“何止不好办？”另一位阁老也跟着摇头，“河工的账目从来都是一笔烂账，八十万两银子真正落到修堤上的能有多少？如今堤塌了总得有人出来顶罪，谭文正去了河间要是查不出个子丑寅卯，就是现成的替罪羊。”

“所以更要派得力之人辅佐。”陈瞻放下茶盏，语气平常，“崔景安和卢仲达都是做实事的，有他们搭手，谭尚书或许能稳住局面。”

杨廷和抬眼看了看陈瞻，目光深邃，却没说什么。

众人又议了会儿赈灾钱粮调拨的细节，便各自散了。

陈瞻回了值房，文澜已在里头候着。

“大人，河间府那边递了密信。”

陈瞻接过来拆开扫了两眼后就凑到烛火上点了，火苗卷着纸边往上窜，映得他脸忽明忽暗。

“程煜控制住了？”他问。

“是。按您的意思，扣了个渎职的由头关在府衙后院，他手里的物件也清干净了。就是泺川西料场的东西，水退了要不要动？”

陈瞻摇头：“这会儿动，倒像是明着告诉人那儿有猫腻。洪水过后，流民、官府还有那个谢瑾琮的眼睛都盯着河岸，让它就这么埋着反而安全。真到了万不得已的时候……”他顿了顿，“一把火，什么都能烧干净。只是现在还没到点火的时候。”

文澜踌躇片刻，终是开口：“谢瑾琮这人……怕是不好相与。”

陈瞻看着纸灰飘落：“陛下给了他王命旗牌。”

文澜闻言一怔，神色间添了几分凝重。

“北直隶官场的烂根子埋得久了，这案子正是动刀子的由头。工部跟河间府上下勾着，贪墨渎职才是堤塌的根由。陛下要个交代，百姓要个说法，这些人就是现成的说法。”

文澜压低了声音，语气里带有一丝顾虑：“崔大人已在局里了，如果谢御史查得太紧……”

陈瞻抬头看了他一眼，慢悠悠地说：“谢瑾琮识相的话，查到河间知府就收手，这是他的功劳。如果他不识相——”

他停顿了一下，低笑了一声，“泺川洪水正盛，卷走个把钦差也不算什么稀奇事。”

“至于崔景安，他若把账目厘清，把罪责锁在河间的话，就是戴罪立功。如果不行，那他就是贪墨首犯，你知道该怎么做。”

外头的雨下得急了，竹烟榭里，沈元曦手里的针线倏然停落。

春桃小跑着进来，脸色惨白，声音是掩不住的惊惶：“小姐，外面……外面传开了。河间府的堤垮了，淹了好几个县的人……说灾民没饭吃，易子而食……”

一旁的赵嬷嬷听到这话之后，手里的活儿也停了下来，沈元曦慢慢地把绣绷放在桌上。

她知道的，前世这场水灾虽没有波及到京畿，却是景和十八年最惨烈的一场灾难。只是当时她深居闺中，听到的不过是模糊传闻，只知道死了很多人，朝廷惩处了几个官员。

但是这一世不一样。

谢瑾琮在那里。

那个青衫单骑而没入北方一片苍茫的男人说：“北直隶辖境，快马两日可抵京城。”

现在两日早过了，他正陷在那片尸山血海里。

“你听谁说的？”沈元曦问。

“是老爷。”春桃声音还在发抖，“老爷说陛下震怒，工部尚书当场就跪下了，陛下让他戴罪去河间府……还给谢御史王命旗牌，准他先斩后奏……”

沈元曦的心口一紧。

王命旗牌，先斩后奏。这是滔天权柄，也是催命符。

赵嬷嬷听了后长叹了一声：“难呐……”

窗外的雨势更密，敲在瓦上当啷作响。她仿佛能透过这京城的雨幕看见北方更加狂暴的洪水，看见那道青衫身影在泥水里走，以一身孤直对着暗处的刀光。

“父亲在书房？”

“是的，老爷回府之后就去了书房了，夫人也在里面。”春桃还是一副惊魂未定的模样。

沈元曦点点头，起身走到窗前。雨丝斜斜地扫进来打湿了她的袖口，凉丝丝的。

书房里，沈文渊正和林蘋安说话。

“……元晖写的那篇《治水疏》，太子前几日在东宫还提起过。今天谭尚书请罪的时候，陛下往我这边看了好几眼。”

林蘋安手里的茶盏晃了下，溅出几滴茶水：“老爷是说陛下会点元晖去？”

“十有八九。”沈文渊叹了口气，“河工烂账，谁沾谁一身腥，有资历门路的都躲着走。元晖年轻，有冲劲，文章又恰好对路，正是拿来填窟窿和顶在前头的好人选。”

林氏急声地说道：“可他才多大？那地方如今是龙潭虎穴！谢御史持王命旗牌尚且险象环生，元晖无根无基，去了不是送死么？”

沈文渊的目光复杂，“所以我说，是险也是机。如果他能在此事中立住，以后工部就有他的一席之地。沈家子弟不能一直靠着祖荫，只是这代价……”

他话还没说完，书房门就被敲响，沈元晖的声音传了进来：“父亲，母亲。”

沈文渊和林蘋安对视一眼，扬声道：“进来。”

沈元晖推门而入，一身家常素袍，神色却已不似平常，反而带着凝重和隐隐的跃动，显然朝堂上的事他也听说了。

沈文渊没有绕弯子，把今日殿上的情况、陛下的怒火、工部的难处还有可能调他去河间的猜测都一一交代。末了看着儿子说道：“如果旨意真下来了，你怎么想？”

沈元晖目光清亮，没有丝毫犹豫：“父亲母亲，儿子愿往。”

“你想清楚了？”沈文渊盯着他，郑重开口，“此去非比寻常，溃堤之处乃新修堤段，其中必有贪墨舞弊，你一去便是断了人家的财路生路。灾民饿极了，随时都可能出事。更别说谢瑾琮奉旨严查，你跟他一道共事，就是站在了那些人的对立面。”

沈元晖依旧坚定，“儿子想清楚了，《治水疏》里写的分段固防、以工代赈、清淤疏浚，本就是应对这般大灾的法子。文章既成，束之高阁何用？如今国有大难，民陷水火，正是男儿挺身之时。险阻固然有，但若能以所学稍解民困，肃清积弊，纵有万难，儿子亦不敢辞。”

他顿了顿，眼中光芒更盛：“况且，这正是儿子等了许久的机会。永宁侯府的子弟不能只守着安逸过日子，儿子想凭自己的本事为家里挣一份实在的功绩。”

林氏望着他，眼泪终是落了下来，忙偏过头去擦，喉头堵着，一句话也说不出。

沈文渊心中亦是波澜起伏。儿子的志向与勇气令他欣慰，但那份父亲的本能，却又让他揪心不已。

过了许久，他才慢慢开口：“你有这般志向，为父很是欣慰。只是河间的事牵扯太广，就算要去，也得盘算周全。这几日你再把《治水疏》的细节琢磨透，对照着河间的地图水文拟出更实在的法子。其余的……等旨意下来再说。”

“儿子遵命。”沈元晖躬身应了。