“噢？”孟昭放下金剪，拿帕子慢条斯理地擦了擦指尖，“康嫔说想要跟教坊司的人学乐器？”

张嬷嬷点点头：“是，老奴去打听了一番，说是康嫔嫌弃宫中乐师没有新意，于是求了万岁爷，让钟鼓司去教坊司挑了几个人。”

孟昭兴致平平，她摆了摆手，“既然万岁爷都答应了，就随她去吧。”

……

与此同时，淳化轩内。

地龙虽还未烧起来，但屋子里点了甜腻的百合香，熏得空气都透着几分闷热。

康嫔端坐在紫檀木雕花的罗汉床上，手里把玩着一只细腻的玉如意，眸光带着高高在上的审视，挑剔地从底下站成一排的乐伎脸上扫过。

这些教坊司出来的姑娘，曾经也都是官宦人家娇养的千金，个个生得花容月貌、身段窈窕。

只是此刻站在这威严的宫室里，全都不安地垂着头，连大气都不敢喘。

康嫔压着心底的一丝兴奋与不耐，视线在这些姣好的面容上梭巡了两三圈。这群女子个个低眉顺眼，一时间，她竟认不出究竟哪一个才是刘勋那个宝贝得跟眼珠子似的亲妹妹。

“都在这儿了？”康嫔微蹙着眉，语气里透着几分漫不经心。

立在一旁侍候的张佑安是个惯会察言观色的。他一听康嫔这语气，便立刻知晓了主子的心思。

张佑安脸上堆起谄媚的笑，猫着腰凑上前去，压低了嗓音，不动声色地用眼神朝最右侧的角落里引了引：“回娘娘的话，都在这儿了。奴婢可是按着您的吩咐，特意从教坊司里精挑细选的。您瞧右边末尾那个抱着箜篌的……”

康嫔顺着张佑安的暗示瞥了过去。

那是一个看起来不过十五六岁的少女，梳着简单的垂鬟分肖髻，穿着与其他乐伎无二的水绿色宫装。只是她身段还没完全长开，透着一股子文文弱弱的书卷气。

大概是第一次进宫，又知道自己的处境，面对这般肃杀的阵仗，那女子清丽脱俗的小脸白得毫无血色。

她死死咬着下唇，单薄的肩膀正克制不住地微微发着抖，活像是一只误入了狼窝、受尽惊吓的白兔，连抱着箜篌指板的骨节都因用力过度而泛着惨白。

康嫔死死盯着那文弱的少女，上上下下地打量着，暗自思忖：果然是个楚楚可怜的标志人儿。

她嘴角抑制不住地向上扬起，而后慢条斯理地用护甲敲击着手中的玉如意，发出清脆的响声。

康嫔将玉如意随意地搁在一旁，冲着底下招了招手，笑意盈盈道：“你，抱着箜篌的那个，走近些，抬起头来给本宫瞧瞧。”

听到康嫔的点名，那少女单薄的身子猛地一瑟缩。

立在一旁的张佑安见她发愣，立刻沉下脸，甩了一下拂尘，尖着嗓子呵斥道：“没规矩的东西！娘娘叫你回话呢，还不快放下乐器，上前磕头！”

少女吓得浑身一哆嗦，慌忙将手中那把半人高的箜篌搁在一旁，膝盖一软，几乎是连滚带爬地向前膝行了几步，重重地伏倒在冰凉的地砖上：“奴婢……奴婢叩见康嫔娘娘，娘娘万福金安。”

她的声音极小，带着压抑不住的颤抖。

康嫔慵懒地靠在引枕上，微微倾身，居高临下地俯视着她。

“你叫什么名字？”康嫔慢条斯理地问道。

“回……回娘娘的话，奴婢姓刘，名徽音。”少女咬着唇，强忍着泪水答道。

“这名字倒是配得上你的相貌。”康嫔轻笑一声，将环顾殿内众人，“本宫最是心善不过的，只要你们这些日子好生教本宫乐理，必有厚赏……说不得万岁爷圣心大悦之下，开了天恩，脱了你们的贱籍。”

“脱了贱籍”这四个字一出，无异于在幽静的殿内掷下了一记平地惊雷。

方才还噤若寒蝉的乐伎们猛地抬起头，眼中爆发出不可置信的狂喜。

对她们这些跌入泥潭、生不如死的人来说，金银珠玉皆是虚妄，唯有“脱籍”二字，才是真正能让她们死灰复燃的救命仙丹！

一时间，殿内磕头的声音此起彼伏，连绵不绝。

“奴婢等定当尽心竭力，伺候娘娘！”

“愿为娘娘当牛做马，死而后已！”

……

刘徽音激动得浑身发颤，她这几日被老鸨关在柴房里，日夜担惊受怕，唯恐下一刻就被外头的权贵强行拖去糟蹋。如今不仅进了宫保全了清白，竟还能看到洗脱罪身的希望！

她犹如抓住了救命稻草的溺水者，将头重重地磕在地上，嗓音里带着劫后余生的泣音：“奴婢……叩谢娘娘再造之恩！”

康嫔端坐在上方，居高临下地看着这群在自己脚下感恩戴德的蝼蚁，嘴角的笑意愈发深长，眼底却如同一口枯井，满是冷漠与讥诮。

“行了，都起来罢。”康嫔慵懒地抬了抬戴着长长护甲的手，“画眉，带她们下去好好安置。至于你……”

康嫔的目光轻飘飘地转回刘徽音身上，语调温和得能掐出水来：“刘氏，你的箜篌既然弹得好，这几日便留在本宫这儿贴身教导。过些日子，本宫还要带你去给王贵人弹曲儿解闷呢。你可要好生歇息，养足了精神。”

刘徽音不疑有他，只当是得了主子的青眼，当即又是连连叩首，这才千恩万谢地跟着画眉退了出去。

待殿内的闲杂人等尽数退下，珠帘落下的那一刻，康嫔脸上那副菩萨般温婉的面具瞬间碎裂，取而代之的是一抹令人胆寒的狠厉与快意。

“娘娘这招恩威并施，当真是高明极了。”张佑安见风使舵，立刻谄笑着上前奉承，“这些教坊司的乐伎如今只怕把您当成活菩萨供着呢。”

康嫔冷笑一声，随手将案上的茶盏重重搁下，发出一声脆响：“活菩萨？呵……本宫要刘氏感恩戴德，不过是为了让她哥哥乖乖听话罢了。”

她转头看向一旁侍立的张佑安，眼中精光四射，宛如淬了毒的利刃：“刘勋那边儿晾得也差不多了吧？”

张佑安立刻弓着身子上前，阴恻恻地笑道：“回娘娘，刘勋这两日急得像热锅上的蚂蚁，魂儿都快吓没了。方才奴婢去递了话，说人已经安全进了咱们淳化轩，他那头激动得直接冲着咱们这方向磕了三个响头呢。”

“很好。”

康嫔站起身，缓步走到窗前，一把掐断了花觚里一截开得正艳的金丝菊，在指尖一点点揉碎，菊瓣的汁液浸染了她苍白的指腹。

“你什么时候找个隐蔽的地方见见他。告诉他，他妹妹如今就在本宫这儿好生养着。他若是想让他妹妹平平安安地活着，甚至将来脱去贱籍配个好人家，就得听命行事！”

“但……”

康嫔顿了顿，将手中揉烂的花瓣嫌恶地掷在地上，声音冷得仿佛能结出冰碴子：“若是他敢有半点首鼠两端，或是拿些不痛不痒的废话来敷衍本宫……本宫随时都能让这丫头竖着进来，横着出去！”