“来人！护驾！”

管家喊破喉咙，家丁护院抄起兵刃，人数却不及西厂十之有一。

卫进抬手拢披风，携西厂上前一步，王府诸人便退一步。且进且退，直至背靠堂上奉摆的先帝御赐宝剑，再无路可逃。

廉王欲拔剑抵挡，二三个暗卫眼疾手快，将他擒缚在地。他挣脱不得，旁边的老管家痛心疾首，扯着脖子怒骂：

“阉贼，皇上绝不轻饶于你！”

“闭嘴！”廉王断喝，喘着粗气，战战兢兢望卫进，“卫督主，别伤本王！黄金白银，美人、权位，你要什么本王都给你，你放本王一条生路！”

卫进在廉王面前俯身蹲下来，抽出腰间匕首，以刀鞘扬起人下巴。

“黄金白银，臣不缺。”

他语声轻慢，似当真在仔细掂量，复摇了摇头。

“美人权位，臣没兴趣。”

廉王屏息敛气，低着眼睛注视那柄匕首，生怕卫进手上失了分寸，顷刻割破他的喉咙。

“卫，卫督主，”他唇齿打颤，满口胡话，“你杀了本王，也没办法向皇兄交代……谋害亲王，这是，是重罪！”

卫进眼中掠过一抹戏谑，玩味睥睨他惨相，波澜不惊道：

“王爷可还记得，襄王。”

廉王脸色煞白，烂泥似的任暗卫架着胳膊。想是记起了襄王枭首后，这位西厂提督非但没受罚，反而带兵闯宫，险些掀翻国祚。

卫进不再步步紧逼，反手收了匕首，转而眼神示意跟前的番子做事。

那番子自怀中掏出一本账册，撇在廉王松散的衣袍上。六神无主的廉王已拿不动几张薄纸，是老管家弯腰爬过来，逐页翻阅。

行行罪状映入眼帘，适才口口声声喊着有皇上撑腰的人，这会儿终究偃旗息鼓，埋头不做声。

卫进抬脚踩在账册之上，面寒如水，沉声宣道：

“靖成十三年，宴请群臣，召教坊司歌伎七十二人饮酒作乐。席间欲行龌龊之事，遭崔侍郎等人劝阻，当堂斩杀崔侍郎在内的朝廷命官十九人。”

“届时，本王尚年少……”

“靖和初年，当街醉酒闹事，命马夫鞭杀无辜百姓二十七人，血迹直逼奉天门。”

“那是，是他们冲撞本王的车辇……”

“靖和二年，逼死韩尚书夫人，擅闯北镇抚司绞杀待审钦犯，杖杀宫女内臣不计其数。”

“皇兄从未降罪于本王，”廉王失魂落魄抓住卫进的袍角，“皇兄是护着本王的，你不能杀我，不能杀我……”

卫进一脚将其踹开，腿上带风翻开最后一页。他拾起账册，明明白白贴到人眼前。

“靖和三年，贪污国库银八十万两。王爷，皇上是您的亲哥哥他必得护着您，先前那些欺男霸女之事俱可以视而不见——”

“可您这回贪的，是他的银子。”

廉王陡然泄了气，连辩驳的力气也没了。

“是皇兄？”他人如死灰，僵硬而绝望地扭动脖子，看向卫进的脸，企图从对方神色之中觅见一丝转圜，“是皇兄下旨，让你杀我？”

卫进依然带笑敛眸，在他刺探里镇定开口：

“皇上宽仁，就看王爷您，够不够识时务了。”

刹那，廉王似找到了救命稻草，大喜过望：

“皇兄让本王做什么，本王定然赴汤蹈火，肝脑涂地！”

卫进拍拍他的肩，迈步绕至他身后，压低声音附在人耳畔：

“如今满朝文武的眼睛全盯着忠勇侯府，皇上头疼不已。王爷以为，该如何是好。”

“放！”廉王不假思索，“放了顾凭轩，本王亲自证他无罪！”

卫进又笑了。

“王爷果然是聪明人。不过……”

廉王惊惧丝毫不减，仍不寒而栗，急问：

“不过什么？”

卫进手上用力，牢牢扣住人肩膀。不为震慑，更像是怕他再度瘫倒，不得不提前撑住他。

“不过，端王刚在玉门关打了胜仗，凯旋归朝。若王爷动作不够快，让他抢了功劳……”

卫进有意顿上片刻，方继续说下去。

“臣有耳闻，先帝在时，端王对王爷的所作所为颇多不满。若他军功加身，又得了救忠勇侯府于水火的美名，朝中变天，皇上再想护王爷，怕是力不从心了。”

“不会！”廉王连滚带爬站起来，袖子擦一把眼泪，“本王这就入宫面圣，求皇兄下旨释放顾凭轩，绝不让七皇叔抢先！”

卫进侧身让出一条路，径自走到堂前座，双手捧起先帝御赐的那柄宝剑。

廉王见状，欲言又止，岂料眨眼间白刃出鞘，他才恢复知觉的双腿当下又软得站不住。

卫进手持三尺青锋，锋刃映出眉眼间狠戾杀意。他执剑赏玩，悠然道：

“臣，静候佳音。”