须臾，闻鸳注意到沈五带来的篮子，问道：

“沈管家今日前来，所为何事？”

沈五站起身，掀开盖在篮子上头的厚棉苫子，取出一只食盒。数九寒冬，饭菜置于食盒中，不出一盏茶的功夫就冷透了。若要保温，需以棉苫子铺满竹篮，将食盒紧紧包裹好，不能留一丝一毫的缝隙。

饶是如此，也仅够半个时辰。

是以沈五不敢耽搁，一路纵马而来。

他将那食盒双手奉上，由明月接过去打开，再呈给闻鸳。

食盒不大，就装了一盘菜肴。

乍开盖子，鲜香四溢，引得伺候的丫头们纷纷侧目。

沈五在旁赔笑：

“老夫人听闻督公与夫人抵达滁州，惦记夫人爱吃鲥鱼，特意亲手蒸了一条，吩咐小的尽快送来，让夫人趁热品尝。”

鲥鱼难得，每年鲥贡皆在春末夏初，自江南运往京师，一道换冰换水，好不麻烦。

正当时节尚且如此，何况天寒地冻的正月。

尊贵如九五之尊，这个季节想得鲥鱼，怕也不能如愿。

闻鸳看着盘中那条鱼，一时五味杂陈。

沈五似瞧出她的心思，主动解释：

“六月中鲥鱼肥美，老爷吩咐高价买下几条，存在冰库镇着，留待大少爷成婚后，回滁州享用。岂知……”

他再说不下去，忙换调转话锋，继续道。

“好在夫人来了滁州，不枉费老爷一番苦心。”

他口口声声说鲥鱼是留给顾凭阑，闻鸳却清楚记得，顾凭阑从来不碰河鲜海物，最不喜鱼虾一类。

今夏存入冰库的鲥鱼，原本就是顾家为她留的。

只是沈五于顾府行走多年，人情练达，自然通晓今时今日，闻鸳与顾府已不比从前亲近。

唯有打着顾凭阑的幌子，给她送这条鱼。

闻鸳迟疑不说收下，沈五便再度弯下腰，向她殷切恳求。

“夫人，这鱼，老夫人挑了许久，蒸了许久，还请夫人念及老夫人年事已高，用心良苦，一定笑纳。”

闻鸳扯起唇角，强颜欢笑应下：

“替我谢过老夫人美意。”

她言罢，唤来明月耳语几句。

不多时，明月奉来一只精巧的木匣，交到沈五手中。

匣子启开，里面除几样珍贵药材外，多了一支以绸缎包裹的白珠花钗。

样式已然旧了，闻鸳也曾戴过——

刚成婚那阵，她常戴在发间，为着不忘了与顾凭阑的点点滴滴。

沈五不解其意，她则端起茶盏，了然送客之意：

“劳请沈管家将此物转交给老夫人，她看过之后，自会明白。”

晚上卫进回别院用膳，桌上安然摆着这条清蒸鲥鱼。厨房热过了，鱼肉的香味更浓郁，他一落座便瞥见，提起筷子要给闻鸳夹。

“顾府送的。”

闻鸳低声道。

卫进的筷子停在那条鱼上方一瞬，转而换成其他的菜色夹给她。

闻鸳端起碗，心不在焉拨弄着小半碗米饭，卫进夹的菜更是一口未动。

卫进见她有心事，也放下筷子。

“见过他们了？”

他语声浸透了疲惫，闻鸳甚至觉察不到他的情绪，只听出他心力交瘁，像是有些撑不住。

她放下碗，起身绕到他身后，双手搭在他肩上轻轻推揉。

“不曾，”她道，“傍晚顾府的管家求见，送来了这条鱼。”

她捏了一会儿，卫进牵过她的手，让她坐回来用膳。

仿佛只为消解她心中担忧，不许她真的饿着肚子来照顾他。

但闻鸳实在没胃口。

简单吃了些青菜，几口白饭，就搁下筷子不动了。

那盘清蒸鲥鱼，依然完完整整地摆在原处。

卫进似是暗自叹了口气，把盛鱼的碟子换到她面前，着手为她摘刺。

“不必了，”她按住人手腕，“我吃不下。”

那人连眼神都透着憔悴，却仍反握住她的手，耐心宽慰她：

“既然收下了心意，多少尝一口。”

“可是……”

闻鸳说不上来是何等滋味。

她当然不愿辜负顾老夫人，也问心无愧，更加明白，时隔半年之久，顾老夫人不过是借她来思念顾凭阑，并非有意惹卫进多虑。

但不能不顾及卫进的想法。

她支支吾吾说不出口，卫进亦没时间听了。

“我尚有公务在身，你早些休息，不必等我。”

他起身时，闻鸳摸到他坐过的凳子都是冷的。

想留他多待一会儿，起码再用些饭菜，然而抬起头，他的背影已消失在小园之外。