齐韶本名荀韶，出身洛阳大族荀氏。荀氏为官宦世家，本为春秋儒学大家荀子之后裔，家学治经，以《荀子》为主，也擅长琴艺。

两百年前，荀氏先祖荀纶仕于晋朝，晋末乱世，胡族越关而入，中原动荡。皇帝渡江，社稷移鼎，世族纷纷南渡，从此王业偏安东南。

荀氏在洛阳经营数百年，荀纶不忍弃宗祠坟茔南去。等到羯人占据洛阳，再想离开，已是来不及了。于是避居山中，北朝的胡族政权听闻他为当世大儒，请他出仕，荀纶数次推辞。

胡人来了又去，今天是羯人，明天是羌人，后来是鲜卑人，战争从不止歇，长安、洛阳俱成焦土。荀纶年届六十，身体已经半截入了土，他以为自己会追忆着两京旧梦度过余生时，遇到了一位来自南朝的使者，这人给他带来了一块刻着“御命”两字的金印。

南渡的王朝终于在东南站住了脚跟，准备北伐中原，收复旧都，希望荀纶接受北朝的征召，联络北方不忘旧朝的有志之士，等到将来北伐之时，能里应外合，提供助力。

荀纶收下了那枚金印，回到洛阳出仕。他利用自己的人望暗中联系留在北方的故旧，组建部曲，只望南朝有朝一日北伐成功，让长安、洛阳二京恢复中原衣冠与昔日繁华。

他等到耄耋老矣，也没有等到北伐的大军。那位给他送来金印的南朝皇帝早早病死，南朝的宗室、世家忙着争权夺利，没有人再提北伐的事，等到朝局稳定下来，已是十几年后的事了。

荀纶临死之前，将那枚金印交到儿子手中，留下了八字遗言：“忠于王事，以待王师。”他的儿子将这八个字刻在金印的侧面，作为荀氏的祖训。

可是不会有王师了。

北方乱成一团，南方也一样。两百年间，金陵已经换了五个王朝，王座之上换了十几个皇帝。又有谁记得两百年前有一位皇帝送往北方的金印？又有谁知道在被世人遗忘的旧都里还有人等王师归来？

直到七年前，任洛阳城守的荀程听到了南方的消息。

草莽出身的武人萧胥统一了整个南方，建立了大楚王朝。将南北之间防线重新推到淮水一带，荀程终于看到了南朝北伐的希望。

荀程是荀纶的七世孙，也是荀韶的父亲。他派出自己的亲信，带着自己的亲笔信，去往金陵，拜谒南朝的君主，表示如若王师北来，愿为内应。

那名亲信看了密信，认为这是个升官发财的好机会，将这封信交给了北魏的君主。他得到了三十两黄金的赏赐和洛阳城守的官位，荀氏一门则被判满门抄斩。

在大祸来临之前，荀程将那枚金印交给自己的儿子，他说：“荀韶，故土已经容不得我荀氏之人了，你往南边去吧。不要再想王师北伐的事了。你将这枚金印融了，找个地方安度余生吧。不要再留恋故土，清明时，你往北方看一眼，就当是为我荀氏一门祭奠了。”

荀韶独自一人，怀揣着那枚金印，跟着流民们往南走。北朝的鲜卑贵族们喜欢捕捉中原人为奴隶，许多人逃亡南方。天灾战乱频仍，乱离之人无非是哪里能生存就往哪里走——

他出洛阳，经豫州、扬州，到了南朝安置流民的京口。他用光了所有的钱，又生了一场重病，因为没钱寻医问药，差点病死在路上。他想过按父亲之言，将那枚金印融了，得到的钱便足够他在南朝生存下去。

可他到底不甘心。

他想要到金陵去，为金印上刻的八个字，为荀家两百年的坚持求一个答案。

他在京口的渡口替人搬货，终于攒到船资，到了金陵西岸的石头津。

他打听到朱雀门齐家的宅邸，求见司徒公齐鸿大人。他当然没有见到齐鸿，齐家的仆人见他衣衫褴褛，将他打了一顿，赶了出去。

那一晚，十四岁的荀韶握着那枚金印坐在江边，看着滔滔江水，他想着还不如蹈身江中，了此余生。

他挣扎一晚，最终还是放弃了。他是北人，生于洛阳，长于洛阳，就算是死，也应该回到故土再死。他要渡江，回到江北，回洛阳去。

天明的时候，他遇到大楚戍卫。这一日，大楚皇后齐明霜来到石头城，视察金陵防务，戍卫们照例要提前清场，以免让皇后娘娘看到一些不该看到的画面。

那戍卫看到衣衫褴褛的流民拿着那么大一块金子，动了心思，道：“这金子你是从哪里偷来的？”

荀韶将金印藏入怀中：“我没偷东西，这金子本就是我的……”

戍卫道：“胡说，你穿成这样，怎会有这么大块的金子。你们这些北边来的流民，就是喜欢偷东西。这金子指不定是从哪位贵人家里偷出来的。”

他高声道：“这里有个偷东西的贼人，兄弟们，将他抓起来——”

荀韶见势不妙，拔腿就跑，可他食不果腹的一个人，怎能敌过一整支训练有素的卫队，终于被捉住，那枚金印也被强行夺走，那戍卫冷笑道：“你就是个小偷，还想狡辩……”

荀韶平生从未受此大辱，大喊道：“我没有偷东西，还给我——”他想要去抢金印，又怎么可能得手，被按倒在地上，饱受一顿拳脚。

他悲从心来，不知自己为何要到金陵来，又为何落到如今这般境地。他在惶惶无依之际，终于念起这一切的源头，无非是“北伐”二字而已。

他躺在地上，怆然嚎呼道：“北伐……北伐……北伐……”

这一切当然是徒劳的。南朝人早忘了故国故土，也没了北伐的理想。这世上大概不会再有人理会他的疯话。

偏偏这句话竟有回响。

渡口停了一辆华丽的马车，一位雍容华贵的宫装妇人走下车来，望向戍卫，斥问道：“你们在干什么？”

戍卫见到来人，跪了一地：“参见皇后娘娘。”又奏道：“启禀皇后娘娘，这边有个北地来的流民偷了一枚金印，卑职们正在捉拿。惊动皇后娘娘，请娘娘恕罪。”

荀韶用力大喊：“我没有偷东西。那金印是我的，是南朝皇帝给我家祖上的信物——”

皇后娘娘敛眉道：“金印拿给我看看。”

戍卫将金印奉上。齐明霜将金印拿在手上，正面刻着“御命”二字，侧面刻着“忠于王事，以待王师”八个字。

这枚金印用料是足色纯金，雕工精美，看起来确实是前朝宫中御制之物。

她望向戍卫：“将他放了，带到我跟前来，我有话问他。”

很快，荀韶就被带到皇后娘娘身前。

齐明霜问道：“你说这金印是南朝皇帝给你家祖上的信物？你家祖上是哪位？这是什么时候的事？双方又约定何事？”

荀韶不敢抬头看这位南朝最尊贵的女子，但他知道，现在是他离想要的答案最近的时候。他便从自己的祖先荀纶得到这枚金印开始讲起，讲到自己如何家破人亡，独自带着这枚金印来到金陵。

皇后娘娘听完他的讲述，沉吟良久，最后道：“本宫听说洛阳荀氏家学渊源，擅长的绝学有两种，一是治经《荀子》，二是琴艺。本宫可以给你一个机会，让你证明自己没有说谎。”

她向左右道：“取古琴来。”

宫人很快取来一张琴，皇后娘娘看向这位流离道旁的惨淡少年，道：“你可以随便弹奏一曲，证明你确实是洛阳荀家的子孙。”

荀韶问宫人要了水，净了手，再将琴横于膝盖之上，端然静坐。

少年分明衣不蔽体、满面尘灰、形如乞丐，可当他手指按上琴弦的时候，人人都觉得他该是入则衣锦、出则高车的世家公子。

荀韶左手轻捻，右手慢挑，淙淙琴音从他指尖流泻而出。琴曲以宫音始，中正沉缓，肃穆厚重，是王师列阵之象。齐明霜听出那曲子，那是《诗经》的《出车》。

“我出我车，于彼牧矣。自天子所，谓我来矣。

召彼仆夫，谓之载矣。王事多难，维其棘矣。”

齐明霜闭目聆听，琴声中仿佛有北风呼啸，战鼓雷鸣。羽音烈烈，琴声愈发慷慨激昂起来，少年既弹且唱，那是琴曲中第二叠。

“王命南仲，往城于方。出车彭彭，旂旐央央。

天子命我，城彼朔方。赫赫南仲，玁狁于襄。”

天子命臣子固守北边的城池。可是南马不恋北风，昔日渡江而去的北人也不再归来，又如之奈何。羽音转入哀怨的商音，那琴曲进入第三叠。

“昔我往矣，黍稷方华。今我来思，雨雪载涂。

王事多难，不遑启居。岂不怀归？岂不怀归？”

“岂不怀归，岂不怀归——”

琴歌之声一咏三叹，似乎是在祈问上天。如今金陵王气已聚，天子为何没有怀归之心？

大楚皇后齐明霜心中一动，折断了手中把玩的一支玉簪。

怀归。

齐明霜被这个北地而来的少年打动，动了怀归之心。

一曲终了，满场寂然。

半晌，齐明霜又问道：“《荀子》中说‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’，不知荀公子何解此经？”

荀韶答道：“天道的运行遵循常理，尧舜为圣王，桀纣为暴君，可不管统治臣民的是哪一位君主，日月星辰都是一样运转，万物都是春生夏长，秋收冬藏。决定是盛世还是乱世的并非天道，而在君王本身。有为的君主会制天命而用之，成就万古之基业——”

齐明霜猛地抬头，看上对坐的褴褛少年，彼此都看到对方目中的灼火。

大楚皇后长身而起，郑重道：“荀公子，你千里迢迢来到金陵，无非求一个答案。这个答案，我齐明霜可以给你。我大楚一朝，终有一天会踏上北伐征途，收复长安、洛阳二都，恢复汉家天下，让你可以在洛阳祭祀荀氏列祖列宗，这是我齐明霜对你的承诺。”