父亲已洞悉她的心思，不需她绞尽脑汁来粉饰。

“我的女儿深明大义，断然不会置百官安危于不顾。”

闻太师掂起写到墨迹未干的文章，背身放到书架上，说得风轻云淡。像小时候那般，给闻鸳讲古圣先贤的故事，纵然孩子顽劣吵闹，也从来循循善诱，不肯稍红了脸。

他放好卷轴，仿佛轻笑一声：

“阿鸳不去，是因在你心里，把他看得比大义更重。”

“爹……”

“无妨，”闻太师摆摆手，笑着叹了口气，“世人皆道，那西厂提督卫进，是罪孽滔天的阉贼。但倘使……他真心待我的女儿好，我的女儿真心爱慕他，为父相信，他必定不是个恶人。”

闻鸳渐渐泣不成声，泪珠儿遮蔽视线，连父亲的背影也模糊了轮廓。

“既然不是恶人，”闻太师绕出书案，双手搭上她的肩，郑重道，“为父不能杀他。”

她曾以为父亲老了。

像流言蜚语说的，为保晚节，袖手旁观，再没了殿前不跪的书生意气。昔年德厚流光如苍松翠柏，而今成了朝堂上有名无实的糊涂翁。

可明枪暗箭里谋生存，谈何容易。

为了这个家，父亲斡旋于当朝和端王之间，悬崖上行走，略有不慎即是粉身碎骨。

官拜太师，位极人臣，却依然被充作犬马，反抗不得。

而为了她，为了她爱的人，才第一次忤逆端王的命令，在那张纸条写下：

吾儿年少无知，毒杀阉贼之事恐难成行。

自幼生长在太师府，闻鸳甚至没有印象，后院的一方天地，曾有过阴雨天。

原来府上有一把很大的折伞。

名叫父亲。

“爹，”闻鸳沙哑开口，“能不能，再信女儿一回。”

闻太师不明所以，急道：

“阿鸳切莫冲动，你且在府上安心住下，端王与朝廷，为父来应对。”

闻鸳摇摇头，紧握住人手腕，笃定回望：

“爹，你说的对，卫郞他不是恶人。端王想他死，我们索性，将计就计。”

六月初十，百官被关在厂狱足足七天。

每日早朝寥落几个年长的官员，老眼昏花，递上去的折子多是些不痛不痒的谄媚。

倒是不理朝政近半年的闻太师突然上疏陈情，请求释放群臣。为此触怒西厂，卫进当堂下令，将其押回府上闭门思过。

事情过去大半日，闻夫人提起来仍心有余悸，抓着闻鸳不放，一遍遍问，卫进是否还会有后手。闻鸳不厌其烦地安慰，西厂行事素来果决，既肯放人回来，便是不曾起杀心。

饶是如此，闻夫人还是宛若惊弓之鸟，坐立难安。听到门外有人经过，当下要跑出去探看，是不是西厂的番子来抄家。

闻鸳明白，此举为迷惑外人，未让闻太师受刑受难已是万全。假若连这一出也没有，怕无人愿信，卫进与她确已水火不容。

午后，闻缨自那姓吕的摊贩处借回一卷话本，照例先送至闻太师的书房。

这一回，书中并无纸笺，唯见书脊一块隆起。

闻鸳用刀割破，其中乃是一枚装有药粉的油纸包。她取银针插入，针尾未变黑，想是端王着人特制的毒药，轻易试不出来。

“阿鸳，”闻太师迟疑道，“为父思前想后，还是觉得太过冒险。现下端王关在厂狱，难与外界通信。若说是他主使下毒，难免牵强。”

“越不可能为之，越证明他手眼通天，皇上越是忌惮他。”

闻鸳倒满一杯水沏开药粉，指尖蘸取几滴，揉进调好花汁的面团。

“他麾下雄兵百万，当然不会轻易认罪伏诛。但这根刺一旦埋在皇上心里，日后叔侄相争，唯有你死我活。”

“皇兄，这卫进真是愈发嚣张！早朝之上，你还没说话，他居然治了闻太师的罪！”

御花园日光晴好，廉王忿忿不平大骂西厂越俎代庖，那件赤色织金麒麟袍则波澜不惊，惬意喂着笼中的鹦鹉。

“皇兄，不如，你赐臣弟十万精兵，臣弟替你荡平西厂！”

糕点碾碎在指尖，麒麟袍凛然侧目。

廉王悻悻缩了回去，耷拉着脑袋嘟囔：

“臣弟也是为皇兄着想。看皇兄处处受人掣肘，臣弟替皇兄憋屈。”

皇帝付之一笑，出言敲打他：

“七皇叔在京师，你还不知收敛。”

“嘁，”廉王不以为意，“拥兵百万又如何，不是也被抓到西厂受刑了。他在京中孤立无援，不足为惧，皇兄怕他作甚？”

“无知者无畏，你的确不怕他。”

麒麟袍无奈拂去指上残渣，召来跟前伺候的侍臣吩咐。

“东西呈上来。”

廉王好奇伸长脖子，一个劲儿地追问：

“皇兄藏着什么宝贝？”

红金麒麟故弄玄虚闭口不答，不多时，内臣端来一碟刚出炉的点心。

廉王大喜过望，问也不问，当即拿了一个：

“云腿酥！皇兄怎么得来的！”

“朕记得你爱吃，可惜从前御膳房会做这点心的厨子死了，朕命人查了数年才找到他的传人。”

皇帝乐得见他欢喜，笑道。

“快尝尝，是不是以前的味道。”

“多谢皇兄！”

廉王不假思索咬上一大口，谁料转眼脸色煞白，一口浊血溅在官袍前襟。

“十弟！”