姜别清脊端直，在满湖星光中轻轻倾身，指尖抚上盒盖，停顿片刻后，轻轻打开。

只见金红的绒布上，静静躺着半柄断笛。

“九孔笛！”有眼尖已经认了出来，激动大吼，“若此笛真的出自隐侠之手，那便是世间独一无二的无价之宝，曹爷当真慷慨！！”

姜别瞳孔骤缩，骇然抬头——

这分明就是霍无归用来杀慕容临的那一把笛中剑！

“相传世间笛无九孔，命无双生。今年花朝，便以此九孔笛为礼，赠与贤弟。”

激动的人声中，曹炎笑意未减，说完这句话后，再将手往前送了三分，笑容却忽然冷鸷起来。

他看着姜别，一字一句道：“贤弟应该认得此笛，它既是花胜白的杰作，也是杀我好友的凶器。江湖皆知我曹炎重义轻利，如今好友含冤而故，这笔债，自然要由曹某来讨。”

“慕容临出事之后，朝廷封锁了整个流觞洲，也将所有在场人员以莫须有的罪名羁拿归朝，还好有个机灵的以假死逃出生天，才让曹某人知道——原来姜谷主还有个武功盖世的有情人。”

“姜谷主，”曹炎顿了顿，继而笑盈盈地，一字一顿地说，“交出那个人。”

话音才落，整个烟雨湖一派哗然。

直至此时此刻，姜别才彻底明白曹炎的所有打算——看似以夜明集为饵，引他上药盟这艘贼船，更要借花朝节一事在全江湖面前为慕容临报仇，好名声全是他的。

姜别紧紧攒着袖口。

是他太自大了。

他妄想还能和曹炎周旋，未料曹炎早就设下了连环计。

指甲嵌进掌心，尖锐的刺痛钻进胸腔，风声里，姜别听见自己呼吸愈发急促，最后，蓦然一轻。

湖风骤起。

他不能乱，姜别想，他必须要想出一个万全之计，才让他和霍无归同时全身而退！

他脑中转得飞快，明面上依旧与曹炎虚与委蛇，“曹堂主算无遗策，是在下棋差一招，不得不服。”

曹炎明显看出姜别在拖，可还不及说什么，只见一个黑影如鹰隼般一掠而过，勾起一阵东风，最后稳稳落在亭边的雕栏上。

姜别愕然回头，只见那人伸手一拽，便将姜别牢牢护在身侧，再陡然转目，眉目间尽是冷冽。

……

远处的画舫上，苏籍的心已提到了嗓子眼。他脑子活络，很快便看明白当前此局的难解之处。

——且不说曹炎武功高强，姜别擅暗器，霍无归擅近攻，二者在湖心亭的方寸之间均有掣肘，若真要和曹炎一众一决胜负，须尽快登岸才能发挥最大优势。

然而湖心亭和岸上以十二曲阑桥相连，上面挤满了水墨堂的侍从，如果真动起手来，湖心亭里的姜霍二人无疑处于孤立无援的境地。

那么，既然阑桥不通，要想撤退便只能走水路。可惜姜别不通水性，这条也是死路。苏籍没法从一众横七竖八的画舫之间把船驶过去接姜别，更何况这破船行水比乌龟还慢，估计姜别刚上船就被人家追上来了。

苏籍一连想了几种方式，均想不出一个面面俱到的解法。

他正焦头烂额，却见亭中风云突变——

曹炎忽然一掌震向桌案，那半截笛中剑便从锦盒中腾空而起，他再反掌一送，笛身便以破竹之势直冲霍无归而去。

霍无归信手一抚，稳稳接下此笛。

出乎意料的是，周遭瞬间寂静下来。

苏籍四下一看，发现大家的面色都说不出的怪：“这是……”

“这是江湖上的老规矩，你杀了人，寻仇的寻上门来，你若甘愿认输，与被杀死的那人以同样的方式纳命来，那便允你全尸，这一桩血债也就一笔勾销，祸不及家族亲友，子女徒弟也不得再向人家寻仇。当年隐侠最鼎盛之时也从未沾过无辜人的血，道义侠气全在这里。“

苏籍转脸看去，发现是昨天那个飞花派的老掌门。

“那如果……不肯认输呢？"

“那就各凭拳头说话了。生死有命，富贵在天。“老掌门说。

苏籍愣了一下，眼眶一下子就红了：“那这不是必死之局吗！“

“小兄弟，“老掌门叹了口气，“走江湖的哪能没有这个觉悟？要怪，也只能自己技不如人。“

苏籍还是不死心：“那……那此局真就无解了么？”

那老掌门又缓缓摇头，遗憾道：“老夫虽然感谢那姜小友救了我徒儿一命，但墨龙正是如日中天的时候，全江湖没人敢淌这趟混水的。”

苏籍死死咬着下唇，再说不出一句话。

“可惜了，可惜了。”老掌门惜叹。

……

湖心亭内，霍无归垂着眸，目光温沉地望着姜别，眼神里尽是深深的歉意。

“现在不是说这些的时候。”姜别知道他在歉疚什么，声音里全是刻意为之的冷静。

霍无归却摇摇头，用口型道：待我与曹炎交手时，你寻机先走，我随后就来。

姜别满脑子都是那所谓的万全之策，压根看不进霍无归说的半个字，霍无归见他不曾反应，又又在他手心叩了叩，再说了句什么。

他是有话和曹炎讲，想请姜别当翻译。

姜别看了他一会，眼底的情绪连自己都不懂：“你是不是要跟他说，一人做事一人当，人是你杀的，与我无关？”

霍无归一怔，眼神中露出一抹无可奈何。

——本就是如此。

他用眼神说。

姜别抿唇不语。

曹炎敏锐地觉察出了二人之间的暗涌，饶有兴致地问：“他说什么？”

霍无归轻轻捏捏姜别的手臂，说了一句什么。

“他说——”

姜别从齿关逼出二字，蓦然转头直视曹炎，唇角勾起一抹恶劣的笑意：“他说他和姓姜的是一丘之貉、狼狈为奸，让你别做梦了，他不可能为了我把命交给你！”

霍无归一怔。

曹炎也愣住了：“他……他真这么说？”

姜别唇角笑意带着几分讽刺，目光灼然地迫视着霍无归：“他还说，慕容临之死，姓姜的也脱不了干系，要我一个人赴死？门都没有！我断不可能让他独善其身！”

他声音越来越急，字字昂扬：“什么破烂药盟，你曹炎也真是瞎了眼，找姓姜的当盟主，不出三日必定垮台，到时候连累整个水墨堂都沦为江湖笑柄！”

霍无归急忙去拽姜别的衣袖，却被姜别反手死死握住，趁机塞过去两枚金针。

“他还说——”

姜别心跳如擂鼓，浑身的血液往头顶涌去，在耳畔轰鸣，连指尖都开始发麻。

“姜别！”他紧紧凝视着霍无归，几乎是吼着说出这句话，“一个人独活算什么英雄！要走，我们一起杀出去！“