正是初夏时节，鉴湖上风荷漫卷，层层叠叠，从芙蕖桥下，一直蔓延到了天边。

跨桥而过的两边，则是因男女宾客不同而分设的内宴与外宴。

湖西水榭为内宴，轻纱垂落，丝竹声声。

姜絮在侍女的引导下落座的同时，东岸的临水平台上，外宴盛筵间，文武群臣依次入席。

过一会儿，她名义上的夫君，当朝的新科状元周梧，也会出现在席间，舌辩群儒，大展其才。

这是大兖朝的规矩，每一任新科状元都要在琼林宴上，表面以文会友，实则验其虚实。

念及此，姜絮的目光时不时越过湖心，飘到一湖之隔的外宴席上。

她不担心周梧，她担心叶淮生。

叶淮生的性格过于乖张，若他想当堂为难周梧，做出任何出格的事，她都不觉得奇怪。

姜絮指尖轻轻捻着杯沿，正走神时，却听到身侧传来一声讥笑。

笑声凉薄，音色轻浮。

这声音，她再熟悉不过了。

姜絮微微偏头，朝迎面走来的姜若雪递去一个似笑非笑的顿首，算是打了招呼。

毕竟先前那次“初见”，二人闹得不算愉快。

“姜絮。”姜若雪停在姜絮身旁，压低嗓音说道：

“你骗得了别人你骗不了我。”

说着，姜若雪眉尾一挑，自信满满地说道：

“虽然不知道你为什么不肯承认，但是你既然已经选了周梧，那就希望你不要再来纠缠侯爷。”

在姜絮略显困惑的眼神中，姜若雪继续说道：

“侯爷不日便会娶我进门。”

“到时候我做我的侯夫人，你做你的状元夫人。你我井水不犯河水，我便将你与周梧当年对我的亏欠一笔勾销，顺便也会在父亲面前美言几句，成全你们二人的苟且。”

“苟且？”听到这腌臢二字，姜絮没忍住笑出了声，反问道：

“你管三书六礼明媒正娶叫苟且，还是将人灌醉后爬别人的床叫苟且？”

“你你你……”姜若雪脸上骤红，一直红到了脖颈，被怼得一句话都说不出来，气急了伸手指着姜絮的鼻子骂道：

“你血口喷人！”

姜絮乜她一眼，轻蔑地说道：

“雪落别院，垂枝海棠，孤男寡女，活色生香。”

随着姜絮一字一句道来，姜若雪捂着耳朵，不住地念叨着：

“我不听我不听……”

姜絮却不肯放过她，倾身向前，一手抓住她的手腕，把手高高扬起，而后附在她的耳边说道：

“此事，天知地知，你知他知，无人知。”

“你觉得我是怎么知道的呢？”

“啊——”姜若雪发泄似地怒吼一声，动静太大，引得一众女眷纷纷朝二人聚过来，很快将二人围了个圈。

平时素来为女眷之典范的姜若雪，此时却被一个名不见经传的女眷气得失了礼节，众人莫不好奇地打量着姜絮。

姜絮微微朝众人颔首示意，还未来得及回应众人，便听得芙蕖桥头传来圣上口谕，宣新科状元夫人赴合宴面圣。

合宴，乃是分宴结束后，开芙蕖桥，让鉴湖东西的宾客互通往来，共享宫宴之乐。

但在宫宴之前，圣上偶尔会特召知书达理贤良淑德的女眷，先是对谈，若其名副实，则行封赏。

无论有无封赏，只要被宣召，皆被视为莫大的荣耀。

姜絮就这么在众人艳羡的目光下，随着内侍，一步一步走上芙蕖桥。

过了桥中，便是湖对岸的，满朝文武的，审视般的打量。

裙摆擦着石阶，缓步走下石桥，姜絮的容貌也在荷叶与花苞的掩映之后，变得逐渐清晰起来。

与此同时，席间的议论声也逐渐沸腾。

“这状元夫人怎么和前些天刚故去的镇北侯夫人长得一模一样？”

“是啊，我还以为就我一个人眼花了，世间怎么会有如此相像的人？”

“这状元夫人该不会就是镇北侯夫人吧？”

众人纷纷侧目，目光尽数落在正襟危坐的叶淮生身上。此前侯府四处张贴画像寻找亡妻之事，在京城闹得沸沸扬扬，人尽皆知。

此时那张和他亡妻长得一模一样的脸就这么出现，他却视而不见。

着实让众人摸不着头脑。

但见叶淮生都无异样，众人也只能按耐住内心的疑虑，目光追随着姜絮的背影而去，停在御前。

圣上命姜絮抬眸，心里正好奇，能让新科状元不惜抗旨两次也要护住的女子，究竟是有着多么美艳的容颜。