她忍不住开口：“大娘，您别逼他了。他一个半大小子，被您套上裙子，推到这来，心里比谁都难受。您说您图什么？”

那仆妇瞪了她一眼，冷笑一声：“图什么？图他日后有出息！你们这些女人懂什么？男人学门手艺，才能立门户，女人学了有什么用？还不是嫁人，以后生个孩子，围着灶台转？顾先生，我说句不好听的，您有这本事，不如多教几个男子。男子才是家国的根本，您教女人，那真真是浪费了！”

这话一落，院子里静了一瞬。几个早来的女娘，站在廊下，脸色都变了。阿喜攥着抹布，咬着唇，想说什么却又不敢。锦夏闻言气得手都在抖，正要开口，顾青岑却先一步走了上前。

她没看那仆妇，只弯下腰，平视那个少年的眼睛，轻声道：“你叫什么名字？”

那少年终于抬了头，眼里全是水光。

他颤着嗓子说：“我叫……狗儿。”

“狗儿。”顾青岑点点头，“我问你，是你自己想来，还是你家里逼你来的？”

狗儿看了那仆妇一眼，又低下头去，声如蚊呐：“我……我爹说，我要是不来，就打死我。他说这儿不收钱，还能学本事，比在家里白吃饭强。”

顾青岑直起身，看向那仆妇，语气不重，却好似一盆冷水兜头浇下去：“大娘，您回去吧。我不收男子，这是铁律。不是因为我瞧不起男子，而是因为这天底下，男子能去的地方太多了。书院、武馆、商铺、衙门，处处都敞着门。可女子呢？女子被关在院子里，连认几个字，都要偷偷摸摸的。我开这个学堂，就是给她们开一扇窗。若连这扇窗，都要被你们堵上，那她们往后还有什么路可走？”

那仆妇被说得哑口无言，脸上一阵青一阵白，最后恼羞成怒，一把拽过狗儿，尖声道：“走！不学就不学！有什么了不起的！不过是个女人，开的野学堂，还真把自己当回事了！”说着，将那半旧的绢花，从狗儿头上扯下来，狠狠摔在地上，踩了一脚，拽着人便往外走。

狗儿被她拖着，踉踉跄跄地往外走。

走到门口时，他忽然回头，看了顾青岑一眼。那一眼里有羞耻，有感激，还有一种说不出的茫然。

顾青岑朝他轻轻点了点头，什么也没说。

等那对主仆走远了，锦夏才蹲下身，把地上那朵被踩烂的绢花捡起来，扔进簸箕里。

她低声骂了一句：“真是黑了心肝。为了将自己儿子塞进来，连这种下作法子，都使得出来。”

顾青岑站在门口，望着巷口空荡荡的青石板路，半晌才道：“那仆妇可恨，可更可恨的是那个爹。他逼儿子穿裙子，不是图学堂不要钱，是图学堂教的东西值钱。他瞧见我们教出来的厨娘能挣钱，能进各府当家，他就动了心。可他又瞧不起女人，觉得女人不该有这些。所以他宁愿把儿子送来，也不愿让家里的女娘沾一点光。”

翠竹在旁边小声道：“那狗儿也是可怜。”

顾青岑叹了口气：“可怜。可这种事，往后只会更多。他们越瞧不起女子，越说明我们做的这件事，戳到了他们的痛处。”

那日之后，类似的歪招，又出了几回。有把儿子扮成女孩送来的，有托人来说情“只旁听不进门”的，还有几个老爷亲自登门，拍着桌子骂顾青岑“不识抬举”，说她“糟蹋了圣贤之道”。

可外头的风言风语，却好似被谁吹了气似的，越涨越大。有人说顾青岑的学堂是“挂羊头卖狗肉”，打着女子学艺的名头，实则不知在里头，教些什么。也有人说她“不近人情”，连求学的人都往外推，分明是“居心叵测”。

更有甚者，说她办这个学堂，是为了“笼络人心，另有所图”。总之各种各样的流言，那是传的有鼻子有眼的，就跟他们亲眼瞧见，亲耳听到了似的。

这些话，顾青岑只当没听见，一概不接招，只让锦夏守在门口，见一个拦一个，见两个拦一双。拦不住的，便由她亲自出来应付。

可那些被拦回去的人家，心里却记恨上了。可没过多久，没想到又有别的事烦扰上门。

他们不敢明着跟王府作对，便把气撒在食锦阁和赏味轩身上。先是几个常来的官客，忽然不来了，接着便有商户，断了酒楼的货。

顾青岑的铺子，好似渐渐地被一层瞧不见的墙，围了起来。那些人像一群，躲在暗处的老鼠，这里咬一口，那里啃一块，只等着她撑不住，自己倒下去。

可顾青岑没有倒。她只是把腰，挺得更直了些，将学堂的门开得更大，把酒楼的菜，做得更用心。她知道，这场仗不是一朝一夕的事。

那些躲在暗处的手，终有一日会伸到明处来。到那时候，她得站着，一步都不能退，不然她身后的那些人怎么办？