阿苦双膝着地，一咬牙，道：“师父，弟子愿意绞去头发。”

静仪师太手中念珠一顿：“为何？”

阿苦道：“佛门之中，众生平等。众师姐师妹既然都剃了头发，弟子也该一样。”

静仪师太摇头：“不可，你并无佛缘，淹留在此，不过因为当年一纸敕命而已。当年你母亲让你留下头发，自你八岁以后每年派遣女学士来庵中，教你诗书礼仪经世之道，你应该知道个中因由。”

阿苦笑容悲苦：“母亲以为我可以离开此地，她不过心怀妄念罢了。”

静仪师太道：“不然，为师前月入宫，皇帝陛下沉疴难起，不过多捱一两年。如果太孙继位，你母亲就是太后，此事并非毫无可能。剃发之事，休要再提。为师如今叫你来，并非为此，而是为了另一件事。”

“师父请讲。”

“上月，药师庵来了一位病人，是庐江刺史宋寒章的公子，名叫宋海晏。上月北魏进犯宝瓶口，宋将军率军退敌，这位小宋将军在战场上伤了眼睛和一条腿，宋家将小宋将军送来药师庵，托为师医治。药师庵一向不留治男客，然小宋将军是为保家卫国受伤，宋家亦捐了不少的香火钱，为师也不好推拒。只是，这位小宋将军性子古怪，你几位师姑去照料，都被骂了出来，说什么不肯再去。”

阿苦抬眸，眼神清亮：“师父是想让我去照顾这位小宋将军？”

静仪师太面露为难之色：“在为师众弟子中唯有你手脚麻利，性情沉着稳重，医术更得为师八分真传，是最合适的人选。然而男女有别，贴身照顾陌生男子，总是有损清誉。你又未剃度，更易遭那些风言风语，为师因此犹豫，你若不愿，为师也不勉强。”静仪师太低眉看她：“但你若愿去，为师会知会执事堂，将你所领的差事由他人暂替。你可以暂时搬出众弟子居住的庵堂，搬到小宋将军暂住的外堂去。 ”

阿苦心中微微一动。

她这些年在药师庵照顾过不少的病人，但都是女子，从未与男子近身接触。那宋海晏能让几位师姑都束手无策，想必难缠。

但是接受这桩任务不仅可以免除差事，还可以搬到外堂，不必整日面对师姐师妹们的指指点点，日子要清静许多。那宋海晏再难缠，她只做好自己分内之事就行，其他充耳不闻便是，他还能吃了她不成。

她低首合十：“弟子愿去。”

静仪师太舒了一口气，道：“你既愿意，我便让静慧师姑送你去外堂。那位小宋公子伤有两处，一是眼睛中毒失明，我会每天上午卯时为他施针，你需每日早中晚三遍为他双眼敷药，七日之内不得懈怠，否则他眼睛就没救了。二者他右腿骨折错位，经脉亦有损伤，我已帮他正骨固定，需得静养为上，切忌过多活动。少年人好动，你多劝着便是。”

这些照顾病人的道理阿苦都烂熟于心，应道：“是。”

当天下午，阿苦由静慧师太带着，来到了外堂的一处小院。那本是药师庵的一处知事堂，不仅清净，房舍还宽敞，大抵因为宋海晏身份特殊，宋家又肯使钱，便整理出来作为他的养病之所。

进门之前，静慧师太拉着她到了角落里，低声道：“阿苦啊，你师父的话你随便听听就是。这照顾病人的活计你能做几分是几分，这宋公子若是不听，你也无须勉强，反正是他自己受痛。若是最终他成了个瞎子瘸子，也是他命数如此……”

阿苦瞠目结舌，静慧师太对病人一向细致耐心，若是病人不爱重自己的身体，她比对方还着急，何曾说过“能做几分是几分”“无需勉强”“让他自己受痛”“他命数如此”的话来，阿苦心中虽不以为然，但也并不争辩，只含笑点了点头：“多谢师姑提点。”

静慧师太又塞给她一把匕首，道：“这一两个月你就住在这里了。虽说那宋海晏既瞎且瘸，谅不能对你如何。但他毕竟是个男子，你晚上还需要留心。这里被褥衣物俱全，你还需要什么，就告诉师姑，师姑帮你去寻来。”

“也不需什么……”阿苦话到唇边，心念一转，道：“对了，我的房间佛龛下有一只陶罐，清供着一枝梅花，劳烦师姑帮我取来。”

“好，我晚课之后帮你送来。”静慧师太言罢，告辞而去。

阿苦推开院门，正午的阳光正照在院中的老梨树下，这时节梨花还未抽枝开叶，瘦骨嶙峋的枝干下靠坐着一个年约十七八岁的少年。

少年面如雕琢之玉，轮廓分明，鼻梁峻拔，双眉入鬓，英气逼人。美中不足的是眼眶四周一片紫青之色，应是中毒所致，使这英挺俊朗的面容平添几分凶神恶煞之感。

少年察觉有人推门而入，原本放松的背脊忽地挺直，朝门口的方向恶狠狠叱声道：“谁在那里？给我滚出去——”