听雨轩大门外悬挂上打烊木牌。香叶立于柜上清点账目，童李氏和王婶儿于铺内洒扫，归置桌椅。

施嬷嬷扫了一圈铺面，转身撩起布帘，走入后院。

“二娘子。”

施嬷嬷朝大槐树走去，越过屏风，站在华玉珠身旁。

“铺上已收拾停当。今日早点回府吧。”

“好。”华玉珠颔首。

书录册子合上，卷起收入布袋，交由施嬷嬷保管。

“明日入宫，二娘子多加小心。香叶她未经事，但也算机敏。礼仪规矩，这几日我也和她都讲过了。”

“辛苦嬷嬷。”华玉珠起身，往外走。“明日我只当去看戏，旁的一概不管。”

入皇宫赴宴，依照规矩，贵女只得携一名女使入宫。施嬷嬷担忧香叶礼数不周，冲撞贵人，连累华玉珠。

香叶白日在听雨轩忙碌一整日，回了苍兰苑也偷不了懒。待华玉珠歇息，施嬷嬷连夜教授香叶礼仪规矩。连续数日这般日以继夜，香叶累得瘦了一圈，但见施嬷嬷同样辛苦，她亦咬牙坚持。

童李氏见香叶日渐消瘦，只得偶尔喊香叶去灶房帮忙，实则让她悄悄躲躲闲。

翌日，苍兰苑早早开了大门。

施嬷嬷遣香叶去大厨房拿早食，得先用过早食再梳妆。

“大娘子这回倒不藏私，给二娘子送来一身新衣裳。”

施嬷嬷正在为衣裳熏香，特地选用桂合香，以桂花香气为主，辅以白檀底蕴。今日华玉珠只是作陪，风头自是让给华明姝。

粉地杏花绫直领短襦，藕地团纹素罗百迭裙。

华玉珠看着衣架上新衣，笑道：“今日入宫，嬷嬷亦不必担心。大娘子欲教人知晓她贤淑，宽怀大度，必会对我这个庶妹体贴入微。”

施嬷嬷放下熏香炉，转头看向梳妆台。“衣裳都好，只是这发饰......不知如何搭配？”

衣裳虽好，但没有首饰匹配。华明姝遣人送来衣裳，唯独忘了首饰。

华玉珠一点不担心，根本是不上心。“依旧梳垂云髻，配红绸发须。若嬷嬷觉得发髻单调，再簪一朵粉地芍药花。”

“好好。”施嬷嬷亦知华玉珠不愿打扮招摇，担忧惹眼惹麻烦。

入宫赴宴，不比寻常。须早早去宫门外等候，待亲从官逐一检视，方可放行入宫门。

是以，酉时开宴，东华门外从未时起，就连起长队。御街上车马相连，绵延数里之远。

“二娘子，你要是饿了的话，这儿有施嬷嬷教奴家拿的糕点。”

遥看车马长龙，依旧看不见宫门。香叶放下车窗帘，转身拿起食盒，打开盒盖。

“若是口渴，奴家也带了茶水。”

华玉珠摇头道：“不用。香叶你要是饿了，就先吃点。晚宴入席，我自有吃食，就是你恐怕要饿肚子。”

香叶回过神，垂眸看着食盒中糕点。犹豫拿起一块，“这本是嬷嬷给二娘子准备。嬷嬷她要是知道我偷吃，肯定会责罚我。”

香叶果真怕施嬷嬷得很。华玉珠笑道：“只要你不说，施嬷嬷怎么会知道？况且，这不是偷吃，这糕点本就是拿来果腹。”

她边说边抬起香叶手腕，使得手中糕点沾上嘴唇。

“吃吧。犹犹豫豫，待会儿就得饿肚子。”

瞧见糕点都沾了嘴，也没法再放回去。香叶索性张嘴，大胆吃起来。

香叶吃得香，华玉珠拿起茶壶，倒一杯茶水递给她。“慢慢吃。”

边喝茶边吃饼，香叶一下吃下去三块糕点，顿感腹中饱胀。

“呃......二娘子，我好像吃多了点。”

“无事。今夜漫长，也不知何时回府？万一将你饿坏了，我可是要心疼的啊。”

车外传来咕咕车轮声，车内唯有她二人。香叶听见华玉珠言说心疼她，眼眶忽地一下温热。

“二娘子，你为何对我这般好？”

见香叶红了眼，华玉珠温声道：“因为你对我好呀。”

泪珠滚落，华玉珠拿起手帕为香叶拭泪。

“好了，不哭啊。再哭，我也要哭了，这哭花了妆可怎么办？我顶个大花脸入宫，恐教人笑破肚皮。”

“......咳，呵！”

香叶噗嗤笑出了声。私下幻想华玉珠花脸模样，实在忍不住笑意，破涕为笑。

二人说说笑笑，马车离东华门越来远近。

众人于东华门外下车，经亲从官检视，再有内侍引路，步行入宫。

宫墙如铜墙铁壁，高耸入云。抬头仰望，广阔天空被禁锢成狭长通道，一路通往那金碧围城。

“夫人娘子，这入了宫，切莫乱走。”

内侍垂首引路，亦不忘叮嘱。