雨水顺着屋檐、花窗，飘落进房间内。

药香味浓郁，身着红色金丝袄裙的女子躺在床榻之上，止不住的咳嗽声一阵阵袭来。

女子用手帕捂住嘴，止住咳嗽后，默默将嘴角残留的血污擦净。

服侍的下人将端着的汤药放在一旁，连忙关好花窗。

下人扶女子起身，劝说道：“许娘子，这天气反复无常了些，您得多注意身子骨啊。还是要喝些汤药的，将身子养好才是这最重要紧的。”

许娘子，佩衡【月】阶成员，引鹤楼现任楼主，许冉的母亲。

许娘子平复呼吸道：“我的身体我自己知晓，这药吃了也是白费，倒是辛苦你们日日熬药。”

见许娘子这样子，下人只好拉出许冉这个由头，用勺子搅拌着汤药，缓缓开口：“您就算不为自己着想，也应当为冉姑娘想想。估摸着日子，冉姑娘今日便能到引鹤楼了。”

许娘子的睫毛微微颤动，呼吸重了几分，连忙吩咐下人：“冉儿回来了！你快去将冉儿唤来，我有话同她交待。”

下人领命，出了房间。

许娘子注视着屋子里燃烧的香炉，闭上眼睛，倾听着雨落在瓦片上的声音。

良久，发出了一声自嘲的轻笑。

*

许冉向许娘子问过好，便接过下人递来的汤药。

许娘子却遣散了周围伺候的下人。

许冉端着汤药，正劝许娘子喝下：“娘，您就别同女儿耍性子了，乖乖喝药好吗？”

“我叫你来，不是说这些的。那封信，你可看过了？”许娘子严肃问道。

许冉无奈放下汤药：“娘，这都什么时候了，您心里还惦记着任务。都不关心关心您的身体吗？那信我看得仔细，不就是说要我接手引鹤楼这事吗？”

许娘子瞪了一眼许冉，示意她正经些。

许娘子凑近许冉的耳朵，用只有两人能听清的气声发问：“我自知时日无多，在临终前只想知道，我的亲生女儿———许冉，究竟在哪？”

花窗外挂着的铃铛被风雨吹拂，发出一阵清脆的铃音。

掩盖住许娘子方才令人心惊的言论。

引鹤楼靠收集的各类情报在组织里立足，楼内各处或许都有着收集之人。

听着许娘子的话，许冉心里暗自有了决策。手不自觉一滑，将汤药一股子摔在了地上，汤碗落地时发出响亮的破碎声。

许娘子双眼泛红，死死地盯着许冉的脸，期望能从那再熟悉不过的脸上看出一点点关于自己亲生女儿的消息，哪怕是死讯。

许冉弯下身子，伸手去捡汤碗的碎片，不小心被碎片划伤了手指，鲜血就这样突兀出现在视线中，引人注意。

许冉却神色如常，收拾好地下的陶瓷碎片，向许娘子道歉：“都怪我，阿娘。这么大个人了，连个碗都端不好。是我不好，平白无故惹阿娘不高兴。”

许娘子眼神里闪过半分的恍惚，她一把拉过许冉的受伤的手，缓缓开口：“你还是同小时候一样，做事情马马虎虎，不知轻重。要是没了我，你日后可怎么办啊？”

许冉露出笑容反驳：“阿娘怎知我将来不能做出一番大事业呢？”

许娘子只好顺着许冉的话说些漂亮话，眼神里却藏着淡淡的忧伤。

许冉跪坐在床边，轻轻将头搭在许娘子膝上。许冉用双眼细细临摹着许娘子的眉眼，懒散地开口：“娘，您还记得我小时候养的那只怀孕的狸猫吗？”

正替许冉整理耳畔的碎发的许娘子，止住了动作，尽力克制住自己颤抖的音调：“记得，娘还记得它以前最爱在人脚边撒娇呢，赶都赶不走。”

“娘还记得它，当初您怕它在引鹤楼里四处跑动惊扰了贵客，只好将它送走了。”

“好端端的，怎么说起它来，你不会还偷偷背着为娘去看过它吧？”

许冉起身，环抱住许娘子，将头埋在许娘子的肩头，闷声道：“当然啦，它后面还生了只可爱的小猫崽呢，不过才三个月大时，就因为身上的蚤虱死了。我便将它埋在乡下的松树林里。”

许娘子一下一下地轻拍许冉的后背，脸上的两行清泪却打湿了衣衫。

许娘子掌管引鹤楼多年，怎会不明白，许冉说的那只小猫便是自己的亲生女儿——许冉，早就死了。

许冉察觉到许娘子的异样，用手轻柔地擦去许娘子眼角的泪花，自责道：“娘，都是冉儿不好，老是惹您伤心。”语气里却藏着无尽悲凉。

许娘子的眼泪如溪流般不绝，哑声哭喊道：“阿娘知道了。是娘对不住你啊，冉儿！”

许娘子“噗”一口鲜血吐在地上，又止不住的咳血，许冉无措地握住许娘子纤细的手，叫喊着：“快来人啊，快去请大夫。”

四周却安静无声，回应许冉的只有许娘子的咳血声。

许娘子用虚弱的声音劝住许冉：“咳咳……别叫下人了…咳咳咳……她们都被我安排走了。你陪我好好说说话，阿娘有话要交代给你。咳咳咳……”

许冉无助地点头回应，默默轻拂许娘子的脊背替她顺气。

“佩衡暗地里一直进行着人口贩卖，引鹤楼是其一个交易据点。其他的阿娘就不清楚了。负责这些事的都是首领的亲信。再多的事，阿娘就不知晓了。”

许娘子强压住心底的悲伤，向许冉交待着。

“阿娘，您可还有其他事要问吗？”

许冉心里暗自盘算许娘子透露出的信息，打算向许娘子聊聊关于她女儿的事，以便了解更多有关人口交易的细节。