台下的百姓瞧见了，非但不恼，反倒为这“识货”的老饕，叫起好来。

赵凌宜在茶楼上，更是笑得直拍窗台：“那白胖老头有意思！一看就是个会吃的！他投顾掌柜，该！”

赵墨书也忍不住笑，轻轻补了句：“这局顾掌柜赢得漂亮。”

张掌柜再不服，也已经拦不住了。

王娘子在茶楼里，已然坐不住了，半个身子悬在窗外，若不是赵凌宜死命拉着，怕是要直接翻下去。

她兴奋得脸都红了，冲着顾青岑直挥手：“顾掌柜，好样的！那盘甚麽荔枝年糕，给咱们留几个啊！”

赵凌宜也跟着喊：“别忘了我！我要吃那个会咔嚓的虾球！”

赵墨书被她们闹得直摇头，眼里却全是笑。她低头抿了一口茶，轻声道：“这一局，怕是不用等分数了。”

果然，评分揭晓，顾青岑下一城。

台上铜锣一响，张掌柜的脸，彻底灰了。眼瞧着连自己请来的人里，都出了“叛徒”，他的脸色愈发难看，连维持风度的力气，都快要耗尽了。

台下的喧闹声更大了，一声接一声，全都扑向赏味轩这一边。这第二局，已经没有任何悬念。

他忽然想起许多年前，他那冤孽说的一句话：“做菜，光有手艺还不够，你还得让人记得住。”

那时他不服，如今他忽然懂了，只是懂得太迟了。他站在灶台旁，手指微微发颤,好似是握不住任何东西了。

这一战，他竟然输了。

输给了那些，他曾经嗤之以鼻的“花活”，也输给了自己心里那点，总也放不下的东西。

而顾青岑，正朝着台下的姑娘们，比了个只有她们才懂的手势。

那意思很明白：瞧好了，这还只是第二局。

可顾青岑知道，第三局才是真正见分晓的时候。

她深吸一口气，将额角的汗轻轻拭去，抬脚朝灶台走去，脚步依旧不紧不慢，只是她不再是小打小闹。

她要让张掌柜输得心服口服，也让这满场的人，永远记住这一顿饭。

第二局刚一落幕，台上的气氛便彻底变了。若说第一局，是顾青岑出其不意，第二局是她巧思过人，那这第三局，便是真正的压轴。

连台下最爱吵闹的后生们，都安静了不少，仿佛知道接下来这一场，才是真正见生死，定乾坤的时候。

张掌柜站在自己灶台前，慢慢地一口一口地吐着气，好似要把胸中所有的不甘与焦灼，都随着那气呼出去。他如今已经退无可退了。

第一局平，第二局输，若这一局再输，悦来楼便要易主了。这是他不能看见的场面，他不能输，也输不起。他攥着菜刀，刀柄被掌心的汗浸得湿滑，可他的眼神，却比方才又沉又冷，好似一头被逼进死角的兽，反而逼出了最后的狠劲。

“这一局，我要做一品佛跳墙。”张掌柜忽然开口。他的声音不高，却像块石头砸进水面，在场识货的人，无不色变。

佛跳墙，顾名思义那是极费工费料的大菜，选材无不名贵，海参、鲍鱼、花胶、干贝、蹄筋、鸽蛋、鸡鸭、火腿……少说也需煨上一两个时辰。

可眼下比试，限时半个时辰，他竟要在这露天灶台上，做这道菜？这已不只是比手艺，更是在比家底，比平日里的积累。

有那老成的看客低声道：“这怕是要拼了。张掌柜早年藏的那些好料，今日怕是要都拿出来了。”

旁边的人纷纷倒吸一口凉气。张掌柜闻言也不多解释，只让伙计，将早备好的瓦罐抬上来。

那瓦罐黑沉沉的，口沿还封着黄泥，打开一看，浓香便混着热气冲出来。原来他事先，已在高汤里煨了半日，只等最后入料调味。

这一招，压箱底，也压着全场的呼吸。

顾青岑抬眼瞧了瞧那瓦罐，又看了看张掌柜，脸上却没什么惧意。

她心里也知晓，这一局，单靠讨巧是不够了。可那又如何？巧有巧的道，拙有拙的理。他拼家底，她拼的，就是这口锅，还有她自己的双手。

“第三局，我做一道——开水白菜。”顾青岑说这话时，声音轻而稳，像只是报了个再普通不过的菜名。

跟前变得佛跳墙一比，这四个字显得寡淡至极。

前头张掌柜刚报出的，那可是佛跳墙，就算没吃过的人，也听过它的‘赫赫大名’。用料豪横，香气迫人，光听名字便知是压场子的大菜。

与之相比，“开水白菜”四个字，实在寡淡得近乎寒酸。

不知情的看客面面相觑，有人小声嘀咕：“开水泡白菜？这也能端上来比？莫不是被那张掌柜的佛跳墙，给吓着了？”

可这普通的四个字一出来，懂行的人全都愣住了。那些真正在灶台边站过的人，一个个的都屏住了呼吸。他们最是知晓，这菜名越是清淡，里头的门道越深。

开水白菜，看似至简，实则至难。一碗澄澈如水的清汤，要吊得鲜而不浊，清而不寡，非有几日功夫不可。再说那菜心，须选最嫩的白菜心，剥去外叶，只留拇指长的一截，再让最嫩的白菜心，在里头走一遭。在清汤中焯断生，再浇汤而食。