周显宗猛地转身看向垂手待命的刘通判说道：

“刘裕，你都看见了。”

刘裕不安地开口：“……是，可陈阁老信上之意，似是令我等暂缓周旋。”

周显宗嘴角极细微地扯了一下，“周旋？拿什么周旋？等他拿稳了王命旗牌，再配上今日收上来的这些民情——你猜，他第一个要周旋的是谁的脑袋？”

刘裕额角渗出细汗，低声道：“只是此刻动他，万一……”

“没有万一。”周显宗截断他，“陈阁老要的是河间安稳不起乱，可谢瑾琮就是这乱子的根源。根源不除，你我早晚成弃子，死无葬身之地。”

“只是他乃钦差，贸然动手，罪名滔天……”

周显宗声音冷了下去，“我自有计较，你只需按我吩咐行事。”

他低声将计策交代完毕，刘裕听得脊背发寒，却不敢多问，只躬身应道：“下官即刻去办。”

——

府衙公开设案两日，连日劳顿早已耗得人身心俱疲。谢瑾琮肩头的撞伤经郎中简单处理依然闷痛不休，每一次呼吸都似在扯动伤处筋骨。

此时他正就着灯光细看白日收来的诉状摘要，赵简忽然推门而入，面色凝重地将一封没有落款的信递给了谢瑾琮。

谢瑾琮展开，纸上只潦草一行字：

“程主事泣血求见，只信御史一人。今夜子时，龙王庙地窖，过时不候。”

旁侧还画了个简陋图样，正是泺川河下段的那处废渡口，离龙王庙不远。

这两日公开问案，谢瑾琮已敲打过一批鱼肉乡里的爪牙，虽只是些末等小吏，却也到底搅活了河间这摊死水，夜里这封关乎紧要人证的信就分毫不差地送了过来。

“这摆明是陷阱。”赵简脸色铁青道。

谢瑾琮的目光再次掠过那行潦草字迹，语气轻淡：“我知道，可程煜若真在那里，我就不得不去。”

赵简急道：“大人这是何苦！即便真是程主事也犯不上您亲身涉险，咱们大可调动随行护卫。”

谢瑾琮并不急躁，等赵简把话说完，才缓缓开口：“程煜不是普通的主事，我奉旨巡查北直隶，离京之前便已调阅过河间府所有官员的底册。此人秉性刚直，去年修筑河堤时曾数次上书直言堤坝工料有弊，可惜尽数被压下……”

他对上赵简的目光：“没想到这两日到了河间才知道他自托病辞官之后，音讯全无。”

谢瑾琮取过一旁的河间府舆图铺开，轻点了一下龙王庙处：“周显宗囚而不杀，必有所图。要么是还在逼问口供，要么就是拿他当诱饵，引我上钩。”

赵简恍然：“所以这信未必全是假？程主事或许真在庙中？”

“真在。”谢瑾琮点头，“周显宗既要构陷，必得放真饵。但他也料定我会怀疑犹豫，而我如果今夜不去，明日河间便会传遍我见死不救的流言。届时我再查案，民心难附。”

赵简咬牙：“那也不能孤身犯险！”

谢瑾琮又拿出一枚铜哨和一包药粉：“要去，但不可按他的路子走。”

“你带四人埋伏在龙王庙东侧百步外的芦苇丛里，听见我连吹两声急哨再动手。这药粉遇火便炸出闷响，同时腾起浓雾，先乱他们阵脚。切记以救出程煜为第一要务，不必管我。”

说着他又取出一面令旗：“这是离京前陛下亲赐，虽不是真正的王命旗牌，夜色里却足以乱真。周显宗贪功又畏罪，一见这旗多半不敢轻易动手。”

而后谢瑾琮提笔展纸，匆匆写就一封信函仔细包好：“若两刻钟后仍无动静，你便立刻撤离并快马将此信送交李尚书，信中已写明河间堤案的几处疑点。”

赵简接过后沉默了半晌，刚要再劝，谢瑾琮已先开了口。

“程煜必须救，他活着，河间这桩案才有见光的一天。”

赵简晓得这事干系重大，可看着谢瑾琮这模样就知道他早已把前后路数都算尽了，连自己想不到的边角都一一铺排妥当。而他家大人的主意落定后向来是硬得转不回来，他纵是满心揪心，也只能哑声应了。