袁微识拿下帕子：“丁点小事，哪里就劳烦到张大夫了？他军营镇子两头跑，我要为这点小事请他，不是太过大材小用了么。”

王姥姥思索片刻，又捧着一个巴掌大的铜盒走了出来。那盒子看着有些年头了，边棱露出黄色温润的亮光。

王姥姥将小盒轻轻放在桌上，打开铜扣，“老身这里倒有些陈年的膏药，或许能缓解一二。”

盒盖掀起，一股清冽的药香幽幽散出。

袁微识有些诧异：“这是——”

王姥姥揭开覆盖的油纸，递到袁微识面前：“夫人闻闻，可还受得住？”

“这香气闻着十分特殊。”

王姥姥微微一笑，也不隐瞒：“夫人好眼力，这确实是宫里出来的东西。”

袁微识心中一动，露出询问的神色。

王姥姥却并未再继续解说，只道：“老身统共也就存下了这些。夫人若不嫌弃，不妨试试。”

见王姥姥不愿提及来由，袁微识便也不再追问：“如此珍贵的膏药，给我用了，岂不可惜？”

王姥姥笑了：“药就是拿来用的，存着才是糟践。这药用在夫人身上，也不枉费当年制药之人的心血了。”

见她坚持，袁微识也就不再推辞，郑重道谢：“那就劳烦姥姥了。”

王姥姥这才静了手，取出一枚青玉勺，沿着边缘略挖了一块药膏，抹在掌心搓开，才按在袁微识后腰上。初时微凉，不过片刻，便有一股温热之感从敷处缓缓渗开，丝丝缕缕地向周围蔓延。

“果真是神药！”袁微识轻轻舒了口气，只觉得腰间的酸胀感确实缓解了不少。

王姥姥收拾了盒子，叮嘱道：“暂时不能穿衣，得等着完全渗入才行。夫人盖上被子，且歪一歪吧。老身就在外间歇着，您若有事，唤一声便是。”

话音未落，门外传来谢苗的声音。

“夫人，有个自称罗掌柜的人求见，在外门候着呢。”

袁微识刚卧倒就猛地坐起。

王姥姥皱起眉头：“罗掌柜？我昨日才告诉他夫人要见他，怎么今日便来了。”

她又看向榻上的袁微识，眉头大蹙：“夫人这样子怎生见人？让他明日再来。”

“且慢。”

说了要查账，这么快便来复命，不是心里没鬼，就是以为自己做好了万全之策。如果这次放他回去继续查漏洞填窟窿，那就更不容易找到破绽了！要说罗掌柜没鬼，她是一万个不信的，是骡子是马，拉过来看看才知道。

“把屏风拉过来，让他在前面回话便是。”说完自己罩上了大毛衣裳。

门外谢苗称诺离去。

王姥姥欲言又止，还是下去端了新茶过来。

没一会，罗掌柜便落座在正堂，与袁微识隔了一道屏风与月洞门，隐隐约约只能见个人影儿。

“小人罗山给夫人请安。”

“罗掌柜不必多礼，请坐，看茶。”

王姥姥应声端上茶盏，随后便消失在屏风后垂手而立。

罗掌柜满脸笑意：“昨日夫人派人来，要小人将今年的账簿呈上，小人不敢耽搁，将铺子安排好便立即赶来向夫人复命。夫人您看，这些便是今年的账簿了，出入皆十分清楚。可要小人讲解一番？”

屏风后的夫人似乎很开心：“罗掌柜辛苦了。今日请掌柜过来，是想问问铺子里的情形。我初来乍到，此间商事一窍不通，守备既将产业交托于我，我总需了解一二，心里才踏实。罗掌柜是铺子里的老人了，还需你细细分说。”

来了。新官上任三把火，夫人这是趁着守备不在，想偷偷查账呢。不知道守备回来，你该如何自处？

罗掌柜心内微嘲，面上却不显：“夫人垂询，小人自当知无不言。小人接手经营铺子，算来也有七八个年头了。早些年生意还算红火，南来北往的客商多，咱们这铺子位置好，货也齐全。只是近年来……唉，边关不宁，商路时断时续，关内的好料子运不过来，关外的皮货毛料也进得少了，生意便淡了许多。也就是靠着一些老主顾，勉强维持着。”

他叹了口气，语气愈发诚恳起来：“不瞒夫人，这两年着实是艰难。铺子里积压了不少陈货，占着本钱，新货又难进，价钱也水涨船高。小人也是绞尽脑汁，才没让铺子亏空太多呀。”

屏风后的夫人悠长叹息，略带惋惜：“哎，是难为掌柜了。既是如此，如今的进货渠道，主要来自何处？价钱几何？周期又是多长呢？”