姜别没回答。

苏籍心里一沉，就听见姜别淡淡地说：“他不在。”

“……今日他当值，眼下就在校场。”

城墙之下，扎纳武士已聚集在此，人心惶惶议论不绝，必勒格拨开众人走到人群中心，人群便安静下来，所有目光齐聚于他身上。

必勒格大氅一甩，阔声道：“我们现在当务之急是把枯草清理干净，在火烧过来之前把防火线挖出来，能挖多深挖多深，土堆起来挡在迎风面，都听没听清楚？”

众人齐声：“是！“

必勒格喝道：“动身！”

众人鱼贯而出。

必勒格的担心不无道理，塞北的气候诡谲多变，到了下半夜果然风向偏转，原本已退去的火蛇又重新烧了回来。扎纳武士们加紧动作，工具五花八门有什么用什么，必勒格亲自单膝跪在地上，把断了的铁锹到锄头一样一下一下凿，姜别苏籍跟着一队武士在前方拔枯草，泥土飞溅，崩到脸上，被汗水糊成一团。

热浪已经随风飘了过来，好在大家动作都很快，防火沟很快就成了型，剩下一点疏漏就无伤大雅了，就算真的烧过来也完全来得及扑灭。

远方传来急促马蹄声，一骑快马飞奔而至，到了近前才勒住。

巴蒙从马上下来，一张脸被烟尘熏得黝黑。

见是他，必勒格停下手上的动作：“怎么样？你儿子他们呢？“

巴蒙双眼红得吓人，喉头滚了好几次都说不出话来，最终，摇了一下头。

必勒格突然升起一种不好的预感：“你这是什么意思？“

“没见到人。”巴蒙艰涩开口，“估计……救不了了。”

“什么叫没见到人？”

“火线完全朝那边蔓过去了，”巴蒙嗓子被烟熏过，哑得要命，强忍着哽咽道，“我带了人，但是根本过不去，马不肯跑，我也……不能拿将士们的命去冒险。”

必勒格怔住了。

他沉默片刻，忽然骂了一声：“他娘的，早知道老子自己去！”

他把铁锹一扔，大步走向巴蒙，一把扯过他手里的缰绳，二话不说就要翻身上马。

巴蒙自然知道他的意思，连忙拦住：“哈坦，风向变了，火马上就要烧过来，此时再去无用啊！”

“松手！”

“哥！”

“我让你松手！”必勒格挣脱无果，勃然大怒，“那是你亲儿子！！！“

“我儿子怎么了？！”巴蒙也怒了，“他回不来是他没本事！我没教好他，是我对不住他！我儿是狼族勇士，从来不怕牺牲，十八年后又是一条好汉！”

他一拳砸在自己胸口，终于忍不住泪如雨下：“难道我不想他回来吗？他的命是命，将士命的命也是命，而你是一国之君，一城之主，你护着我们扎纳狼族上上下下，我如果不拦着你，我还不如一头撞死！”

必勒格的脸偏向众人看不见的位置，肩背剧烈起伏。

风卷着火星，呼啸而过。

所有人都在沉默。

他们好像默认了，那两个人中之龙的年轻人，连带着一百多匹精锐战马，就这么葬身于火海之中。

必勒格没再说什么，也不再和巴蒙较劲，松开了紧攒的缰绳。

“等火灭了……带他们回家。”

他低声扔下这句扭头就往回走，在路过姜别时，脚步猛然一顿。

姜别还站在坑里，仰起头来，就看见他浓密的胡须下，嘴唇稍微动了动，然后吐出两个字：“抱歉。”

姜别稍微敛了一下眼皮，又很快抬了起来，道：“陛下不必对我抱歉，就算要死，他也绝无可能以这种方式死去。他会回来的。”

必勒格的身影僵了一瞬，他看得出姜别没在逞强，他是真的相信霍无归还活着。

但眼下这种情况，根本不可能有人能从那片火海里活着回来。

姜别看出了他的言外之意，“陛下觉得我在自欺欺人？”

必勒格还想劝，巴蒙却拉了他胳膊一把。

不是每个人都能接受至亲的离去，饶是年逾半百的狼王此时也酸苦难耐。他沉沉叹了一口气，却见姜别突然眼神一动，看向某个地方。

紧接着，他蓦然绽出一个笑容来：“陛下请听。”

必勒格睁大眼睛，起先还以为姜别太过悲痛失心疯了，没想到就在此时，一声悠扬的笛音卷携着层层热浪，遥远地刺破夜空！

“是九孔笛！”苏籍惊喜大喊，“是霍兄的九孔笛！！！”

他话音未落，大地忽然震颤起来，沙石开始跳动，铁蹄声如奔雷而至！

所有人一齐回头——

只见远处的戈壁之上，茫茫的火光之中，一道黑色的身影伏在马背上，如利刃劈开火光，踏破尘烟，从血色的烈焰中冲了出来！

他单人独骑，所驭之马的马鬃被火燎去了一半，一百多匹疯马紧随其后，如被他一人引领的洪流一般，于一声声的笛声里冲出火线，在被火光映照成的血色之中朝这边直奔而来！

铁蹄卷起漫天的尘土，霍无归一马当先，在火焰与黑夜的映照之下，他身后的马群仿佛从地狱里杀出来的千军万马！

人群趴在挡火的土堆上，所有人都在同一时间沉默一瞬，继而爆发出震天的欢呼——

“他们回来了！”