照月抿唇不答，目光在酒杯和姜别身上过了一来回，忽然足尖一挑，断掉的半截玉箸就这样到了她手上，以雷霆之势向姜别直刺而来！

姜别眸光骤冷，撤身后仰，手指在袖口一抹而过，反手将酒杯直向照月面门击去。

这一下带了八成内力，照月同样不敢小觑。她腰身旋拧，素手带着那酒杯绕过两周，生生卸去所有力道，甚至连一滴酒液都未曾洒出。

酒液波纹微漾，倒影着满堂风雨。

两人隔着二三步远，姜别手指扣着袖缘，负于身后。无声对峙中，姜别忽而笑了。

他点了点自己袖口，又隔空虚虚向殿内一指，道：“在下出手鲜少容情，若这上面有毒，姑娘眼下已经是个死人了。”

照月低头，只见自己笼于轻纱广袖下的小臂上隐隐露出三道细小血痕。她一时愕然，回头望去，只见身后朱漆木柱上明晃晃钉着三根金针！

照月终于变了神色：“……什么时候？”

姜别温和一笑。

照月也意识到胜负已分，面上的讶然很快收了起来，而是回了姜别一个相同的笑，道： “不愧是姜谷主。”

她生得美艳，笑起来更是惊为天人，而照月似乎也知道这是她的杀器之一，弯弯的眼角几乎有种令人惊心动魄的颜色：“近来先生声名鹊起，今日一会，才知名不虚传。”

“良主慎于择士，亦畏楚材晋用，”她说着，遥遥向殿上一示意，掩唇笑道，“不知我家主子今日肯不肯饶过先生呢。”

目光所至，从刚才开始就一声未出的赵清宵此时面色晦明难辨，指尖一下下点在椅臂上，发出一声接一声的轻响。

殿内霎时陷入死一般的寂静。

时间一点一滴过去，却听赵清宵突然抚掌大笑：“好个姜别，妙极，妙极！”

她笑得珠钗乱颤，似乎是畅快至极，连眼尾的纹路都明显起来：“来人！换席面！”

几乎是在同一时间，屏风后涌出一队宫人，以宁蔚为首，将一道道冒着腾腾热气的菜肴摆在姜别面前。

“姜谷主吓着了吧？”宁蔚笑着呈上一盘与方才一模一样的琥珀肉，“早闻姜谷主是个百年一见的奇人，说实话，今天才叫我开了眼。”

他又“啧啧”起来，感慨道：“这究竟是怎么靠看能看出来菜里有毒的？”

姜别想说其实也不全是靠看，但估计跟宁蔚讲了他也不懂。

宁蔚很有眼力见，又恭维了几句。膳食已经布齐，他说句“您慢用”，同照月一并退至席后。

赵清宵亲自执壶斟酒，醇厚的香气瞬间四散开来，这一杯“杏花一枝春”带着三分歉意，缓缓送到了姜别手边，“方才是为一试先生本事，先生切勿见怪。”

赵清宵面上笑意尽无，取而代之的是无边的忧虑：“如今陛下身中剧毒缠绵病榻，我实在束手无策，又不知先生的根底，这才出此下策。”

……

皇帝赵安这病来得实在蹊跷。

年初那几个月还是寻常风寒，御医署开了几剂伤寒汤，调理了月余仍不见好，某天用早膳时突然呕了一口黑血出来。至此之后，赵安身体状况每况愈下，不过旬月便形销骨立，如今更是昏迷不醒，仅靠一口气吊着。

赵安正值盛年，小小伤寒万不至于让他病成这个样子，于是御医们就有了一个大胆的猜测——陛下中了毒。

可究竟是什么毒？用什么制成？又要如何解？整个太医署集齐天下仁手，翻烂了医典，试遍了方子，却只能眼睁睁看着天子从还能说话到终日昏沉，再到如今只剩一口气的田地。

赵清宵与赵安乃一母同胞，自幼亲密无间。赵清宵虽是女子却政见不凡，所以赵安登基后破例让妹妹参知政事，几乎是将半壁江山都分了一半给这她。如今兄长病入膏肓，赵清宵急也无用，她几乎试遍了所有法子，最终才找到了玉云谷。

“公主是怀疑，这毒是玉云谷的手笔？”姜别眸光微动。

赵清宵没有否认：“先前的确有所怀疑，故而才遣人去调查过。”

姜别不动声色地抿了口酒——原来霍无归最开始出现在玉云谷是为了调查这个。

但这件事经不起推敲，玉云谷素来以毒闻名，若赵清宵怀疑此毒出自某江湖门派之手，本该第一个想起他们才对，又怎么会到山穷水尽了才想起来调查玉云谷？

察觉到姜别的疑虑，赵清宵道：“比起玉云谷，还有另外一个地方更值得怀疑。”

“……水墨堂？”

赵清宵无声颔首，兀自饮尽杯中酒，又让照月给她添了一杯。

见状，姜别明白这个话题已经到此为止了，即便他继续追问，得到的也估计只是赵清宵滴水不漏的斡旋。

不出所料，赵清宵再开口时果然转了话题，问姜别还住不住得惯那守京槐小院，京中吃食如何，又问需不需要人伺候。

姜别一一答了。他明白赵清宵到底想问什么，便道：“这两日歇息得也差不多了，择日不如撞日，倒不如现在就替陛下诊诊脉，也好早日略尽绵薄。”

这句话正中赵清宵下怀，她抬了下手，让宁蔚宴后带姜先生去太极殿走一趟。

又道：“若是遇上了瑶光殿那边的人，你只管答是本宫让姜先生去的就行。”

宁蔚应了下来。

往赵安那里去的时候，他在前方引路，姜别则隔了些距离跟着。

映阳宫是外宫，离内宫还得过几道门，守门的见姜别蒙着脸本来想拦，又看见有宁蔚带着，便很顺利地放了行。

“过了这扇门，那边就是天极宫了，”宁蔚迈过门槛，“天极宫西边是瑶光殿——皇后殿下的地界。若是等下碰见了人，您只管交给我处理便是。”