夏夜虫鸣，瞿瞿不休。
布谷——
布谷——
一声又一声秭归鸟啼，低沉悠长。
“近日，京兆府已经将城中灾民陆续遣送回原籍地。灾民流民越来越少，之前诸多兄弟潜伏于流民中迟早会暴露。”
为首之人身形魁梧，方脸浓眉。言谈不似盛京城方言，口音更偏北境。
“首领，这城中那北渊老儿实在狡诈。之前散布谣言鼓动民心，打算纠集更多北渊流民赶往盛京城，竟教他发钱发粮给生生压下。这北渊之地着实富庶，倘若有一日这北渊尽数归于栖夏，我等栖夏兄弟子民亦能过上这等不必忍饥挨饿的好日子。”
拓跋严乃栖夏大王子，担任栖夏左厢监军司，统领夏州东路三军。这回冒险潜入北渊腹地，试图从内部瓦解北渊。
栖夏实乃饿狼，垂涎北渊这头肥美羔羊久已。
“就算拿不下这头肥羊，也要咬下一块肉来。明日入夜，令城中兄弟于子时动手，以一个时辰为限，丑时在宣德门汇合撤离，警告他们决不可恋战。”
“是。”
护卫右手握拳靠向左胸，垂首领命，匆匆赶往城中下达指令。
拓跋严立于山坡之上，遥看北渊皇城。夜幕之下，盛京城歌舞升平，皇宫金碧辉煌。
“迟早有一日，必将这叶征老儿踏于足下，命北渊黎庶俯首称臣。”
...
自打金水河下游爆发洪灾，盛京城中各部官员草木皆兵，生怕于风口浪尖，被杀鸡儆猴。
多日，官家亦沉默寡言。唯有关心洪灾赈济情况，连续数日回报下游灾情缓解，各地州县已妥善安置灾民，逐步帮助灾民重建屋舍农田。
这回洪灾波及大，受灾广。夏季洪灾多发瘟疫，幸得于官家命户部及时拨款救济，食物药材及时送达，令灾情疫患不曾进一步扩大。
今日大朝会，官家龙颜大悦。头悬利剑终于落下，众人如蒙大赦。
“侯爷，今日这般早下值。”
魏淑娴笑脸相迎，遂命方嬷嬷去厨房端百合雪梨汤。
“妾身瞧见侯爷近日餐饭不思，喝点百合雪梨汤消热解暑。”
“好。”华峰顺着魏淑娴牵引，于圆桌旁坐下。
今日入门，华峰不似之前那般愁眉。魏淑娴不会贸然打听朝堂之事，但从华峰平日忙碌多寡，言语神态，亦能猜中几分。
“妾身私有一事欲和侯爷商量。”
华峰放下汤匙，问道：“何事？”
“今儿个范府太夫人遣人送了帖子，言说邀请华府女眷于五日后去樊楼听戏。”
华峰不解道：“范太夫人平日最喜清净，为何会于樊楼听戏？”
以范太夫人尊贵，雇请戏班去范府开一场堂会亦是自然。
魏淑娴笑道：“侯爷自是不明白范太夫人为晚辈操心。这去樊楼听戏，楼中往来之人不受拘束。若有机缘相见，便是缘分。”
这哑谜一层又一层，着实将华峰绕晕。
“范太夫人邀请华府女眷作陪，亦邀请严太傅去樊楼听戏。”
提及严太傅，华峰当下明了。
“范太夫人盛情邀请，夫人当尽早回帖应约。”
“是。”魏淑娴回道，“妾身今日已遣人送去回帖。”
华峰再次拿起汤匙，“今日这百合雪梨汤不错，给孩子们都送去一份。”
魏淑娴挑眉看向方嬷嬷。
“喏。”
方嬷嬷应承道，率领女使离开堂屋去各苑送雪梨汤。
“夫人，范太夫人何故帮姝儿相看人家呢？”
左右无人，华峰冷静质问，魏淑娴已然知道今日这事儿若说不明白，为华明姝相看之事亦难成行。
“侯爷，当知姝儿及笄那日闹得满城皆知，徐......徐国公为姝儿请来了东宫及笄礼。烈火烹油，终不长久。”魏淑娴和声软语，“妾身为姝儿亲姨母，当为她觅得知心良人，惟愿她一生顺遂。严关宏身为太常寺少卿，虽不是高官厚禄，但有严太傅之威望萌荫，足以庇佑一家人和乐安康。”
为华明姝婚姻大事，魏淑娴诚心斟酌这般周详，华峰心中颇为动容。
“劳烦夫人为姝儿费心。”华峰牵上魏淑娴右手。
魏淑娴姿态柔顺，枕向华峰肩头，依偎于他怀中。“妾惟愿家和万事兴。”
...
入夜宵禁，街道漆黑，街头传来木梆声。邦—— 邦邦——
木柝挂于腰间，手提灯笼。打更人梆梆敲打木柝，边敲边喊：“平安无事。”
邦—— 邦邦——
“平安无事。”
街道寂静，唯有打更人报更声回荡。
刹那，街边巷口闪现一簇簇火把，如地狱洞开鬼火乱窜。
高举火把，个个手提大刀，横冲直闯地破开临街门户，高声怒喊拿钱来！交钱不杀！
“强盗，有强盗啊！”
打更人立时警觉，转身大步奔走。
邦邦邦——！ 邦邦邦——！
大力敲击木柝示警，同时大喊有强盗！
“抓强盗啊！”
打更人边跑边喊，慌忙寻找巡街金吾卫。
“抓强盗啊！”
打更人奋力奔跑，终于撞上一行金吾卫。
“官人，快，快去抓强盗，那盐市街上有强盗啊。”
一行金吾卫瞧见打更人惊慌失措，当即命令打更人带路，赶赴盐市街缉拿盗贼。
盐市街上打杀声喧天，当金吾卫赶到盐市街，瞧见地上尸横，门户火起，入目一片猩红。
金吾卫领队高喊道：“立即缉拿强盗，若有反抗，就地诛杀。”
“喏！”“喏！”“喏！”
金吾卫二十来人，于街巷中和一群强盗陷入拼杀。
一刀刺入强盗左胸，旋即拔出，鲜血喷溅。歹人怒目狰狞，咚一声，直挺挺仰躺倒地。
陷入鏖战，领队惊觉不妙，这帮子强盗中混有多人身体强健，不似北渊人体格。趁乱抓住一个金吾卫，命道：“速速赶回左金吾卫署，通知中郎将警惕城中或藏有夏军奸细埋伏。”
那人听闻惊呆，领队大掌重重拍向那人肩膀，怒吼道：“快去啊！”
“......是，是是。”
那人手忙脚乱地跑离战场，朝左金吾卫署疾奔去。
午夜子时，城中百姓皆陷入沉睡，不料却被四起打杀声惊醒。不知从何处冒头这般多持刀强盗，金吾卫大批兵力赶往盐市街镇压。
殊不知，这盐市街仅是调虎离山之计。
这帮强盗最终目的竟是城内高官署邸。
“这帮北渊高官个个肠肥肚满，今日多宰杀几头肥羊，犒劳众兄弟这么多日吃糠喝粥。”
“冲啊！”
“杀啊！”
华府大门被撞得咚咚响，门房家丁四五人背贴于大门内以身躯抵抗，双脚硬撑地面，却被门外冲破之力推搡，脚底打滑犹如抹了油，根本撑不住。
“侯爷，侯爷！”
童正大步跑向正院，喊道：“侯爷，有贼人闯府。”
外衫披于肩，华峰大步朝外走，和童正迎面相汇。
“侯爷，这股子贼人不知从何来？老奴适才从门缝探看，竟然个个提有刀刃。”
身后有脚步声，华峰转头看见魏淑娴匆匆赶来。
“侯爷。”
“不必惊慌。这帮歹人定是之前混迹于流民中入城，欲伺机作乱。如今京兆府已将大部分流民遣送回原籍，这帮子贼人行踪迟早暴露，遂生事抢杀乱局，以趁乱潜逃。”