“这事倒从未听人提起过。”侬湘回忆道。

提起往事，晚园的眼底泛起细碎的光，侬湘怎看不出那是藏了许久的心意，那般小心翼翼，又无比真挚。

晚园抬头飞快地看了侬湘一眼，又赶紧低下头，声音细细的，带着少女的娇憨：“那时我年纪小，只道是他救了我，往后每回见他……三嫂，我且不瞒你，往后每回见他，我只觉跟旁人不一样。”

“我知道他是跟着三哥出生入死的人，是父亲已故战友的儿子，在谢家这么多年，本分又可靠，三哥也极信任他……三嫂，你是不是觉得我幼稚？”

“怎么会？”侬湘握紧了晚园的手，勾起唇角，正色道，“爱一个人是一件很美好的事，有的人一辈子也没有学会。你不必觉得自己年纪尚轻便谈不得这些，更何况，你这般坦坦荡荡的便是很好。你今年即将年满十六，冯姨应当在为你寻夫婿了，对吗？”

晚园点点头，顿了顿，手指绞在一起，语气里多了几分不安：“我虽读了新学、爱穿洋裙，可这事，总觉难为情……这事儿我不敢叫我姨娘知道，她整日便说我必定要嫁给高门显赫的男子，不知她知晓了会怎样数落我……我也怕自己这份心思被任平生知道，被旁人笑话，更怕……怕他心里从来没有我……”

说到这里，她才抬眼看向侬湘，眼眶微微泛红，却满是真诚，那份藏不住的少女情愫，尽数落在眉眼间，羞涩又纯粹，满心都是对那个救她于危难之中的男子，绵延多年的牵挂与心意。

“晚园，别怕。”

侬湘抬手，轻轻捏了捏晚园的脸颊，掌心温软，语气是全然的温和与笃定，没有半分取笑，也无半分轻视。

侬湘放缓声音：“你的心思纯粹又干净，既不丢人，更不幼稚，何来笑话一说？你读新学，懂新知，本就该比旧式女子更敢直面自己的心意，这份坦荡，半点都没错。”

她看着眼前这个满心忐忑的小妹，满心都是怜惜，她想起从前与靳砚知相处的日子。那时她明知父亲母亲必定不会赞成这段感情，却还是义无反顾地选择了，彼时她一面享受着自由恋爱的甜蜜，一面又承担着被身份束缚的不安，她最能懂晚园此刻的心情。晚园性子开朗阳光，却在这份藏了四年的心意里，变得如此怯懦，足见这份喜欢有多认真。

“真的吗？”晚园小声问道。

“自然是真的，我什么时候骗过你？”侬湘笑笑，握紧晚园微凉的手，轻轻拍了拍，“冯姨盼你嫁得门当户对，不过是盼你往后衣食无忧，是长辈的一番苦心，却没考虑到未必是你的心意。你还年轻，这份心意不必急着公之于众，更不用急着求得所有人的认可，先好好安放着，慢慢看，慢慢等，顺其自然便好。况且你三哥并非守旧之人，若是时候到了，我便在你三哥那儿试探一番，瞧瞧他的态度，如何？”

“再说平生，他为人沉稳内敛，素来敬重府中众人，想来必定是个值得托付之人，若平生也对你有意，且你三哥也点了头，这事儿十有八九也就定下了。”

谈及任平生，侬湘眼底多了几分笃定，这些日子处下来，她深知这位任副官的为人，沉稳可靠，心性纯良，从不会轻慢旁人的真心。

“你不必因旁人的眼光，不必因世俗的规矩，就看轻自己的这份喜欢。晚园，你是好女孩，值得被人好好珍视，即便他眼下尚无此意，也不代表你的心意毫无意义。”侬湘唇角漾起温柔的笑意，“你只管放宽心，有我和你三哥在，绝不会让你受委屈。若是心里实在不安，随时来寻我说话，我永远都愿意听。”

“三嫂……”晚园望着侬湘温和的眼眸感动不已，“去年你生辰那日，我和三哥一道坐了飞机去上海，他便对我说你实非嚣张跋扈之人，我那时还想呢，一个司令家的小姐，多少也该有些傲气。如今看来，三嫂你竟亲切到半分傲气都没有。”

侬湘哭笑不已：“能有什么傲气呢？自己的婚姻做不了主，终归也是被什么东西束缚着。”

“嫁给三哥，不好吗？”

看着晚园探究的眼神，侬湘不做犹豫地笑着摇头。

就在前几日，她也问自己，嫁给谢廷敬，好不好？

怎么不好？他给了她所有梦寐以求的，他虽阴晴不定，却又体贴入微。

她知道自己已对他产生了依赖，也察觉到了不妥。可是爱一个人，不就是冥冥之中对他产生了依赖么？尽管事到如今，她有些惧怕这份依赖，可她也清醒地想放任它持续下去。

“你三哥，很好。”侬湘如是说，唇边漾起一丝甜蜜的笑。

“我就说嘛。”晚园咧嘴笑起来，又忽然想起了什么，凑近了小声说，“三嫂，昨日大早我便听三哥和母亲说沈大哥要来奉天了呢。”

“什么？”侬湘一时还没有反应过来。

“是呀，就是三嫂你的大哥，说是要同父亲一道从上海回来，沈大哥与三哥有要紧事商量，顺便一同处置那几个刚抓来的反奉党呢。”

侬湘心里一紧：“会怎样处置？”

“这我便不知道了。”晚园说，“这几日三哥瞧上去不大快活，我可不敢多嘴。”

见侬湘微皱着眉，面色有些僵硬，晚园担心道：“怎么了三嫂，可是有哪里不舒服？”

侬湘摇摇头：“晚园，你可知父亲他们何时回来？”

晚园作回忆状：“我记得三哥说的……似是下个月底吧。”

那便还有一个月的时日。

侬湘缓了缓神，方才松了口气。