“你猜错了，汤姆。”

阿斯忒希娅很少在非必要的情况下说谎，某种程度上而言她是一个诚实的孩子，但现在她也不清楚自己为什么要对汤姆·里德尔——目前为止她最亲密的朋友撒谎。阿斯忒希娅想，或许她只是想逗一逗里德尔，毕竟里德尔总是那样一副仿佛一切都在他掌握之中的模样。

“那是谁送的？”

阿斯忒希娅的心猛地一跳，不知为何竟有几分慌乱，她本可以直接说刚才不过是个用来迷糊他的玩笑，再告诉里德尔他其实猜对了。但现在不知为什么她又想到最开始回来那天里德尔被那些陌生的同年级学生围绕的情景，于是那样简单的一段话却像卡在阿斯忒希娅喉咙里了一样，怎么也说不出来。阿斯忒希娅想，里德尔就是一株绽放的鲜花，那些小巫师都是被他招惹来的蜜蜂，他倒是乐在其中，而她却要因蜂的嗡嗡乱鸣而被扰的心烦意乱。

“阿布拉克萨斯。”

阿斯忒希娅不知道自己为什么会说出这个名字，但她的直觉告诉她，说出这个名字或许会有意想不到的，同时也是她所期盼的效果。

“是吗？”里德尔继续换上了他常对人展示的那副完美的假笑表情，“看来普瑞斯柯小姐确实很受欢迎，平时没什么交情的人一到节庆都上赶着来攀附了。”

阿斯忒希娅心情很快变得轻松起来，“要是谈受欢迎程度，我与完美的优等生先生相比还是差远了。”

在即将到斯莱特林石门前，里德尔重新叫住阿斯忒希娅，说：“等埃文·罗齐尔回来，他会紧盯着我的一举一动的，如果你不介意，我希望你能帮我照料它一段时间。”那条小黑蛇配合的从袖口探了探头。

阿斯忒希娅将手伸了过去，里德尔用蛇语对黑色的小蛇说了几句话，那小蛇便顺从地顺着爬到阿斯忒希娅掌上。

“你对它说了什么？”

“我告诉它在你那要乖一点，不要给你添麻烦。”

阿斯忒希娅笑了笑，不以为意，反正里德尔用蛇语说她也听不懂——比起里德尔自称的为那点小事而特意嘱咐，她还不如相信里德尔是想让那条蛇来监视她在霍格沃茨的动向。不过她也不会像里德尔那样总带着蛇，她不能和蛇沟通，一不小心没让蛇藏匿好就会惹祸上身。

在即将推开石门前，阿斯忒希娅问里德尔道：“你就不好奇我用什么说服普林洛夫人的？”

“用什么？”

“成为第一的决心。”阿斯忒希娅说，“普林洛夫人很看好你，汤姆，她一点都不担心我抢走你的第一。”

“如果你想成为第一，你必须重视魔药课程的学习，阿斯忒希娅。”

“看来你也很有信心。”阿斯忒希娅道，“我想比起一个所有课程都优秀的第二名而言，在一些特殊的课程上夺走你的第一会更令人印象深刻呢。”

“那么，希望你的活力滋补剂够用。”

里德尔说着对石门说出口令，而后进去，那些小巫师再一次将他众星拱月般的捧起。

……

圣诞节假期最后一日，所有学生陆陆续续都已回到霍格沃茨。

罗莎琳交给阿斯忒希娅一个信封，说是里德尔让她转交的，她看在阿斯忒希娅平日和里德尔关系不错的份上答应了。阿斯忒希娅拆开，发现里面是一张写着活力滋补剂配方的羊皮纸，比书上的步骤要精简许多，还有一些步骤进行了改良。羊皮纸的末尾上写着：它能帮你事半功倍，希望这份迟来的礼物能得到你的喜欢。

阿斯忒希娅将信封收好，问罗莎琳道：“你害怕蛇吗？”

罗莎琳笑道：“蛇可是斯莱特林的象征。”

“那我想你不会介意我养一个小宠物了，我保证它不会乱跑的。”阿斯忒希娅说着，将一个鎏金胡桃木盒将需掩着的盖子打开，宝蓝丝绒衬里上那条小黑蛇安静地盘着，像熟睡了一样。阿斯忒希娅觉得藏着太累，且她一点都不担心塞尔温会告密——莱奥波德明确告诉她塞尔温想要维伦提斯的研究成果，而现在她是唯一被承认的维伦提斯的女儿，塞尔温能为此放弃和亚克斯利的友谊，就不会因一点小事而让自己前功尽弃。

既然如此，阿斯忒希娅想她也应该给予罗莎琳一点回报。有时只需要告知一些无伤大雅的小秘密，就足以让一个人误以为得到了他人的信任。而只要罗莎琳今天知道了这个消息，以后不过是在知情不报或成为告密者间选择，罗莎琳不是傻子，她会在经过评估后做出一个符合她自身利益的选择，而阿斯忒希娅确定那个选择也是她需要的。

罗莎琳像是怕打扰到小蛇的休息一样，轻声细语道：“它叫什么名字？”

阿斯忒希娅想了想，摇了摇头，她连给自己的雪鸮都没起出一个像样的名字。她对罗莎琳道：“你有什么建议吗？”

“你是想先给你的猫头鹰起，还是你的蛇？”

阿斯忒希娅想了想，选择了猫头鹰，因为她忽然觉得不该让罗莎琳来为里德尔托付给她的蛇取名。罗莎琳帮阿斯忒希娅的雪鸮想出来一个墨丘利的名字。不久后，阿斯忒希娅告诉罗莎琳她决定好了那条黑蛇的名字，就叫霍普。

罗莎琳认为这个名字很好，她认为自己和阿斯忒希娅的关系近了不少，她会帮阿斯忒希娅解决一些魔药上的问题，而阿斯忒希娅则会帮她练习魔咒。在罗莎琳眼中，等阿斯忒希娅从霍格沃茨毕业，继承维伦提斯的学术遗产时，塞尔温家的希望便也来了。