顾青岑将手中的长勺，递给身旁的学生，让她继续看火，自己走到那女子跟前，温声道：“先去洗把脸，再过来。今日先不急着动手，站旁边看看，熟悉熟悉。”

那女子忙不迭点头，眼里的泪花转了转，到底没掉下来。

翠竹领她去后院，打了盆温水，又找了块干净的布巾。她洗得很慢，像要把这些日子，积在脸上的灰，都一点一点洗掉。

等她再出来时，脸上清清爽爽，倒显出几分年轻时的秀气来。她站在灶房门口，怯怯地叫了声“顾先生”，声音不大，却再没有躲。

顾青岑回头看她一眼，没多说什么，只朝她招了招手：“来，站近些。今日这糖色，要熬到鸡翅红亮，才叫功夫。你仔细看。”

那女娘依言走过去，站在一群女子中间，起初还缩着肩，后来便不自觉地探出了头。

满室糖香油香，混着爆炒葱花香，秋日午后的风，从窗子里一阵阵涌进来。

顾青岑站在灶火前，看着那一张张被热气蒸得泛红的脸，忽然觉得，这学堂虽小，却像一口烧得正旺的锅，再冷的风吹进来，也熄不灭那点热乎气。

日子一天天过去，学堂里的女娘们，手艺越发好了。有几人，已经能在酒楼后厨帮上忙，不管是切菜杀鱼，还是和面看火，样样不差。

顾青岑还专门腾了一日，在酒楼侧门外，支了个小摊，让她们轮流把亲手做的吃食，拿出去卖。

头一日，那灰衣女子做的葱油饼和糖火烧，不到半个时辰便卖完了。她攥着那把铜钱，站在摊子后头，整个人像做梦似的不敢信。

“顾掌柜，我真的……真的能卖钱了。”她哆嗦着嘴唇，那捧铜钱被她攥得发烫。

顾青岑站在她旁边，替她理了理被风吹乱的鬓角，轻声道：“这才刚开始。以后，你们都会有的。”

那天夜里，陆宴清来接她，见她站在小摊收起的木板旁，正仰头看天。

秋夜的风已经有些凉了，可她站在那儿，浑身像笼着一层暖光。

“今日如何？”他问。

“很好。”顾青岑转头看他，眼底是压不住的笑意，“比我想的好。她们做的吃食，比我想的还要好。”

陆宴清点头，上前把披风，搭在她肩头：“往后只会更好。”

顾青岑没说话，只望着远处几盏亮着的灯，忽然道：“陆宴清，我想我这一辈子，大概都闲不下来了。”

陆宴清低笑，伸手去牵她：“那便不闲。我陪你。”

她一愣，随即也笑了。

……

顾青岑这几日得空，便开始琢磨这些学员,日后的去处。酒楼陆续要开分号，用人的地方确实不少，可学堂这头的人只会越来越多，若全指望自家酒楼，总有吃不下的时候。

与其到时候挤作一团，不如趁早多铺几条路，让她们各寻各的去处，也免得学了一把好手艺白白搁着。

正想着，王娘子风风火火地来了，一进门便问：“顾青岑，你说你家酒楼做的菜，怎么就这么好吃？我府上那几个厨子，做来做去就那几样，我吃得嘴里，都没味儿了。要不，我把人送你这里来，跟着学上几手？”

顾青岑闻言，眼睛倏地一亮。王娘子这话，咕嘟一下，如拨云遮雾一般，将一个念头，给顶了上来。

“王昭。”她忽然抬头，朝人勾了勾手。

王娘子被她的眼神，看得后颈一凉，嘴里立刻不饶人：“你为何笑得如此瘆人？我告诉你，我今日可没带多少银钱出来，你别又折腾什么幺蛾子。”

王昭嘴上说着，身子却半点不听话，已经不由自主地往顾青岑，那边凑了过去，她也是十分好奇，顾青岑这麽神神秘秘地到底想要做什么。

“你过来坐，我就想好好地问你个事。”顾青岑收起那副，几乎要写在脸上的“黄鼠狼瞧见鸡”的表情，还亲手给她倒了盏茶。

王娘子狐疑地坐下，茶也没接，只催道：“有事说事，少跟我来这套。”

顾青岑也不急，徐徐道：“你说，这满京城里，是不是还有许多女子，没来过我这酒楼，也没在外头，用过什么宴席？”

“这还用问？”王娘子不雅地，翻了个小白眼，“你以为谁都跟我们似的，能随随便便出门？不少闺秀出门一趟，恨不得提前半月报备。更别说那些深宅里的夫人，吃个席也要看家中脸色。”