阖宫皆在看她的笑话。
闻鸳不恼，淡然置之，抬脚踩进水洼中央，如履平地般走过这段路。泛潮的大地印下一串湿漉漉的脚印，她的发丝衣裳全在滴水，而离那座遮天蔽日的大殿越近，她的心反倒越踏实。
此去吉凶未卜。
但哪怕仅有一线生机，也必须尽力一搏。
殿门推开，浓烈的龙涎香引人阵阵作呕。她迈步入殿中，提裙跪于书案前。
“臣妇，参见皇上。”
高台高座的天子已换下行猎的装束，一袭明黄龙袍分外夺目。灯烛辉映金线织就的龙纹，晃得她睁不开眼。
“闻氏。”
那人轻笑顿笔，执起刚写好的字帖欣赏。
“你是来问朕要人，还是，求朕彻查福生寺的大火？”
闻鸳蓦然抬眼，目光刺向字帖后那张脸。
“臣妇，来为皇上分忧。”
她神色疲倦，语声依稀清晰有力。
天子为之扬眉，镇纸压住字帖，许她首肯：
“说下去。”
“端王携襄王世子现身春猎，将朝廷置于不义之地，无论皇上是否认定他搭救世子，是否予其嘉奖，端王此举，足以收拢人心。”
闻鸳话锋一转，继续道。
“臣妇愿为皇上献计，破解此局。”
天子侧目打量她，半晌，审慎眯起双眼。
“你是襄王妃的挚交故友，端王救了她的孩子，你不心怀感激，居然反过来帮朕。闻氏，你打的什么主意。”
“臣妇别无所求，惟愿社稷安康。”
闻鸳交手垫在额前，俯首叩拜。
“前有西厂，后有端王，百姓苦朝中纷争久矣。臣妇实不愿见苍生蒙难，只求为匡扶朝纲，尽绵薄之力。”
黄袍胸前龙纹波光流转，那人听她慷慨陈词，笑而不语。捧起案头一盏茶浅尝辄止，漫不经心道：
“便无半点私心？”
闻鸳未抬头，作出几分被看穿心思的张皇，支支吾吾答曰：
“亦……亦有私心。若臣妇助皇上计破此局，望皇上看在闻家一片忠心，准臣妇，与阉贼和离。”
盖碗叮当响，那人猛地起身。
“闻氏，”他一字一顿，“你可知你在说什么。”
“臣妇知道。”
闻鸳直起脊背，镇定如常。
“臣妇也知道，张侍郎之死，相府的灭顶之灾，福生寺的大火，西厂必定难逃干系。臣妇不想侍在奸人侧，蹉跎一生，请皇上开恩。”
她言辞恳切，那件龙袍却仿佛因此恢复了理智。从容不迫坐回龙椅，斜入殿宇的夕阳映入他眉眼，点燃一丝微妙的戏谑。
“闻氏，你的忠心和气节，朕能明白，朕没有看错你，也万分心疼你。可如今七皇叔虎视眈眈，西厂和北镇抚司各行其是，朕身边无可用之人，贸然许你和离，怕会激怒厂臣。”
闻鸳宛若抓住了救命稻草，跪行靠近一步。
“皇上要臣妇做什么。”
“你是聪明人，”龙颜大悦，那人眉心笑意更甚，“朕希望，你留在厂臣身边，将他的一举一动传递给朕。朕自有办法，引西厂与七皇叔狗咬狗。”
“何必麻烦，”闻鸳心急如焚，脱口而出，“臣妇替皇上除了这祸害，岂非一了百了！”
大抵她表现得太恳切真诚，那人敏锐觉察个中异样，有意多等片刻，方敛去笑容，轻描淡写道：
“至亲至近夫妻，朕听闻厂臣待你不薄。杀他，你舍得吗？”
闻鸳满目怅然，蹙眉叹息。
“就是从前舍不得，才险些铸成大错。他残害忠良，臣妇为自保而袖手旁观，他亲手杀死柳姐姐，臣妇无时无刻不想报仇，噩梦缠身，却一再下不去手，他竟还贪心不足，要对柳姐姐唯一的血脉赶尽杀绝……”
泪珠零落，她掩面哭得伤心欲绝。
“他早已丧尽天良，臣妇实在害怕。若家父忠言逆耳，哪日弹劾了他，西厂杀人放火的差事轮到太师府，祸及家人，我又有何颜面苟活于世！”
“好了。”
天子似不忍见她这般声泪俱下的可怜模样，出言遏止。
“朕答应你，待收回七皇叔的兵权，定踏平西厂，许你亲手处死卫进，替襄王妃报仇雪恨。”
闻鸳果然止住眼泪，双眸隐隐浮上些许期待：
“那届时，臣妇一家，便是朝廷的功臣。”
“自然，”袍袖挥过案上纸笔，天子金口玉言，“朕会下旨嘉奖封诰，为你另觅良缘。”
“臣妇谢皇上！”
闻鸳即刻叩首高呼，龙袍则已没了耐心。
“眼下你该与朕说说，你打算，如何制衡七皇叔。他刚救了襄王世子，风光无限，连朕也要避其锋芒。”
“谁说王爷救的是襄王世子，”闻鸳正色道，“襄王夫妇殁了，府上的下人皆遣散回乡，本就死无对证，何况，小孩子长得都一样。”
“你当朕的朝堂是民间赌坊？”天子不屑一顾，“耍无赖这等昏招，也敢拿到朕面前搬弄。”
“皇上圣明，”闻鸳顺势接道，“耍无赖这等昏招，当然须无赖来用。皇上有心嘉奖端王，是西厂从中作梗，不止诬赖王爷混淆皇室血脉，一介内臣，胆敢胁迫皇上，将世子赐给他做义子。”
“闻氏，”龙袍上的龙纹被衣袖掩去大半，那盏冷茶添上热水，被人端在手上不饮，“朕怎么觉得，你打得是另一副如意算盘。”
“臣妇身家性命握在皇上手里，不敢生出二心。”
闻鸳谦卑颔首。
“既然朝臣的怒火总要有个归处，端王的兵马必得有阵前之敌，如此，何妨是卫进。”
“照你这么说，朕该比旁人更希望厂臣长命百岁。”
天子笑笑，随手置下茶盏，滚水泼洒一地，点点溅落她手背。
闻鸳未躲，雪白肌肤烫得发红，毫不退缩直视对方。
“能充作皇上的刀盾，也算那阉贼为江山谋一件好事。”
那人闻言，像是听腻了，不耐烦闭起眼睛，手扶脖颈活动一番。
“照你说的做，”他道，“朕这就下旨，召厂臣回京。”