入夏的日头刺眼强烈许多，转眼便是八月十五，午后天朗气清，风里裹挟着盛夏灼人的燥热，热风刮过身子却不减半分凉意。

简单小憩过后，侬湘与晚园照旧备了月饼、糕点与瓜果，乘车去往保育院。

山庄今日热闹，冯觅清张罗着什么戏剧同庄氏一道观赏，府中女眷连同砚文都在院中，二人无心凑热闹，便趁着午后清闲，来院里陪孩子们。

马车稳稳停在巷口，二人提着食盒下了马车，今日院内竟格外安静，蝉鸣稀疏，夏风扫过梧桐叶，簌簌作响。孩子们规规矩矩坐在廊下，听闻景君讲完一个浅显的典故，求知若渴的软糯童声断断续续。

侬湘有些不忍见这一幕，她在他们这个年龄的时候，早已有了私塾老师，如今这些孩子有些已然到了该入学的年龄，却在此地荒废大好的念书时日……

“三嫂，你在想什么？”

晚园察觉到她的异常，转头一看，嫂嫂的眼里满是悲伤。

侬湘心里一沉，提着食盒的手紧了紧：“我在想，他们什么时候也可以和普通孩子一样，入学堂念书。”

晚园说：“这么多孩子，要入学还真是难办……大多是没有父母、没有亲人的，谁愿意花大价钱资助他们呢？我倒是心有余而力不足……”

“这只是一部分孩子，还有许多孩子吃不饱饭呢……”侬湘笑了笑，压下心头涩意：“走吧。”

二人放下吃食，便陪着孩子们说笑玩耍。侬湘特意帮小草分好了一小块糕点，看着她如今日渐开朗，竟愿意与她分享日常的琐事，她心底软得一塌糊涂，只是想起远在边关的人，眉眼间又染上一丝浅淡怅然。

这样的安宁并未持续多久。

院外忽然涌来杂乱的脚步声，夹杂着人群压抑的怒骂与争执，层层叠叠，顺着巷口直直逼到保育院门前。

守在院门的佣人脸色骤变，连忙上前阻拦，却根本挡不住成群结队的人群。不过片刻，数十名衣衫陈旧、面带疲色的乡民便挤满了院门口，黑压压一片，堵得严严实实。

都是周边村落的寻常百姓，男女老少皆有，人人脸上带着积郁已久的愤懑，眼底满是怒火。

先前院里的平和瞬间被打破，孩童们吓得瞬间噤声，纷纷缩着身子躲到廊下，怯生生望着院外。小草却并未与其它孩子一道，只留在原地，下意识攥紧侬湘的衣角，小脑袋紧紧靠在她身侧。

闻景君当即站起身，将身前几个孩童护在身后，沉声道：“诸位乡亲，为何堵在此处？”

人群寂静一瞬，随即爆发更盛的哗然。

一个面色黝黑的壮年汉子往前踏出一步，语气憋满怨气，声音沙哑：“为何？我们倒想问问谢家的小姐、夫人！”

“我们年年缴粮纳税，层层上交军饷，供养军队守边护国！可边关战事拖了一月又一月，未见大胜，只听闻兵马拉锯、难民流离！”

人群跟着纷纷附和，积压的怨气尽数爆发出来。

“赋税一年重过一年，地里收成大半尽数上交，家中老小度日尚且艰难！”

“我们在山下熬苦日子，担惊受怕怕战火蔓延过来，你们军阀家的女眷，倒是自在！今日还听说你们谢家三姨太竟还有心思张罗着看什么戏剧，把大剧院的戏子喊去寻欢……”

“躲在清凉别墅避暑消夏，日日看戏闲谈、施舍玩乐，心安理得享尽安稳，何曾管过我们百姓死活！”

侬湘静静立在原地，指尖微微发僵，心底一片沉凉。

她无从辩驳。

他们所说，句句朴实，却字字戳心。

他们身居山庄，纳凉闲谈、布施孩童，日子安稳无忧，可山下百姓负重度日，日日活在战火悬忧与赋税重压之中。乱世从来如此，荣华安稳从来都只握在少数人手中。

晚园又急又涩，想要开口辩解，却一时语塞。她知晓兄长与军中将士在边关浴血苦战，拼尽全力死守防线，可这些辛苦，远在山下的百姓看不见、体会不到。

眼见人群情绪越发激动，有人往前挤着，院中的孩童吓得低声啜泣，场面渐渐失控。

为首的乡民站了出来，冲着侬湘道：“谢夫人，不如你来给个说法，边关战事究竟何时结束？谢少帅究竟能不能打赢这一仗？你给个准信儿，也好叫我们安个心……”