生离死别，总是残忍。

“老人家，”她帮着推车，边走边问，“这姑娘……是怎么回事？”

老婆婆抹了把眼泪，断断续续讲出原委。

近年关，家里拿存了一年的铜板换了块肉。老人家不舍得吃，把肉收在米缸，留待女儿和外孙回来。前几日女儿带孩子回来，吃了这肉，没过两天人就不行了。

老婆婆越说越悲恸，车也推不动，蹲在地上捂着脸，泣不成声。

哀问老天为何这般残忍，不将她的命一并收去。

闻鸳听得肝肠寸断。

严冬酷寒，鲜肉屯于米缸，理应不会腐坏。可前几日不知怎么突然转暖，肉冻了化，化了再冻，难免生毒。

一年积蓄仅得一块，怎么舍得扔，纵然煮熟了，也先顾着女儿和外孙吃。

一块肉而已。

距这里不远即为京师，多少达官显贵盘中餐鱼肉俱全，仍觉不够精细。

闻鸳摸了摸荷包，她带足了银子，却不知如何开口。

家里只剩老人家自己了，要那么多银子有什么用呢？

她只盼女儿入土为安，来世，不要再过这样的日子。

“老人家。”

闻鸳把车推到那片堆满土包的地，未曾拿银子，而是屈膝跪在了老婆婆面前。

老婆婆来扶，她俯身叩首，对活人，也对那双无辜枉死的母子。

古人云膝下有黄金，跪天跪地跪父母。眼下，闻鸳是在跪她和卫进，乃至柳夕与小世子的救命恩人。

起身后，将带出府来的几锭银子，和今年入冬前新打的金钗，双手奉上。

“姑娘，你这是做什么？”

老婆婆不敢受她的大礼，她却不由分说，把银子与金钗全塞进对方手里。

“晚辈有个不情之请，若老人家答应，来日必当涌泉相报。若不答应，这些银子，就当相识一场，有缘相赠。”

老妪见她拿出这么多银钱，猜到绝非寻常人家的女儿，一时愈发糊涂：

“姑娘，咱们有什么能帮得上你的，尽管开口。”

“我想……”闻鸳逼着自己一字一字说出口，“用他们的尸骨，顶替我的姐姐……让她，活下来……”

老妪脸上泪痕未干，望着闻鸳，愣怔怔地不知所措。

良久，问闻鸳：

“你姐姐，她不会是作奸犯科……”

“不是，”闻鸳否认，四指朝天起誓，“我发誓，我姐姐仁善温良，一生光明磊落。因她遭人构陷，我才不得已出此下策。”

“是好人，是好人就好……”

老妪喃喃念着，片刻，拉住了闻鸳的手，把东西还给她。

“姑娘，如果帮得上你……我不能收你的银子。”

闻鸳不要，极力摇头：

“此去吉凶未卜，我不知能否将他们安葬，我……”

“活人要紧。”

苍老粗糙的手掌紧紧抓着她，那双沧桑的眼眸像在透过她，望见谁的影子。

“姑娘，”北风里，老妪声声哽咽，“我的女儿已经死了，如果能救旁人的女儿，她的爹娘，就不会伤心了……”

夜深了。

乌云蔽月，今夜无风。

闻鸳走的是最远、最隐密的小路，用两根麻绳拴住板车，另一端绑在肩头，深一脚浅一脚地拖行。一床席子裹住车上两具尸骨，其上堆满干柴稻草，她身上的衣裳也换成了粗布棉麻，作得樵夫模样，掩人耳目。

她力气小，铆足劲儿才能拖动一点点，歇口气，再挪一点点。麻绳割破衣裳，陷进皮肉，不多时便被鲜血浸透。

她方知，原来细弱如麻绳，也是可以伤人的。

伤处火辣辣地疼，每走一步，绳子就陷深一寸，几乎将她的血肉碾碎。她抿紧唇瓣忍耐，走了不远，却还是痛得叫出声。

可不曾停下。

其时她想了许多。

现下卫进如何，朝廷是否派人追杀柳夕，柳夕和小世子身在何处……那笔追回来的赈灾银，到底会否用于江南百姓？

而这片天，究竟会不会亮。

先帝在时，开疆拓土，百废俱兴，可京师之外仍无处葬白骨。新皇登基，宦官当政，风雨飘摇，一块肉就毒死了人。

仿佛不论龙椅之上坐的是谁，从来皆是：兴，百姓苦，亡，百姓苦①。

天地之大，她亦是蝼蚁。