鱼符被换，而贾世仁至死未觉，这意味着有人不仅摸清了交接路数，还能备出足以蒙混过关的仿品，不是外行所为。

陈瞻转过头来，目光落在案上的鱼符，“可偏偏能在交接前动手，还避开了所有眼线，这就不是光知道内情那么简单了。”

他语气笃定：“谢瑾琮没这个能耐，他人在岭南，手伸不了这么长。”

文澜心头一跳：“那是……”

“先查。”陈瞻打断他，

文澜冒出冷汗：“属下这就去查所有经手之人。”

“查。但不必大张旗鼓。从最近进出过澄心堂的生面孔查起，从玉料来源查起，从雕工身边人查起。”

他顿了顿：“宁可错查，不放过一处。”

陈瞻从袖中取出一方素帕，将鱼符包了递给文澜：“熔了，你看着化。”

他继续吩咐：“澄心堂闭门一月，所有往来记录清点封存，近日接的活计全退。”

文澜一怔：“全退？那柳姑娘那边让杜允谦帮走的那批货……”

陈瞻看他一眼，“照走，一码归一码。”

他走到案边，在桌面上慢慢划了道痕，像是在量度什么。

“那批货还是得转走，她这次办得妥当。还有孔雀案那回她也递过话，虽没明说，但意思却清楚。”

文澜犹豫片刻，低声道：“大人，鱼符被换的日子正好在她和杜允谦走动之后，会不会……”

陈瞻摇头，语气依旧笃定：“她不知道贾世仁，茶引案这条线她从未碰过。”

话音落下后静了片刻，很久之后才补了句：“但这个女子确不简单，但正因不简单才有用，若太蠢笨反而碍事。”

文澜会意，不再多言。

陈瞻走回窗前背着手站着，夜色如墨，远处宫殿的轮廓在黑暗中沉默矗立。

鱼符被换，线出了问题，一丝失控的苗头悄悄冒了出来，可他面上依旧没什么波澜。

破绽可以补，棋子也可以换，这盘棋还是在他的掌控之中。

陈瞻慢慢开口说：“谢瑾琮还是年轻气盛，他此时离京正好。”

“大人不担心谢瑾琮手里那半枚真符……”

陈瞻抬手止住文澜的话，漫不经心地说道：“一枚死物，能掀起多大浪？陛下将他调走就是在跟我划界，告诉我案子到此为止，彼此留三分颜面。”

“至于陛下为何不动我，你我都清楚。户部的账目、边镇的粮草、盐场的进出，如今哪样不经我手？动我就等于是动朝廷的钱袋子，动边军的根基。陛下是明君，这笔账他算得清。”

“所以他只能等着，等一把能替代我的刀。沈文渊原本是把好刀，所以我先让他锈了。谢瑾琮……不过是枚探路的石子。陛下把他扔到北直隶，无非是想看看这块石头能不能在泥潭里泡硬几分，将来或许可以用他来敲打我的墙脚。”

他收回了目光，语气恢复了一贯的从容：

“那就让他去泡，北直隶的水淹死过不少人，他一个御史掀不起风浪。”

话锋一转，眼神突然锐利起来：“眼下，江淮盐务才是最要紧的，是我必须攥在手里的实权。这会儿再跟沈家较劲就显得小气了，真把沈文渊逼急了跳墙，搅乱了盐务的大局，反而不划算。”

“沈家先放一放，派人盯着就行，别再动手。那盆脏水泼出去了，就让它自己慢慢渗进去。”

“至于谢瑾琮，北直隶路远事杂，让他自己去闯，有动静再报给我，剩下的精力全部放在江淮上。”

三日后，李府书房。

谢瑾琮手里的北直隶巡察御史敕牒还带着几分热度，李维祯坐在他对面开口说道：“此去，多看民生。京官做久了，容易只见庙堂，不见民间。”

谢瑾琮深深一鞠：“学生铭记。”

“北直隶挨着京城，这些年天灾没断过。去年河间府大水，今春保定府蝗灾，朝廷虽拨了赈银，但究竟落到实处的有几成，你要亲眼去看。”

“是。”

谢瑾琮把敕牒揣进袖中，这纸调令既是别人的忌惮，却也是他的机会。庙堂之高，难见民间疾苦。巡察之职，正可直面苍生。

北风卷尘，城门萧瑟。

谢瑾琮勒马站在官道边，青衫薄袍被风吹得轻晃。他只行囊一束，卷宗几卷，再无多余。

“谢大人——”

声音从背后传来，带着微促的喘息。

谢瑾琮转身，见沈元曦正向他走来，素色斗篷的下摆沾了点尘土，鬓边一缕碎发挣脱了簪子，在风里轻轻飘动。她走得急，颊边泛着薄红，走近的时候还没有缓过气儿来。

隔着谢瑾琮两步远的地方，沈元曦站定。

“沈小姐。”他颔首，目光扫过她微乱的鬓发，“你怎么来了？”

她缓着气从袖里取出一个小包：“听说大人今日离京，我赶做了副护膝，北地风寒。”

谢瑾琮接过来，这小包摸着厚实，隔着布能觉出里头棉絮的软。他看了她一眼，她的鼻尖泛红，不知是风吹的还是赶路赶的。

他开口：“其实不必，惯了的。”

北地的风雪、巡察的艰难、此去可能面对的一切，在他口中好像不过一句“惯了的”，不值一提。

沈元曦看着他清瘦的脸，眉宇间还有倦色，但神情澹然，像一池静水，不起波澜。

她忽然想起昨夜父亲在书房里说过的话——

“谢瑾琮这次调任，看着是升，实则是贬。茶引案他查得太透，真话讲得太多。北直隶那摊子浑水，就是让他去蹚的。”

此刻看着他一身简装单骑，忽然就明白了什么叫“贬”。

沈元曦默然片刻，轻声道：“可大人此去北直隶，山高水长……”

“不远。”谢瑾琮看着她笑了一下。

“北直隶辖境，快马两日可抵京城。且有巡察之权，倒便于暗中查访……”

“我查过玉料。”谢瑾琮突然冒出这句话。

沈元曦闻言微感疑惑，不解他怎么突然转了话头。

“那枚鱼符是前朝琅琊矿的御用料子，二十年前矿就枯了，最后一批料子的去向没人说得清。北直隶有当年经手的老矿吏，兴许能问出些线索。”

她眸光微动，垂眸道：“大人此去，沈家多谢。”

“分内事，况且这案子本就跟沈家无关。”

沈元曦心里也清楚，他查案从不是为了帮谁，只认真相。他说话也不带半分私情，只讲公道。

她压下心中的微涩开口：“大人，保重。”

谢瑾琮最后拱了拱手后翻身上马，青衫扬起又落下，他最后回头看了一眼。

四目相对那瞬间，风正刮得紧，吹得她斗篷簌簌作响，吹得他衣袂翻飞。

而后他调转马头，扬鞭催马。

骏马疾驰，卷起一路尘烟，那道青衫背影在官道上越走越远，最后缩成天地间一个淡淡的墨点，融入苍茫。

沈元曦立在风里，许久未动。

她低头看着自己的手，方才递护膝时不经意蹭到了他的掌心，那一下很快很轻，却留了点冷硬的糙感在她皮肤上。

那点异样的触感还黏在手上，不重，却怎么也抹不掉。

远处城门有车马进出，人声隐约，这京城依旧繁华热闹。只是她转身往回走的那刻，风迎面吹来，更冷了。