若是能辞官归隐，是天大的好事。

闻鸳正思索着，一会儿见了宋旗，如何替那赵六子求个恩典，却见迎她们进门的小厮急匆匆跑来，手上捧了本巴掌厚的册子。

“夫人，”他弯腰将册子奉上，“指挥使大人听闻夫人在此等候，特命小的取来名册，免教夫人心急。”

“有劳。”

闻鸳铺开名册，有意向赵亮儿放近了些。

“我不识字，”赵亮儿原样推回给她，“请夫人帮我找找，赵六子。”

为牵制西厂，北镇抚司连年招兵买马，常驻京师的人手已逾百人。闻鸳不厌其烦逐页翻阅，眼看名册覆盖大半，终在一页末尾觅到这三个字。

“赵六子，”葱白指尖缘墨痕下移，点在对应的代号，“老狗。”

“这……”赵亮儿难以置信，看看闻鸳，复瞧瞧那小厮，“这定是弄错了吧，我叔父是人，怎地，怎地起名叫老狗？”

朝廷鹰犬，于外人眼里，不就是皇帝豢养的狗。

北镇抚司如是，西厂亦然，满朝文武，又何能幸免。

她无心同赵亮儿解释各中缘由，执起名册交还。

“替我传这位老狗。”

小厮接在怀内，戳在原地踌躇几番，结结巴巴回话：

“夫人若想见老狗……现下，人该已经在义庄了。”

夏日里天气炎热，尸骨存不过半日便要火化。闻鸳连马车也嫌慢，不问自取卫进骑来的那匹良驹，带赵亮儿赶往城外的义庄。

远远得见天边升起浓烟，她们抵达那处火炉时，只剩黄土一抔，灰飞烟灭。

义庄的人睨了一眼炉下余烬，称这就是今晨北镇抚司送来的锦衣卫。

七个人身上皆未搜出银两，敛去令牌兵刃，便只剩朝廷赐下的官衣官靴。常年在外奔波，衣裳靴子破损严重，鞋底近乎磨穿，竟都舍不得换。

想来是穷苦出身，过惯了节俭日子。

且因是横死，他们多做了场法事告慰亡魂。

赵亮儿一步一步，踉跄走向那堆灰烬。

闻鸳跟在她身后，满腹宽慰的话，却一句也说不出口。

昨夜那场恶战，因她而起。

于那七具尸首，七个痛不欲生的家而言，她并不无辜。

“夫人。”

赵亮儿跪在余温尚存的灰堆前，颤抖着伸出手，无法碰触。

“夫人……我想带他回家……”

声声剜心刺骨，闻鸳合眼亦忍不下胸中剧痛，喉间蓦然泛起腥甜。

炉中烈焰宛若一并焚毁了她的血肉，赵亮儿的啜泣犹在耳畔：

“可是夫人……这里面，哪个是我叔父啊……”

一身布衣出门去，三寸蟒衣裹刀还。

闻鸳伴赵亮儿取了骨灰坛子，一件飞鱼官服裹好染血的雁翎刀，牵马踏上归途。余下六人的骨灰，她打点暂存此处，待北镇抚司通知他们的家人认领。

荒郊野径，黄沙漫漫，尘灰掩映巍峨城关，恍若断壁残垣。

时近正午，城中的市集散去。老翁赶牛车出城，清晨拉来的满筐鲜菜换作铜板，和小童儿爱不释手的拨浪鼓。

祖孙俩唱着歌儿，赶着车，一路走，一路笑。拨浪鼓叮叮当当作响，歌谣句句不一样。

“杨柳儿活，抽陀螺，杨柳儿青，放空钟，杨柳儿来年好发芽，阿公的小娃娃，快长大……”

赵亮儿停下脚步，泪水噙满眼眶，一双眸子亮亮地，目送牛车越来越远。

“叔父。”

她垂下头，轻轻抚摸怀里黑黢黢的陶罐。

“小亮儿也长大了……小亮儿，带你回家。”

北镇抚司门前的獬豸依然屹立，高悬的匾额依然触不可及。卫进不便露面，是宋旗率人在外等候。

谕祭文书一封，两月月粮，抚恤三十两。

“既是卫夫人的朋友，老狗的抚恤循总旗之数，增加一倍。”

托盘高举过头顶，赵亮儿却迟迟不动。

“赵姑娘，”闻鸳出言提醒，“收下吧，是宋指挥使为你叔父求来的恩典。”

赵亮儿瞥见文书上的名字，抱紧陶罐退后一步：

“不是给我叔父的。”

“不会有错，”宋旗亲口认下，“老狗在本官手下多年，几度出生入死，原本这个月，该升他为总旗。”

他渐渐说不下去，掏出怀中一只满满当当的钱袋，也搁进托盘。

“兄弟们一点心意。你是老狗唯一的亲人，往后若有难处，就来京师找北镇抚司。”

赵亮儿泪眼婆娑，却还是倔强不肯碰那托盘里的东西。她稳妥放好陶罐，提裙跪在数面织金官袍间，深深叩首。

红土覆面指茧厚，黄泥满身旧衣薄。

与京中繁华格格不入，又真真切切痛彻骨髓。

“民女谢过众位大人。”

她额头沾上高门前的灰，于车水马龙的喧嚣里，挺直脊梁。

“可我叔父，他有名字啊……”

“他姓赵，赵六子，不是老狗……”