“你对曹炎有兴趣？”花胜白转过脸来。

霍无归摇头，但眼神仍未从叶尘音离去的方向收回来。

“走吧，去我那儿上药，”花胜白看破不说破，“为师同你讲讲这个曹炎。”

话音一落，花胜白撑地起身，右手随意一甩，盘好的长鞭就轻飘飘地飞了出去，正正挂回架上。

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“你说什么？”赵清宵遽然回身，目光看向堂下。

叶尘音正垂头束手站在那里，见赵清宵发问，重复道：“属下调查水墨堂时偶然听闻圣人和娘娘还育有一子，不知何故流落在外，按年龄算应与东宫那位差不多，只是不知是男是女，如今又身在何——”

“此等皇室秘闻——”赵清宵陡然出声，声音略显尖利。

叶尘音于是住口，赵清宵却没再往下说，只皱着眉沉吟片刻，问她从哪里听的，是否可信。

叶尘音犹豫片刻，没敢说死，只说此言确实出自曹炎之口。

赵清宵听罢没急着说话，过了片刻才从鼻子里笑了声，道：“曹炎曹炎，莫非这人手眼真能通天不成？”

“属下怀疑曹炎和皇宫里什么人有联系。”叶尘音道。

“你有什么想法？”赵清宵问。

“暂时……只是猜测。”叶尘音面露惭愧，很快道，“不过属下可以继续探查，假以时日必有收获！”

不料赵清宵却摆摆手：“先这样吧，水墨堂那边让你师兄去，你先起来。”

叶尘音哑然抬头：“公主——”

赵清宵却没有多说的意思，这是命令，不是请求。

叶尘音咬了咬下唇，一声不吭地利落起身。

她尽力将所有情绪都藏起来，好在赵清宵没有往这边看，反而是转过身，面向微微敞开的窗口。

这扇窗正对着后院，也就是霍无归受罚的地方。如今花霍二人已经离去，兵器架上的长鞭在寒风里微微晃动。

“我有别的事要你去办，”赵清宵平静的声音传来，“我要知道有关那个郑钧的一切，尤其是你师兄没能带回来的毒方。”

叶尘音张张口，点头应下，心中却是起了些许涟漪。

她思索再三，还是张开口，犹豫道：“公主。”

赵清宵转回身。

叶尘音仰起脸，看向赵清宵：“属下为公主效力多年，不明白公主为何要包庇师兄。”

赵清宵略一挑眉：“包庇？”

“您既然知道师兄并非马失前蹄，而是因为旁人拖累，便更要秉公处理，以彰显影门风范，不是吗？”

赵清宵顿了顿，似笑非笑：“你是觉得我把你调回来，心有不甘？”

叶尘音猛然抬头，二话不说原地扑通一声跪下：“属下岂敢！属下愿为主子鞠躬尽瘁，死而后已，怎会——”

赵清宵抬起一只手止住其后话，表情也变得意味深长了些。

叶尘音一句话噎在喉咙里，她拿不住赵清宵的意思，片刻后，却见赵清宵竟转身落座，恍若没事般喝起茶来。

喝着喝着，突然开口：“尘音啊。”

她转过脸来：“你跟着我，多少年了？”

叶尘音沉了沉气，照答：“十三年了。”

“十三年，本宫看得清你的为人，”赵清宵说，“你认为本宫应该不遗余力把你师兄想护的那个人挖出来，给影门上下一众一个交代，是吗？”

叶尘音垂下头去，停顿片刻，沉声道：“对属下来说，忠诚和正确永远是最重要的。”

适时风起，寒意一窜而入，赵清宵伸手把窗户关上，屋内便一下子安静下来。她看了叶尘音一会，道：“映阳宫里不需要真相，本宫只要他死心塌地留在影门就够了，他为了护住那人足足挨了两百鞭，本宫若不给他一个台阶，你以为他还会有退路？”

叶尘音不再说话了。

赵清宵则温温柔柔地叫了她一声：“尘音啊。”

“……公主请讲。”

“你今日这般莽撞，”赵清宵语气轻柔平和，“若让你师兄知道你要致他背后那人于死地，他会怎么做，你想过吗？”

“……”叶尘音咬着下唇，“师兄明辨是非，他也知道什么是对错才对。”

“有太多事比对错重要，”赵清宵道，“你本性太过刚直，要学的还有很多，有空让照月带带你，免得到时候死得不明不白。”

“……是。”

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青霞门一夕之间全员覆灭，满门上下无一生还。这惊天的消息消息不胫而走，迅速传遍了山川南北。

整个江湖一片哗然。

在这风口浪尖之际，姜别孤身一人骑着一匹瘦马，一晃一晃地踏上山路。