苍兰苑青灰墙下韭菜韭黄长势喜人，桂花树上缀满花苞，黄如粟米，多如繁星。

“二娘子妆安。”施嬷嬷躬身行礼。

今日施嬷嬷入苍兰苑当值，按例于堂屋向华玉珠见礼。

华玉珠起身搀扶施嬷嬷，温言道：“施嬷嬷请起。您是华府老人，我入府不久，您也是知晓。今后劳烦您多提点帮衬。”

“二娘子折煞老奴。”

施嬷嬷对华玉珠并不陌生。多日不见，她竟和之前大为不同。比较之前更加从容，暗藏锋芒。

“既已入了苍兰苑，老奴定会以苍兰苑为重。二娘子大可放心。”

“施嬷嬷愿意来苍兰苑管事，我自是百般放心。”华玉珠转头看向身旁香叶，“香叶你先和施嬷嬷去偏房安置。晚些再来叙话。”

“喏。”

华玉珠教香叶请施嬷嬷去偏房，也是给她二人相处机会。她发现香叶有些怕施嬷嬷。

“嬷嬷，这床铺我已重新归置，枕被都换了新。”

自打丁香被发卖，这张床铺就空置着。现今施嬷嬷来了苍兰苑，这张床铺自要重新整理干净。

“嗯。”

施嬷嬷略略看过一圈，于方桌旁坐下。提起茶壶，斟添两杯茶水。

“过来坐。”

香叶挪步，于方桌对面坐下。

施嬷嬷看在眼中，旋即将茶杯推向她。

“自二娘子入府，一直由你在身旁侍奉。或有话要同我讲？”

香叶本以为施嬷嬷会刨根问底儿，不料，她竟让香叶自己讲。她捧起茶杯，浅浅抿了一口。

“二娘子她起居规矩不多，平日多忙于东市茶水铺。”

“茶水铺现下经营如何？”施嬷嬷问道。

“暂时亏损。”

“为何亏损？”

“二娘子每日教奴家去西市购买如意轩糕点，赠与来听雨轩讲故事的客人。”香叶抬眸看了看施嬷嬷，见她神色如常。“开业头一个月每日购买十盒，近日每日购买两盒。”

施嬷嬷点点头，若有所思。

“好。今后若二娘子有吩咐，你自当听从。若有拿不准主意，定要找我商量。”

“是。”

香叶莫敢不从。施嬷嬷曾是管事掌家嬷嬷，本事手段胜过旁人百倍。

日落黄昏，香叶惯常去大厨房拿晚食。

施嬷嬷走入堂屋，华玉珠正伏案算账。瞧见施嬷嬷一人来寻她，放下毛笔，算盘压在账本上。

“施嬷嬷来找我，有何事？”

施嬷嬷言道：“不日是中元节，府上会为先夫人祭奠。往日皆是侯爷为先夫人焚香烧纸，世子和大娘子去虹桥为先夫人放水灯。二娘子这回也一同去吧。”

“多谢嬷嬷提醒。”

魏青娥乃华玉珠亲姨母，祭奠自是应当。施嬷嬷避开香叶来寻华玉珠，应该不仅仅为了提醒中元节祭奠之事。

“嬷嬷，这唯有你我二人，若有话直言。”

施嬷嬷目光落在书桌账本上。“听闻二娘子于茶水铺听人讲故事，免费赠与如意轩糕点。开业三月有余，账上一直亏损。二娘子或有扭转之法？”

闻言，华玉珠笑颜舒展。问道：“嬷嬷，可知我为何这般行事吗？”施嬷嬷注视华玉珠。随即她自问自答，“茶水铺盈利微薄，且竞争颇多，终日忙忙碌碌，亦收效甚微。唯有另辟蹊径。”

“盛京城中百姓多如过江之鲫。或许于旁人来讲，平头百姓所看所言不过尔尔。但知见微知著，正是于不起眼之处，教人不慎防备，或许瞧见那档子不为人知之事。”

施嬷嬷眸光盈动。华玉珠笑容狡黠，神似故人。那人曾经亦如这般运筹帷幄之中。

“二娘子或有谋利之法？”

“现今听雨轩寂寂无名。唯有守株待兔，等待一个机缘打响名声，今后将是财源滚滚。”

等待一个机缘打响名声。机缘何时来？或是一个月，或是一年，亦或更久。

等待谈何容易？等待不仅耗费时间，更耗费银钱。时间无限，但银钱有限。

施嬷嬷忧虑道：“现下听雨轩入不敷出，当先止损。”

“嬷嬷和我想法相同。”一改笑颜，华玉珠郑重道，“听兄长讲，施嬷嬷之前和姨母一同管理过铺面，想来对茶水铺这等小本经营，颇有心得。”

“今后劳烦嬷嬷费心。先止损再谈利。”

三言两语，就将听雨轩经营之事交于施嬷嬷。难道她不怕施嬷嬷怀有二心？之前以为她胸有城府，竟然这般草率。

“用人不疑，疑人不用。我相信兄长。”

华玉珠一番坦言，遂解除施嬷嬷心中疑虑。她相信华明卓，所以相信她。

若施嬷嬷背叛，亦是华明卓有眼无珠。好一招借力打力，着实不可小瞧她华玉珠。

“老奴定当尽心竭力。”施嬷嬷躬身揖礼。

华玉珠轻抚算盘珠，如今万事俱备只欠东风。

...

虹桥形如长虹，横跨沧河两岸。今日中元节，天色将暗，河道两岸遂点亮祭奠纸灯。

盛京城百姓纷纷赶往虹桥，于河岸焚烧纸衣，燃放水灯祭奠先人。河中千百只水灯漂向漆黑桥洞，犹如漂入那幽冥之门，送去哀思。

方世德手提竹篮，篮中装载纸衣水灯。往年中元节，皆由徐威远陪同徐汉荣来河边祭奠先夫人。

今日中元节，镇国公府中照例设祭坛，徐忠焚香烧纸祭奠。

“不知父亲和母亲是不是已经团聚？”