石焉从前觉得自己和屿王是兄妹，和小顾是好友，也许是从小到大，从她自己的角度而言，对待任何人都从未有过三六九等高低贵贱之别，因此她免不了由己度人，觉得别人也会这样对待失了家族势力的自己。然而在益州的那一次失望过后，她已经后知后觉地感到在小顾的眼中，一直是自己在高攀着这段关系。那么兄长呢？自然也不会有任何不同。因为顾念怀和沈谛祝二人但凡有一个并非这样想的，便也不会任由她在另一支队伍中坐船来到京城，因为他们明知船会先到，明知她会先一步得到乐进夔并未如约收到解药的消息，然而他们一开始就丝毫没有打算像她嘱托的那样去做，他们在出发前也丝毫没有给予她任何的预防与沟通，他们在晚一步到达后甚至丝毫不担心她会因此事而发作，从而破坏他们的计划。
因为他们一早就拿准了，她的善良，她的心软，她的识大体，必不会叫她做出出格之事。
长久的养尊处优与奋矜之容，让他们格外的麻木。他们不明白，自己这样的行为，和那些挑捏软善而后肆意践踏之人，几乎快没有任何区别了。
正如此刻，在场诸人并未有一个觉得不妥，他们都沉浸在偌大的喜悦之中。
“不错，我自当为孩儿挣下最好的江山。”屿王应声道。他的手轻柔地抚摸着祝之笺的腹部，而眼神却由笑意变得狠毒起来，“今日的论功行赏，是我往上走的又一步。而如何让太子掉下来，这还只是个开始。”
年末的金陵，已经处处都成了银白色的，各家都添置新衣，准备起过年。屿王如今备受皇帝宠爱，日日忙得脱不开身。石焉则给陆其陇和徒太山处各去了书信，一表自身安好，二表思亲祝愿。
距离除夕还有三天，依照宫廷旧俗，太子妃要在这天出宫到妙因寺布施米粥，以示普民百姓可共享皇家天恩。
妙因寺是皇寺，位于金陵东北向的城郊，殿宇气派，规模恢弘，若说整座金陵何处风景最佳，那必然是此地了。其中供无量寿佛的大佛阁中，佛像眉心一颗珍贵宝石，经太阳照射可成五彩光芒，更添神秘与玄妙。
城中百姓知晓今日太子妃的仪仗光临，一大早便都来驻足围观。传闻太子妃雍容贤惠，善良温和，然而布施时太子妃都是远远的端坐于最末，见过其真容的人还是少数，故而每一年的这天，妙因寺都仍会吸引上里三层外三层的行客。
人声鼎沸中，遂见一端庄女子从寺内后殿中缓步走出，左右侧只扶了一个侍女，远远看去，并看不清容貌，然而她衣饰不着华服，发上不加钗环，仍不掩气质芳华，叫人一眼即知，那便是太子妃来了。
施粥当即开始，正是寒冬腊月的季节，可粥桶中均冒着蒸蒸热气，白烟升腾，浓稠米粥的香气便吹遍了整座寺。太子妃一手挽着宽袖，一手执长勺，依照次序为百姓盛粥，平易近民，和蔼可亲。
叶显开百无聊赖地站在侍卫的外围，他斜靠在高处的一面墙檐下，从头到脚都颇感无聊，独独眼神中却是饶有兴致地看着这一堪称温馨的情景，即便他并非是第一次陪太子妃来施粥，岁岁如此，实在没什么新奇的，然而一载到头唯有这份差事叫他甘之如饴，年年期盼，仿佛亲眼见证了，即代表着他也亲自做了什么大善事。
他穿了身灰色，头戴黑冠，打扮是一如既往的低调，他的职责，是盯紧人群，保护好太子妃的安全。然而今天，似乎有什么不寻常。眼底有锋利的剑光闪过，随即不远处一抹湖蓝色的身影快速穿插过熙熙攘攘的人群，朝舍利塔狂奔而去。
百姓倒没什么反应，忽而有一人向外撤出去反倒使得前排松开了一道口子，大家略过那人，跟着就又朝前围去。
只有叶显开捕捉到了对方横抱的臂弯里藏着一把长剑。那剑被包裹在灰布里，却不小心露出了个剑尖，阳光碰巧射过，直接打进了叶显开的眼底。他瞬间挺起身子，没有惊动其他侍卫，独自朝身影追去。
那人一看便是练家子，轻功跑得飞快，他随人一道追进寺东的舍利塔中，便见这湖蓝身影拐了个弯已然上了二楼，他亦施展轻功，几步追了上去，在通向三层的楼梯上截住了此人去路。
他居高临下地站在那人身前，看着眼前这副陌生面孔。
一袭男装打扮，头发极利落地盘在头顶，面色泛黄，眉眼均是细长，叶显开断定自己并没见过这张脸。再看其身材纤瘦，肩长背薄，尤其是颈处肌肤白皙，与脸色十分不相当。除去面容生疏之外，此人的身形举止却十分眼熟，让叶显开又觉得必是在哪见过。
然而不及他细想，对方便从布裹中抽出未裹鞘的长剑，朝他刺来。
他向后仰下身去躲避，同时张开折扇格挡，剑扇相叠，方在自己的脸上划过长长一道圆周，而尚不等他起身，对方便已然换了剑式，在他扇面上虚晃一绕，实则已从反向钻了他身与手之间的空隙，朝自己咽喉划来。
可见此人下了狠手，直直为取人性命而来。
不过他不出手倒不要紧，一旦亮了真功夫，便叫叶显开瞧出了端倪。对方手里挽的剑花又快又繁，不是宋氏剑法中的快剑十六招又是什么？他既已心中有数，手上遂也沉了下来，有心要陪对方练练剑法。
他右手合扇弹过剑首，人也趁机重新站了起来，眼见对方再次举剑攻来，这副架势招数都和数月前长街矮墙上那一战一模一样，他便掉了轻心，自觉对于对方有着十足十的把握，脚下也不后退，欲等那剑到了身前再行拆解。
直到剑尖递到离心口不足两寸，他方侧身闪过，同时倒转折扇，手握扇叶，按部就班欲以扇柄回顶住剑的来势，可下一瞬他就知道自己错了。对方早已不是数月前横冲直撞的模样了，其力度和速度都远比那时要更强更快，方才的剑势只是迷惑之计罢了。叶显开刚刚举扇，那人便立刻加快了速度，手腕轻动，剑尖“唰”地朝他胸前刺去。
好在他反应还算快，脚下立刻撤步，那剑才堪堪只在自己的外衣上刮开了一道口子。他此刻初识厉害，遂拿出了本事认真应战，果然，对面一击不中又再度攻来，那人深知一鼓作气再而衰的道理，竟是全然不顾自己防守，只为夺命硬攻的打法。且从方才的轻功便不难看出，他手脚的速度并不在叶显开之下，加之快剑十六招两两之间均可随意搭配，变化繁杂叫人无从捉摸，因此短时内也并未落得下风。
叶显开眼见对方不守门户，破绽屡现，却苦于其进攻地过于猛烈迅速，而抽不出手去反击对方，他不欲取此人性命，只能被动地见招拆招。两人此般缠斗了足足一刻钟，从三楼打到四层，亏得寺院众人大半都去了前院，直到此刻也依旧无人发觉两人在这塔中打个不休。
对方体力总算不支，叶显开看住机会，立时抓住破绽，攻近他要害。对方还未来得及做出反应，便感觉颈侧已被锋利扇叶顶住筋脉，手下一个迟疑，又被叶显开捏住了腕处。
这一次，终归是又败了。
叶显开紧紧盯着对方，他左手抓着对方手腕，右手胁迫住对方脖颈，已是大可放心的全胜之局了。
扇尖随着筋脉一路向下，经过湖蓝色的衣襟，停在胸前的心口处。
“你是女子。”
叶显开的右手隔着扇柄，仍能感到对方的心跳动得厉害，似乎要从胸腔中蹦出来跃上扇面不可，按他的猜测，倒并非害怕之象，恐怕是对其没能杀了自己的遗恨。
对方咬着牙不吭一声，实则暗地里较着劲时刻准备反扑，她身体一动，叶显开便迅速捏着扇骨重又切回她颈侧，把住她命门。
而就在这时，他见对方眼神开始突然变得愈发激愤，心道不妙，要收手已是不及，这人竟伸长了脖子往前一横，扇叶顿时划破细嫩肌肤，涌出刺眼的鲜血来。纵使他几乎是同时间就收了手，这才没让对方的性命断送在眼前，然终归是划出了一道伤口。
谁料仍是没完，此人趁叶显开慌神，另一边拿剑的手便挣脱了他的束缚，手腕向上一翻就是一剑，这一下总算是得了手，叶显开的上臂也被挑开了一道不浅的伤口。而紧接着，她竟不顾自己划破在脖颈命脉上的伤势，提起剑来还要再刺，可体力消耗得过大，后面的几剑都不甚有力，叶显开躲避几步后，见此人似疯魔了般不撞南墙绝不知休，无奈只好推出一掌打在对方肩头。
那人受力，横地摔飞出去，期间腰中掉出来一卷用细绳扎起来的短轴，滚落去了地面，而她落下楼梯，撞在了三层厅堂的一根粗壮殿柱上，“扑”地一大口鲜血又从嘴里吐出，方才喘着粗气消停下来。
叶显开踱步下了楼梯去，走到她身边，蹲下身子来，他用扇子撩开她被汗水和血水混黏在一起的零碎发丝，终于在耳鬓处发现了一条粘合的缝隙，“刷”地一下抖开扇面，比纸更薄的扇叶就那样嵌入缝隙，分割开人皮与假面，他手腕带力，一整张用易容术制成的面具便被撕了下来，露出里面他无比熟悉的面孔。
这张脸此刻双目染血，眉头紧蹙，鼻中一颗小痣瞧得叶显开也跟着皱了眉。他使劲闭了闭双眼再睁开，眼前人此刻盘着个公子发髻，套在这一袭男装中，竟有几分让自己看到了那位文质彬彬的故人，那个曾帮过自己，后又死在自己剑下的，叫宋质玉的画师。