与归处。可当时我先入为主，于是后来也没有再追问他的姓名。”

“怎么会是他…”

“是啊，怎么是他呢。所以我瞧他面熟，是因为见过他年幼时的样子。”

他接过肖遥海递去的一杯茶饮，颤颤举到嘴边一饮而尽，“我没去过瑶疆，进去后并不认得路，他一路带我进苗桃，直奔王府。可是，等我们到的时候，王府已被查封。我们偷进王府寻了一圈，并无人迹踪影，后听侍卫谈话才知，滇南王生叛被帝师剿灭，云谣被带回了央月，妙常被送进了郡主府。你母亲的预感一点不错，圣意轰然压下的时候，比千钧雷霆还要快。我们遂又摸去郡主府。“他说到此处，愤怒更盛，”什么郡主府？比我水帮的一座破屋子还不如！可你…也不在郡主府里头。”

他转向妙常，叹道，“这回府里头连侍卫都没见几个，我二人又都听不懂瑶语，费了好大一番功夫才知道那天居然是要献祭你母亲之日！”

沈妙常浑身一颤，似乎烈火又在眼前，无声的泪珠汇聚成透明的汪洋夺眶而出，她紧紧咬着牙，双手早已冰凉盈汗，直到两只粗糙温暖的掌心覆住她。是肖遥海和石难黎各挪过来了一些，共同握住她。

她点点头，石难黎继续道，“我两人赶紧朝祭台去，可是，可是，竟还是没赶上！”

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八年前，苗桃，央月祭台

“驾！驾！”

并不宽阔的街道中央，一黑一白两匹骏马疾驰而过，直到这条窄长街道的尽头，一声凄厉悠长的长鸣刺破青空，两骑一同随之勒停。

石难黎下马，险些没站稳，他的眼前是开阔的草长之地，地上是层叠蔓延的人，人里包裹的是一块灰色的石台，石台上是一道冲天的青烟。

青烟下面，火已熄，只剩枯骨与烬灰。

而人群外侧的两丈之地，自己面前的不远之处，是一个被捂着嘴而倒地挣扎的女孩背影，和十名戴盔佩甲、正围住她的禁军。

“妙常…”

石难黎强行稳住心神，拉紧覆面，他接过江南掷来的佩刀，三步并作两步上前，抽刀直接向禁军劈去。

禁军训练有素，虽是反应不及，却也很快互相支应，彼此配合，石难黎眼见妙常被铁面覆脸，伏在地上不动，他以刀作屏，不欲恋战，只想先带她离开。

他欲腾出一只手去捞妙常，适时便有疾风擦过，几颗石子分朝对方数人攻到，既快且准，力道犹足，与他舞刀一侧互相配合，犹如生出三头六臂，叫对方顾及不暇。

一名未戴面具的禁军反应极快，举刀格挡，刀石相撞，瞬间“叮”地一声爆裂作响，石难黎趁机刀背横扫过其余几名中招之人，又以刀柄重击格挡之人的下颌，后者瞬间一口鲜血喷出，溅在余人铁面之上，似绽出一朵锈迹斑斑的花。

他抱起妙常，怀中之人已没了动弹，面具下的眼睛似睁非睁，更欲迅速离去。

耳边适逢一阵马蹄声奔近，是禁军所带来的其中一骑，正朝着他的方向前来。

石难黎顺着来路跟上两步，直待骏马奔至眼前，拽绳上马，一往无前向林深处而去。

驰出几丈之外，他回头看来，对面城内的窄街近处，自己二人赶路途中后换的一黑一白两匹马被故意惊了出去，直直冲向禁军的其余马群，于是马群再度受惊，一拥而散，四下奔逃开去。

本还在围观这场打斗的百姓也怕被马所伤，纷纷拥挤着逃回城去，十名禁军被人群拥堵，追人也不是，追马也不成，只能狼狈地在人流中被裹挟着朝不愿去的方向推挤，和石沈二人的方向愈来愈远。

只是，他回头探长脖子再度张望两眼，人潮涌动，未见江南。