门外站着的，是两位学生的家人。一个四十来岁的妇人，身后跟着个老汉。妇人衣裳半旧，袖口磨得发白，见顾青岑出来，先挤出一脸笑，可那笑还没站稳，就被身后老汉一声冷哼，给压了下去。

那老汉脸膛黑红，颧骨高耸，眼里积着一层愠怒，也不等人请，背着胳膊，就往院子里走去，一边走还一边四处张望，像进了什么不入流的地方。

顾青岑只作不见，客客气气地将人请进前厅，让翠竹倒了茶，才问来意。

那妇人支吾半天，眼神闪来闪去，终于道：“顾夫子，我这闺女，在你这儿学了这些天，字也认了几个，菜也会炒两样了。家里实在忙，想让她回去。她偏说要学完这一程。我寻思着，姑娘家家的，迟早要嫁人，会这些也就够了，学得多了，心怕是要野。”

顾青岑听了，也不动气，只问：“是她自己要走，还是您要她走？”

妇人脸色一僵，嘴唇动了动，没说出话来。

那老汉把茶碗，往桌上一撂，发出一声脆响，粗声道：“谁要她走？是这学不能上！女子无才便是德。你们倒好，教她识字，教她看什么书。现在可好，前几日叫她下地，她居然同她娘顶起嘴来，说书上讲了，父母之命，也当讲理。这还得了！再学下去，是不是连老子，都不认了？”

他说得激愤，唾沫星子，几乎溅到桌上，那妇人忙拉他袖子，低声道：“她爹，你消消气，别让顾夫子看了笑话。”

顾青岑没接话，只让翠竹将阿苗叫来。那姑娘生得瘦小，衣裳还算齐整，眼下却红得厉害，像是刚哭过不久。

她低着头进来，先看了她娘一眼，又飞快地扫了一眼，她那老爹，整个人不自觉地缩了缩。

顾青岑看着她，语气平静：“阿苗，我不替你说。你自己告诉他们，是想走，还是想留。”

阿苗抬起脸，眼底有泪，却没有躲闪。她看看顾青岑，又看看她娘和他爹，嘴唇抖了半晌，终于颤声道：“我……我想学完。”

妇人一听，急了，作势要打：“你！你怎么这么不懂事！”

老汉更是腾地站起来，指着阿苗鼻子骂道：“你想学完？你是想翻天！我看你是被这儿，灌了甚麽迷魂汤了，跟着外头那些不三不四的胡闹。今日你留，也得跟我回去，不留，也得跟我回去！”

阿苗被骂得整个人一抖，却没有退。她咬着唇，眼泪一滴一滴地砸在青砖地上，整个身子，像风里的细竹，摇摇晃晃，却始终没跪下。

顾青岑终于开了口，声音不高，却像一把刀，直直切进那老汉的吼声里：“这位老伯，你口口声声说她翻天。那我倒要问一句，她翻的是什么天？是认得几个字，会算几笔账，还是将来能自己，能去前厅后厨，挣一份清白银钱？你怕她学，究竟是不信她，还是怕她往后，不再由人拿捏？”

那老汉像被踩了尾巴，脸涨成猪肝色：“你……你一个妇道人家，凭什么教训我！”

“凭这学堂，是我办的，凭她们自己愿意来。”顾青岑寸步不让，目光不闪不避，“我这儿一不收你们银钱，二不短她吃穿。她在这儿学一天，便多一样本事。将来出去，能帮人做饭，能去前厅帮工，一个月挣的铜钱，比下地强。你让她回去，不过是家里多双筷子。多留她两月，将来许是家里多条活路。这笔账，你要是不会算，我来替她算。”

那妇人早已不言语了，只愣愣地看着顾青岑。那老汉闻言胸口一起一伏，想再骂，却见她站在原地，不吵不闹，却半点没有退让的意思。那气焰，便像被一盆冷水泼过，嗤地矮了三分。

顾青岑又放缓语气，目光扫过老汉和那妇人：“顶嘴这事，我会说她。但读书认字，不会把人读坏，只会让人明白，什么话，该怎么说，什么理，该不该认。你们若真盼她日后过得好，便让她学完这程。将来她若没出息，你们再来寻我。”

话落，屋里静得落针可闻。

那妇人瞧瞧女儿，又看看顾青岑，终是叹了口气，拽了拽老汉袖子：“她爹，要不……就再学学看吧。”

老汉别过脸，哼了一声，没再撂狠话。

顾青岑让翠竹送他们出去，又回头看向阿苗。那姑娘早已哭得满脸是泪，却仍站得直直的。

“你既要留，就好好学。”顾青岑当着那两位的面，意味深长道，“学了本事，不是用来顶嘴的，是用来让自己站得直，走得远的。可记着了？”

阿苗用力点头，眼泪扑簌簌往下掉，却拼命忍着没哭出声。顾青岑轻轻地拍了一下她的肩，又替她把耳边一缕乱发，别到耳后。

这样的插曲，隔三差五便会来一桩。